深夜的京城，起了风，于盛夏时节，竟有几分凉意。后院里，孟思远与楚梦熊两人五花大绑，人靠墙而立。楚梦熊眼上头上蒙着布袋，孟思远倒是没要求头罩，直面成排的士兵，和他们手中的步枪。
  徐又铮来回踱着步子：“孟兄，山东方面对你很够意思，居然派了支秘密部队，想要把你救走。我景仰你的为人，也愿意给你机会，稽查处一不增兵，二不易将，依旧由这个早就被你争取的叛徒担任典狱长，就是为了给你一个逃生的机会。可是你……为什么不抓住它？人生，不是总有机会的，你放弃这个机会，就不后悔？”
  孟思远面色如常，不喜不怒“徐先生，你这种伎俩，一如你的为人，小聪明有余，格局不足。孟某若果真如你所想的一样越狱，现在不是更方便你把污水泼到我的身上？”
  “愚蠢！你以为你现在这样，那些罪名就不是你做的？这个世界，只有武力才是真实的，余者皆为虚妄。我有枪在手，说谁有罪，谁就有罪。山东的豪华律师团，又或者是议员，又有什么用？你写的那些东西，只能愚弄不谙世事的学生，在我看来，只能算做笑话。”
  “军阀看来，民意确实是笑话。只有当你们赖以自恃的武力，被民众的力量击溃时，你们才会意识到，什么才是真正的力量。虽然我可能看不到那一天，但是我相信，那一天一定会到来。就像这天空，虽然漆黑如墨，但是明天，太阳依旧会升起。光明始终会战胜黑暗，不管这黑暗看上去是多么的强大。”
  徐又铮皱皱眉头，“怪不得连楚梦熊这种人，都能被你策反，果然不寻常。可惜，在眼下，没有意义。或许你还想着，山东的压力，能让你平安脱险。可惜，徐某不是前金时代那些无能官吏，被人一吓，就没了骨气。所以，你今天的下场，全是拜你那些朋友所赐，到了下面，要怪就怪他们别怪我。相信，很快他们就会下去找你，好应你们的誓言，不求同生，但求同死。”
  孟思远道：“从我在前金干葛明开始，就做好了迎接这一刻的准备。无非是共合的北洋兵，取代了前金的刽子手，不过在我看来，你们之间，也没什么区别。”
  “随你怎么说都好，你还有什么遗言要留下么？看在你是个好人份上，我将来到山东时，会把你的遗言，转告你的家人。”
  “我的遗言，你不是已经看到了么。那本笔记，我希望你多看一看，或许对你有些帮助。”
  徐又铮不再问他，而问向楚梦熊“老雷给我带了话，说看在你救过他的份上，给你个机会。只要你愿意悔过，可以不用死。你不是他，不用一条路跑到黑，我给你一个活命的机会。”
  楚梦熊的头套在袋子里，说话有些含糊不清，徐又铮费了些力气，才隐约听到他在念叨着“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”
  徐又铮点燃了一支吕宋烟，冷声道：“看来孟总长的手段，比我想象的高明，居然把楚梦熊这种货色，也给变成了亡命徒。既然如此，那就送你们一起上路吧。准备！”
  负责执行的北洋兵齐刷刷举起步枪，孟思远平静的看着枪口，轻轻哼起了卡佩国内起义时，一首广为传唱的曲子“起来吧，饥寒交迫的奴隶……”
  就在此时，一名侍从飞快的向徐又铮跑来，边跑边大声喊道：“总里电话，一定要让秘书长接。”
  徐又铮冷笑一声，挥手道：“射击！电话等等再说。”
  枪声大做，歌声由高转低，终至消逝。
  “解释，这还怎么解释？铁珊，你简直是太放肆了！谁给你的权力，擅自枪决一个总长？你当初跟我说过，抓捕孟思远，不过是逼迫山东屈服的手段之一，只是一枚筹码。你现在把筹码毁了，让我怎么和赵冠侯谈！”
  段芝泉的血压再次飙升，眼前金星乱冒，左手发麻，手指不住颤抖。如果面前的不是心腹爱将，他此时已经下令，把这个人拉出去枪毙再说。
  徐又铮十分冷静，不卑不亢
  “芝老，学生最早确实是想用孟思远当筹码，可是现在，山东连的赌台都要掀了，筹码还有什么用？自然是一毁了之，免得麻烦。冯华甫、孟思远皆死，一切于我们不利之事，皆可推个干净。二十一条，金佛郎还有铁路公债，都迎刃而解，不是很好？再者，我跟孟思远交涉过多次，这个人是个死硬分子，不管我们怎么说，怎么做，他都不会认同我们的理念，更不会为我所用。释放他，对于我们并无好处，反倒会让人觉得我们太过软弱。军阀以武力威胁，就可以破坏法院既成判决，正府权威何在？共合法律又何存？”
  “现在不是说这些的时候。有孟思远在，我们和山东还有交涉的余地，现在，你让我们怎么交涉？”
  “芝老，学生以为，根本就无须交涉。我们已经准备好了手术刀，一次除掉所有毒瘤，怎么能半途而废？何况共交两行的情形，您也看到了，继续妥协下去，山东这枚毒瘤，会吸干我们所有的血！在山东问题上，我们早一天动手，就少一分损失。这几年，我们已经失去了太多，是该把一切，都补回来了。”
  “你不要把山东想的太过弱小，如果打输了，我们又该怎么办？”
  “输？怎么可能会输？”
  徐又铮微笑道：
  “从兵源上看，鲁军的兵源主要为各省良家子弟，以及战场上吸收的俘虏及溃兵。这几年，他们始终在按年龄退伍，部队老兵大量流失。其部队过分强调纪律，士兵甚至不敢和百姓争斗，血性渐失。而我边防军兵源，则来自职业军人、外柔然牧民以及赴海外工作的劳工。这些工人在海外就接受过准军事训练，服从性良好。比起温文尔雅的鲁军，我们的军人更有血性，在战场上，需要的是嗷嗷叫的狼，不是鲁军这种看家犬。鲁军以雇佣洋兵为能，我也从边境吸纳了超过三千名铁勒官兵。再加上扶桑的顾问团体，在基层指挥方面，也不会逊色于鲁军。扶桑驻津门驻屯军，将派出一个炮兵大队，换装我共合军装，协助我军执行勘乱任务。在武器装备上，我们这两年持续向山东定购军火，不但保证了我军武器充足，更让鲁军不能从兵工厂获得物资，其训练强度大，武器老旧损坏等问题必然严重。彼此消长，我们的武器水平反倒在鲁军之上。芝老，我们再来看看沙盘。”
  在段芝泉的休息室，正中方桌上，放着制作精美的沙盘，以及同样精致的兵人模型。如果赵冠侯在此，就可以发现，这些兵人和沙盘，是参照自己山东部队休息室里的模型原样复制。
  徐又铮当日不过惊鸿一瞥，就可以原样复制，单以这份记忆力，就足以称为奇材。其将代表各省的兵人，在沙盘上进行着攻防推演
  “我们现在的边防军，名义上有八个师，实际为十二个师。在这当中，既包括学生编练的边防军，还有当年袁氏编练的模范军，这支军队是我们的底牌，鲁军并不知情。这十二个师都是按北洋六镇为标准编练，袁慰亭有六镇精锐，就可以问鼎天下。我们兵力倍于袁，何愁不能一统宇内？我们只比一两个师，或许不一定可以战胜鲁军，但是以十个师压上去，以十敌一，即使是第五师，也是血肉之躯，不可能打赢这么多部队。”
  “第三、第五、三十七……”段芝泉小声的计算着，从目前掌握的部队看，即使不算附庸，边防军这支嫡系部队，自己就拥有绝对的优势。但是，山东毕竟是战胜过扶桑的强兵，真到和他开战的地步，自己的心里，依旧是没底。
  徐又铮道：“其战胜扶桑，固然有战斗力因素，同样也有地形、补给以及扶桑自己指挥失误的成分。最重要的是，其得到了阿尔比昂的支持，而扶桑人显然对于阿尔比昂的加入未做防范。山东之战，鲁军胜于外交，而非单纯军事。卡佩朋友答应，会帮我们说服阿尔比昂人。在经过泰西战争之后，列强都尽量避免发生大战，所有国家的方针，无一例外，皆支持和平。只要我们不损害阿尔比昂在山东利益，对方绝对会严守中立，不会帮助鲁军。当日山东会战结束，鲁军大量士兵退伍，百战老卒损失大半，除去第五师外，又有省军两师寄食于两湖，一师寄于安徽，手上实际兵力并不多。根据我情治人员所知消息，其两年前兵进两湖期间，各部队严重缺编，名义上动员四个师，实际兵力不足四万。从这一数据判断，现在山东的兵力十分单薄，紧急出动兵力五万已经是其极限。而我们的主力部队，加上盟友的部队，总数可以接近三十万人。以六倍的兵力差距，即使加上第三师，也不足以逆转局面。”
  “山东所推行的福利政策，以重金收买民心，无非是将百姓当做婴儿来养。婴儿是没有力量，抵抗成年人攻击的。何况这种政策，各省百姓皆有不满，山东人就算同仇敌忾，又何能敌天下百姓？山东这几年，靠着掠夺全国财富，维持自己的高福利，低物价，让山东人享尽好处，也是该他们付出代价的时候了。”
  段芝泉道：“这么说来，你已经有了十足把握？”
  “不错，学生山东之行，曾与蒋雁北谈过，总结山东的胜利法宝，无非军饷、军械，军食而已。我军器械不输鲁军，至于饷粮，亦不比其为逊。山东部队每天口粮标准为一斤八两，我们的部队口粮为十六两，士兵既可保持体力，我军粮食又可以比山东维持更长时间。山东没有外援，我们却可以从扶桑获得支持。我们的部队吃苦耐劳，山东百姓习惯富足生活，不堪苦战。鲁军最重纪律，不许士兵多吃多拿，我军许以战后三天不封刀，士兵必然士气充足，一战，就能冲垮鲁军防线，又怎么会输？”
  段芝泉道：“扶桑人这次这么大方，我总觉得有古怪。听说他们的经济并不景气，国内刚刚闹完动乱，乡下还有农民试图自己建立正府，扶桑光是维持本国治安就要花费巨额资金。他们又哪来这么多力量，支持我们？”
  “他们支持我们，无非是借刀杀人。正因为学生枪决孟思远，表示出了与山东绝不妥协的决心，他们才愿意出这么大的力量帮忙。毕竟没有赵冠侯，他们就不会乱成现在这个样子。鲁货在国际市场上，又抢占了原属扶桑的份额，山东不除，扶桑的经济很难振兴。他们自己的力量不够，就要借我们的手。而我们，也正好利用扶桑人的力量，完成南北一统的壮举。”
  灯光下，徐又铮的眼睛里，似乎有两团火焰在熊熊燃烧“芝翁，我们生于太平世界，却未必能死于太平世界。前金时代的屈辱，大家都还没忘。我们的国家，想要真正的站起来，不受列强欺压，现在这个样子是不行的要想让一团散沙的局面结束，就注定要经历一场大的战乱，以流血和牺牲为代价，才能让国家得到变革，整个天下才能有救。光想着查漏补缺，维持太平，充其量，也不过是章合肥再世。我们只要在适当的时候，展示出自己的力量，再提拔一部分鲁军基层军官，就可以让他们内讧，乃至自相残杀。我相信，鲁军绝对不是铁板一块，战争不会像芝翁想象中那么惨烈。这次是以正府讨伐军阀，我们拥有大义名分，更有着充足的实力。这个时候不打，就再也没有机会打！如果芝翁只想做个太平总里，那就请把铁珊交给山东处置，一命抵一命，我把命还给山东就是。如果芝老想有所作为，就请下命令，与山东刀枪相见！”