夜色越来越变得浓郁，海面上只有单调的轮机声。在确认今天不会遭到敌机空袭后，机动舰队旗舰翔鹤号司令塔里正进行着紧张的敌情判断和分析。
  “把轮机速度放缓吧，节就可以了。”冢原叹了口气，“再以最高速度行驶下去我怕轮机受不了……”
  “哈依!”一个参谋立即去传递命令。
  “长官，从目前的情况来分析，敌人似乎准备明天给我们致命一击。”草鹿龙之介皱着眉头说道，“就是不知道冲着哪一部分舰队来。”
  冢原点点头：“敌指挥官应该已经更换了，否则不会这么稳重，我判断波多黎各机场获得修复，就是不知道有多少航空力量进驻。”
  “顶天和巴拿马或尼加拉瓜差不多吧？美国人的工程能力再强，抢修两天也就是这样了。”草鹿龙之介疑惑不解地问道，“今天水侦反复搜索，未报告发现敌舰队，为什么您始终判断敌舰队已抵达？”
  “那是因为我们离敌人还远。”冢原忽然笑了起来，“本来我不确定敌舰队是否抵达，但今天美国人一反常态地没有发动空袭，我就认为他们已经到了。”
  “这是什么理由？”
  冢原分析的依据听上去有些玄妙：前两天美国人不惜损兵折将、拼命也要发动攻击，为的就是迟滞、留下轴心舰队，现在居然不进攻自己了，明显说明有重大变故发生，不再需要这种牺牲，结合情况分析，以美国主力舰队抵达这种变化的可能性居首。
  冢原的整体分析猜测大于实证，草鹿龙之介对此将信将疑，不过他对指挥官的直觉一直抱有信任态度运气什么的有时候比逻辑重要得多，南云忠一就是太不走运，要不然中途岛不会一下子丢那么多航母。
  “这么说来，明天天亮之后我们会遇到大麻烦？”
  “有一点可以肯定，至少尼加拉瓜机场上的美军飞机不会来找我们的麻烦，而巴拿马的敌人应该也来不及利用这个机场这是唯一值得欣慰的消息。”
  “长官，冢原君发来电报，希望我们继续保持现有航向不变，以最大速度行驶，在凌晨时分越过阿鲁巴海域后改成向东南方向行驶。”草鹿任一边说边让参谋在海图上标识模拟航迹，“这样大概在清晨时分我们会在委内瑞拉卡贝略港附近，离波多黎各距离大约815公里，另外他估计敌主力舰队已进入加勒比海，与炮击编队的距离目前至少超过600公里。”
  “波多黎各方向对我编队威胁如何？”
  “如按冢原军的进军路线，明天清晨8点一刻，本舰队距离波多黎各距离最近，大约770公里，如果按现有进军路线，最近距离大约620公里。”
  堀悌吉点点头：“他想利用距离最大限度削弱敌军优势？”
  “不，他想利用诱饵舰队的存在来让敌军难以判断……”草鹿任一汇报了冢原的设想，“明天他会把诱饵舰队摆在离波多黎各820公里，距炮击舰队300公里左右的位置，然后尽可能将机动舰队隐藏起来，让美军第一攻击波主要由诱饵舰队承受，实在不行，也要推迟敌人获取明确侦查信息的时间每推迟一小时对我们都相当有利。”
  堀悌吉知道这是因为冢原要留下来掩护自己，光机动舰队那4艘航母很容易逃脱：由于今天敌军并未空袭，如果真的放开速度逃跑，明天清晨敌人几乎追不上他们，但他并未只考虑自身安全，依然决定留下来掩护炮击编队，这让堀悌吉大为触动。他略微沉吟一下后说道：“同意建议，炮击编队遵照执行。”
  在收到堀悌吉“同意”的回电后，冢原长长地舒了口气，如释重负地放松了心情，草鹿龙之介埋怨他道：“您为什么不把所有的计划和长官和盘托出呢？”
  “他的压力已经够大了，不要再给他增加压力，有些责任需要我们自己承担起来。”冢原换上了严肃的神情，“这次巴拿马作战是长官绕过军令部的独断，虽然战略意义重大，也得到了德国方面的配合与支援，但我们承受的风险不小，如果作战过程达成目标且毫无损失，国内自然是只能捏着鼻子追认，可万一有所损失，所有矛头都会最终指向长官。现在舰队已损失了陆奥与比睿，在某些食古不化的人看来是了不得的损失，但因为有破坏巴拿马运河的功绩，勉强还可以解释，可如果战列舰损失过大，后续情况不堪设想。”
  “官僚弄权、财阀当道，日本什么时候才能有希望？”草鹿龙之介愤愤不平地骂了几句，然后又压低声音说道，“这次去欧洲所见所闻对官兵思想冲击很大，大家都为长官抱不平德国海军将领如果有长官的成就与眼光，早就是元首手下第一大将，还会受如此受掣肘与牵制么？”
  冢原叹了口气：“所以长官迟迟不愿回去，与其回国受气，还不如在欧洲自由自在，可惜啊……”
  深夜11点，华盛顿指挥部里灯火通明，众人对局势的看法不一，对第二天的进攻套路也议论纷纷，但有一点是达成共识的，必须要扳回局势，摧毁敌人的舰队主力，否则合众国将完全脸上无光。
  弗莱彻希望明天清晨协同波多黎各陆基航空兵发动第一次攻击，但必须要及早发现敌情，另外，他提出要求希望华盛顿对两方面授权明确：第一，波多黎各陆基航空兵由舰队直接指挥，第二，鉴于敌舰队分布在间距达将近700公里的三处，打击目标很难同时兼顾，他希望华盛顿能明确优先打击顺序，他个人不主张分兵，且强烈建议将敌4艘舰队母舰列为最优先打击目标。
  第一点很容易就达成共识：论数量，航母编队是波多黎各陆基航空兵的两倍多，论技术和能力，舰载机飞行员也比中部各州临时抽调的陆航飞行员要强金上将很担心这些基本没怎么见过大海的飞行员会不会在中途迷路，虽然阿诺德信誓旦旦地表示会派出最专业的领航机和导航军官，他依然对此将信将疑。(未完待续。)