“什么？”草鹿龙之介瞪圆眼睛，立即扑到海图上去看，看了一会就摇头——距离将近950公里，实在有些过远。但他又不甘心就这样放弃，扭头向冢原求援，“长官，怎么办？”
  冢原知道他的想法：“向长官报告，请炮击编队、诱饵编队尽快朝东行驶，机动舰队负责吸引敌军注意力……”
  “这就完了？”草鹿龙之介本以为高招迭出的冢原会想出什么对付战列舰编队的办法来。
  “完了！”冢原叹了口气，“如果我们没把美军航母编队打这么惨，敌人说不定会过来进攻我们，现在他们收到情报，一定马上调头逃跑——换成你跑不跑？”
  草鹿龙之介连连点头：中途岛战役日本丢光了航母，山本大将毫不犹豫就率战列舰部队回转，没听哪个脑残参谋的建议继续去决死炮击。
  “这个距离敌人一心想跑我们是追不上的……而且，还有一艘航母必须解决。”冢原交代下去，“动作必须要快，另外波多黎各也是不容小觑的威胁，我敢打赌，下午他一定还会继续派出攻击群。”
  就在轴心攻击机群以最快速度返回的同时，美军驱逐舰正在海里奋力捞人，说起来这批驱逐舰称得上是捞人专业户了，前段时间刚刚随斯普鲁恩斯捞过一大批人，现在又跟随弗莱彻捞一批人，更让人绝望的是，两次捞的人中居然很多是重复的。
  可怜的弗莱彻被光辉号救上了船，他的精神完全被压垮了，整张脸上见不到半点血色，哪怕接到重创日军隼鹰号航母的消息也没能让他轻松一点，考克斯同样也是长吁短叹、一筹莫展。
  “现在还有多少备用机？”
  “7架，4架战斗机，3架攻击机，已在尽快组装。”英国海军少将丹尼尔苦涩地回答道，以前大家总抱怨光辉号机库太小以至于飞机不够摆，现在机库空荡荡地简直能跑马。
  “不知道有多少攻击机安全返回。”
  “波多黎各报告，第一攻击波和陆航一共成功返回17架p-47，6架f6f，4架f4f，27架sbd，18架a20，成功返回的飞行员稍多一些，因为有几架飞机降落后发现损伤严重不能再用，还有几架因为燃料耗尽在机场附近跳伞——飞行员均已成功获救。”
  一想到总架数高达210架第一轮打击梯队只返回了72架飞机，弗莱彻就一脸黯然，当然他明白其他飞机不见得就完全是损失了，说不定还有一部分飞行员成功去委内瑞拉跳伞，他现在只希望不要丢太多飞行员。
  “不知道第二攻击波还剩余多少？”他开始琢磨起来，如果逃出去的飞机数量多的话还有继续进攻的机会，一想到这里他仿佛赌红眼了赌棍找到了最后翻本的赌本一样开始兴奋起来，大脑飞速运转。
  “让这些后备飞机等会飞去波多黎各，然后我们立即撤退。”弗莱彻交代道，“这艘航母可不能再沉没了，不然大西洋上没有舰队航母可用，会影响接下去的战事。”
  丹尼尔连连点头，说句实话，他现在也不想把大英帝国仅剩的一艘舰队航母再消耗在加勒比海上了——金上将虽然答应补充2艘航母给英国，但上一次因为作战需要已推迟了交付，这次美国海军自身损失惨重，他可不看好会按期交付，说不定会再次延期。
  弗莱彻在做出继续进攻的决定前也曾考虑飞行员的问题：这已是硕果仅存的熟练飞行员了，再丢掉他们只怕将来哪怕有航母补充也很麻烦，但一想到轴心军将加勒比海搅得翻天覆地，他就觉得这口气咽不下去，必须给予敌人狠狠的还击，舰载机飞行员将来不够就再培养，短期可以抽调特纳“a”计划中安排在护航航母上的飞行员，反正现在这样子“a”计划估计也执行不了。
  考克斯指了指瘫痪在一旁的约克城号和哥伦比亚号，轻声问道：“他们怎么处理？”
  “学斯普鲁恩斯吧……”弗莱彻痛苦地闭上了眼睛，“关键是把人员救出来并顺利转移。”
  就在弗莱彻的舰队遭遇毁灭性打击的同时，轴心舰队第二波派出的水侦找到了英格索尔上将率领的炮击舰队。看着头顶日本水侦在盘旋，英格索尔一开始还喜滋滋的，认为自己终于被日本人发现了，这会为接下去的战事开个好头。
  堀悌吉在南太平洋上采用的战术已被美国海军反复研究了无数次，最后得出的结论很简单：用战列舰吸引敌军航母注意力，然后用本方航母给予致命一击，想清楚了其间窍门就能深刻理解这种战术的意义。为了有机会运用这种创新性的作战方式，同时也为了与日本超级战列舰相抗衡，美国海军毅然决定建设蒙大拿级战列舰。
  对这一点英格索尔很快就接受了，他很乐意自己成为靶子，只要弗莱彻能消灭敌人的航母就行，至于敌战列舰，等航母群扫清之后还不是想怎么打就怎么打？
  但美梦还没开始就破灭了，参谋用颤抖的口吻向他汇报道：“长……长官，弗莱彻将军发来急电，他的航母编队完了……”
  “啊！”英格索尔和特纳吓得魂飞魄散，急哄哄抢过电报，看到上面4艘航母或沉没或重创，还有5艘巡洋舰或沉没或重创的消息，已年界六十的英格索尔感觉自己血压急剧升高，脚下一个踉跄，差点直接就摔倒在司令塔里，还是特纳眼疾手快赶紧将他扶稳：“长官，事到如今已不可为，我们赶紧撤退，然后向金上将和华盛顿报告吧。”
  “那……弗莱彻提出来的继续进攻计划呢？”
  “我建议您不要做任何决定，让金上将和总统去定。”特纳小声道，“这件事闹到最后肯定有人得承担责任，长官已多次提醒他不要跑太快，可惜他没能听我们的，所以……”
  英格索尔连忙说：“对对！我已完全尽到了责任，我现在最大的责任是把战列舰编队安然无恙地带回去，合众国承受不了继续失去军舰的后果了。”
  ...