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  山本五十六听后一阵无语，沉默好几分钟后才说：“我知道了。”
  听他这么不肯定的回答，三桥礼子急了，哀求道：“我在街上听人说堀君刚刚被罢官，还有风闻说他处境艰难，你是他多年老朋友，你帮帮他好不好？就算不帮他，去看看他好不好？算我求求你……”
  山本与礼子的婚姻是堀悌吉做的媒，再加与堀悌吉多年的密切关系，两家人非常熟悉和密切，山本结婚时新房位于赤坂区青山高树町，和堀悌吉家同住一条街，走动更是频繁。所以礼子一听堀悌吉有难处，本能地就想让山本帮忙，就像以前山本有难处时总找堀悌吉帮忙一般。山本怎么说也是内阁大臣，她认为这点办法还是有的。
  “我知道了！我正也要去找他，晚上你和我一起去，我派车先来接你。”山本五十六被他弄得心烦意乱，不过总算是明确表了态，说完这句想了想又道，“男人的事女人不要多管。记住，以后不要再往我这里打电话了，这是军国要地，不是儿女情长的地方！”
  说完也不管礼子有什么回话，“咔嚓”一声把电话挂掉了。
  井上成美没听到全部对话，只隐约猜到一些内情，便表示：“晚上还需要我陪你去么？”
  “你也去吧，带上家眷，气氛热闹、亲切一些。”山本五十六叹了口气，“晚上你注意点，喝得少些，万一我们打起来，得有个劝架的……”
  旁边的副官听了暗暗咂舌，长官这是去喝酒还是去吵架？还要动手？连劝架的人都先准备好？
  井上成美更逗，笑问道：“要先把救护车准备好么？”
  “用不着了，都是老胳膊老腿，打不动了，意思意思就行了。”山本五十六苦笑，“能不打还是不打，都当大将的人了，打来打去也不像话。”
  傍晚时分，伊藤整一接到东条英机打来的秘密电话：“山本五十六和井上成美先后携带家眷去堀悌吉家中赴宴，其余无殊……”
  “我明白了，我会和殿下报告。”堀悌吉夫人送给三桥礼子的信他其实已中途检查过，知道是两家人约在一起喝酒，考虑他们多年的交情实属理所当然，便交代道，“烦请东条君手下帮忙看紧一点，如有异常请立即通报，殿下对此很关心，非常时期他不想出什么意外。”
  东条英机放下电话，意味深长地笑了。
  东条英机辞任首相后当了宪兵司令，地位远不如实际执掌军令部的伊藤整一重要，而且海陆有别，双方本走不到一起。但东条一直对被石原莞尔从首相宝座上赶下来耿耿于怀，无时不刻不在期望能重返权力中心，这次海军事件让他敏锐地抓住了机会。在绝大多数陆军高层都袖手旁观甚至不屑一顾时，他果断靠了过去，不但帮助伏见宫博恭王打探各种消息，甚至还瞒着大本营直接动用人员监视堀悌吉的起居。
  堀悌吉很快就察觉到了，但他不动声色，既不声张、也不反抗，连派人给三桥礼子送信的信封口都没封——他知道一定会有人检查的。
  虽经石原莞尔不遗余力的打击，东条派力量受到了很大的削弱，但这么多年积累下来的班底不可能一下子消失殆尽，从伏见宫博恭王的立场出发，他认为石原莞尔与山本五十六、堀悌吉等人走得太近，这种关系很不正常，决心在陆军内部引入“竞争”机制，这样才能保证“军令”畅通。
  不过伊藤整一没太把这件事放在心上。从种种迹象来看，山本对整件事持有中立态度，不希望海军乱起来，同时也认为堀悌吉太激进，需要缓口气，所以同意及川古志郎+南云忠一执掌联合舰队的组合。当然伊藤整一能猜到山本五十六的心思，他认为这组合肯定不行，迟早还得再把堀悌吉请回来。
  这一点伏见宫博恭王的判断和山本五十六惊人相似，但他的想法是千方百计要打胜仗，哪怕小胜仗也行，先破除舰队“非堀悌吉统御不能取胜”的迷信再说，然后再把伊藤整一派过去徐徐图之，到时候舰队就完整掌握在手里了——南云忠一毕竟是永野修身的人，大家只是合作关系，哪有伊藤整一和福留繁等自己人来得可靠和贴心？
  况且，山本不也看好伊藤整一么？说明伊藤不差，缺的只是机会和时机。
  12月26日下午时分，东京街头下起了纷纷扬扬的鹅毛大雪，天地间很快变得一片雪白。
  嘹亮的汽笛响起后，角田和西村带领二航战缓缓驶入了东京湾。
  苍茫的大雪下，南云忠一带着有马正文等人在码头上静静地等候，目睹着军舰和货轮一艘艘开入港口，露出满意的笑容。不管怎么说，二航战都是满载而归，再加角田和西村的服软和示好，让他非常高兴，不顾天降大雪坚持前来迎接。
  “长官！”军舰一靠稳，角田和西村便匆匆忙忙带着参谋而下，走到南云忠一面前就是“啪”地立正敬礼，“让长官冒雪等候，卑职不安。”
  “哪里，角田君、西村君，你们辛苦好几天了，我才不过等了十几分钟而已。”南云忠一显得很亲热，“一路都还顺利吧？”
  “一切顺利，全部平安抵达。”角田觉治一语双关道。
  南云忠一自然听不出来，连道：“好！不管外面怎么说，我都认为这些物资非常重要，堀悌吉长官行事虽然过于操切，但眼光极其精准，不愧帝国第一军事家。”
  有马正文开口道：“我又回机动舰队工作了，还请两位学长多多关照。”有马正文只是海兵43期，军衔也不过少将，比角田和西村的资历差好多。
  “哪里哪里，还请参谋长多多关照。”
  角田觉治看到了在他们身后的松下浩二大佐，故意问：“想必这位就是松下君了吧？”
  “见过两位长官。”松下浩二虽是及川古志郎故意安排进来和角田捣乱的，但初次见面时依然毕恭毕敬，“我就是松下浩二，今后在长官领导下为舰队服务。”
  “走吧，一起吃饭去，长官准备为你们接风洗尘。”有马正文提议。
  西村祥治佯装先看了看四周，然后小声道：“长官，要不要上舰去看一下我们缴获的战利品？”
  “这个，算了吧。”
  “上面不仅有全套美国装备和军械，还有不少小玩意，这个……”西村祥治露出了不好意思的笑容，“我和角田君准备了一些小礼物，请长官和诸位看看，挑喜欢的带走。”
  “不必如此，不必如此。”南云忠一连连摆手。
  松下大佐听到礼物就眼露精光，劝道：“长官，角田长官和西村长官也是好意，要不您就移步一观？顺便也和舰上官兵打个招呼，让他们知道您重新回归执掌机动舰队了。”
  “那，好吧。”南云忠一对礼物没什么兴趣，他也不贪钱，不过他知道自己回归机动舰队后根基不稳，上舰看望将士嘘寒问暖一番还是很有必要——现在要打亲情牌，把人先笼络下来才能办事。
  众人进入了最靠近的一艘货轮观察起来，角田指着排列得整整齐齐的谢尔曼坦克介绍道：“这是缴获的全新美国坦克。”
  “不错，不错。”南云忠一不懂战车，看样子比印象中的日本坦克威武雄壮，便由衷赞叹几句。
  有马正文指着另一辆坦克道：“这是什么型号？和刚才外形显著不同，咦，还涂了我军标识，你们动作这么快？”
  “我来解释一下，这是虎式坦克。”一个突兀的声音从后面传来，柴崎惠次和十余名官兵拿着汤姆逊冲锋枪走了过来。
  “虎式？”有马正文楞了一下，“这不是德国坦克么？美国货轮怎么会有虎式？”
  南云忠一也皱起眉头，他心思没在坦克上，反而看着柴崎惠次发愣，因为对方也挂着中将军衔——二航战哪来第三个中将？
  “你是？”
  “柴崎惠次，不认识了？”
  “柴崎……哦，陆战队的，你们不是在马毛岛上训练么，怎么会……”有马正文刚问了一半，柴崎惠次已打了手势，手下士兵如猛虎扑食一般冲了过来。
  “不好！”南云忠一刚来得及喊出这一句，黑洞洞的枪口已抵在他胸膛上，“举起手来，南云饭桶！”
  “角田！”到这时候南云忠一哪能不知道发生了什么事，大声疾呼道，“你可不能一错再错啊！”
  “错就错在第一天回国时没把你们拿下，浪费了这么多时间，发生这么多事。”西村祥治骂道，“总以为我们忍让低调是软弱可欺，今天让你们尝尝我们的厉害。”
  旁边拉去看“礼物”的松下浩二乘人不备立即往回跑，一边跑一边还大喊：“出事了，出事了，他们劫持……”
  “突突突！”陆战旅团的士兵毫不犹豫，数挺汤姆逊同时开火，把他打得血溅当场，后背如蜂巢一般，连挣扎都没挣扎就死不瞑目地倒了下去。
  “你们忘了226事件？就凭你们这些人，不会成功的！”南云忠一看到松下的惨景腿肚子直哆嗦，口中却兀自强硬，大声道，“角田、西村、柴崎，放开我，你们现在悬崖勒马还来得及，我可以当什么也没发生过。”