东久迩宫稔彦王埋怨道：“堀君，何至于此，何至于此啊……”
  “是啊，这种话以后请不要说了，伤士气啊。”多田骏道，“好像我们打输了撑不下去似的，明明我们大占上风啊！德里也就是这两天能拿下来了，西北印度那块领土要是肯放弃，这个月就能结束印度战局。陆海军建设如火如荼，新式飞机、战车大量服役，机甲力量前所未有地加强，本土经济一片欣欣向荣，人民生活安定，就业生产都处于景气状态……德国等欧洲盟友态度也还是可以的，新飞机、新坦克给了，航空燃油给了，列车炮给了，连新式喷气机和火箭的技术都答应给。这是开战后最好的局面！”
  要不是堀悌吉大功累累再加一直都在战斗，这都能扣上“动摇妥协、卖国求和”的帽子。
  堀悌吉苦口婆心地说道：“如果按这个条件谈和，也不用你们承担责任。到时候你们选我当首相，我来签字，然后你们再派人‘天诛国贼’好了！”
  众人齐刷刷变色。
  担任首相的东久迩宫稔彦王站起来，打着圆场道：“堀君的远见卓识大家都是敬佩的，但正如多田君所说，事态还未到这一步，没必要这么悲观嘛……谈尽管谈，菲律宾、中国大陆驻军权都可以放上去这也是我们最初能容忍的底线，但赔款、道歉什么的，不到万不得已千万别说，现在轴心盟友连续胜利，我军战果累累，民众心气一直很高，转变观念也需要时间嘛。况且堀君一直说，能战方能言和，我看海军行动就照常准备，国内鼎力支持，登陆兵力陆军也可以多支持一些，千万不要受外交影响。”
  石原莞尔也表示：“打中途岛，陆军决定支持近卫第2师团，可直接从本土登船出发。师团长栗林忠道中将，他可是我们陆军中少有的美国通；如果海军决定下一阶段打夏威夷，我们可以再出5个师团！到时候印度也打平了，有的是兵力。”
  现在的近卫第2师团可不是历史上的规模和编制，里面配备了战车联队（联队长按规定要配大佐，但因为栗林忠道的坚持和推荐，最后由同样是美国通、1932年洛杉矶奥运会马术金牌获得者西竹一出任联队长），第2近卫师团在编制上更接近于德国的1943型装甲掷弹兵师，重装备略少但多一个联队步兵。重点装备了日本新生产的四式坦克奇托。
  四式坦克是日本一直在研制的新坦克，42年9月份正式立项，算是日本第一种真正的中型坦克，但进度一直不快，但后期在德国技术专家帮助下，进度突飞猛进。
  4式说是新坦克，但只要看到过的人都认得出这其实是t-34型号的日本拉皮版。底盘用的是t-34底盘，炮塔用的是日本原定的4号炮塔，但正面厚度加厚到70mm。最初准备使用新研制的四式75mm坦克炮（从瑞典博福斯公司的75mm高射炮基础上改进而成），后来暂时跟不上节奏便直接用了4号坦克上的75mm/l48坦克炮。为了提高穿甲效果，还仿效德国为部队配备了钨芯弹，由于日本不缺钨，所以比例较高，每车拥有三分之一钨芯弹
  与t-34火炮靠前部署不同，奇托炮塔靠后，重量分布更均衡些，然后炮塔改成了5人车组，又安装了德国进口的电台和瞄准具。整体分量26.4吨，最大速度42公里/小时，单次加油行程300公里。
  说是国造，其实日本也就略微改动了一下设计，将4号坦克和t-34坦克各自优势进行了一些融合，既比不上豹式，也比不上t-43/85，甚至连t-43/76都勉强。里面的核心部件，比如那台b2柴油发动机，又比如坦克炮都不能自产，只能原封不动使用原来的产品。
  不过日本在生产中精益求精的想法还是努力贯彻了下去，在装甲上比苏联货强不少，炮塔比t-34那种毛糙产品也精良得多，变速箱也进行了针对性改进。再加上大的布局没有调整，试制成功后麻烦不多，算是性能比较稳定。因日本兵的身高和体型偏小，再加炮塔是重新设计的，从t-34的4人车组换成5人车组也未见拥挤。所以德方认为综合性能比原版t-34/76要好，与4号h基本持平，与谢尔曼较量不会落于下风如果日本能解决发动机和坦克炮生产问题，可成为主力装备。
  但现在看来，坦克炮再有1年就能攻关成功，那台b2发动机短期内仿制水平总是跟不上，发动机（无论航空还是车辆发动机）现在成了日本的老大难仿都能仿，仿出来性能离原版差别实在太大，到了不堪忍受的地步，以至于不断要进口。这问题不解决，永远不敢说国产化成功。
  现在凭借各种散件，日本“生产”（组装）速度很快，每个月产量突破150辆，半年后有望达到200辆/月。近卫第2师团是第二批换装的，一共装备了80多辆奇托，而武田攻所在的近卫第1师团则是第一批换装的部队，目前到位了160多辆（满编240余辆），因此近卫第1师团的定位是战车师。
  听石原莞尔也这么说，堀悌吉苦笑着点点头：“那就非常感谢了。”
  然后不再吭声。
  “来来来，喝酒去，喝酒去……为萨哈林岛战役胜利喝一杯……”东久迩宫稔彦王看得出大家兴致不太高，便给众人打气，“帝国还是不错的，等8月份我把火箭和喷气机带回来就更加强大了美国都没这玩意呢！”
  就在堀悌吉苦口婆心地规劝众人时，小齐亚诺也在书房里苦口婆心地劝他的父亲老齐亚诺、卡布里伯爵。
  “父亲，情况就是如此，元首已到了忍无可忍的地步，在这样发展下去，意大利会有灭顶之灾。”
  “我就知道，我就知道……”卡布里伯爵叹着气，“希特勒不可靠。”
  “这不是可靠不可靠的问题，换您站在元首的立场和角度，您能够容忍么？元首不遗余力向意大利输出工业、技术、装备，是为了让意大利更好地和德国合作，而不是被某些人拿来当对抗德国的本钱。更何况，元首真的对意大利不薄。三号突击炮，给了；b-109生产线，给了；四号坦克生产线，也给了；连领袖垂涎的虎式坦克、喷气机也给了，无非我们暂时接不上而已，但将来可以慢慢来啊。物资上，原油、煤炭、矿产，凡能帮我们协调的都协调了，地盘上也没有亏待我们，领袖想要的地盘都拿到手了，就连他没想到的塞尔维亚，元首也给了我们。”
  “说句不客气的话，我们出了什么呢？地盘其实都是德国人打下来的，我们海军、空军勉强出了点力，陆军在北非基本就是笑话，在东线表现也一般。”齐亚诺痛心疾首地说道：“元首着眼于欧盟未来给了意大利排名第二的投票权，英法虽是战败国，可平心而论，意大利单独对上哪个都打不过，现在地位压在英法上面还不够么？还想去抢元首的位置？如果领袖私下发发牢骚也罢了，居然还把手伸到元首口袋里，想把圣保罗州掏走，在柏林我都没脸开口……”
  “元首直接表达了对领袖的不满？”
  “是的，他抱怨领袖只顾享乐搞女人，一点不办正事，影响很坏……最后来了一句‘希望我们父子两人多帮助领袖承担起责任来’，我后背上的冷汗当时刷地就流下来了……”
  齐亚诺毫不夸张地描绘了当时的感受：“我仿佛站在一头巨大的猛兽之前这头猛兽曾经吞噬了施莱彻尔、吞噬了罗姆、吞噬了戈林和十余位将军元帅……”
  老齐亚诺一声不吭，只拍着沙发扶手，不住地叹气：这么多年的老朋友，他还不知道墨索里尼为人如何？这是他一贯的作风。也就是戈林死后忽然清醒了一阵，对德国各种条件和项目大力奉迎，还配合着把海军交了出去，他以为墨索里尼总算是大事不糊涂，没想到这段时间又故态重现。
  “而且，现在东线打完了，几百万德军就要回家了，这要是……”齐亚诺做了个从北往南推的手势，“您觉得英国、法国、罗马尼亚、匈牙利或者西班牙谁来帮助我们？不看笑话已算是不错了。”
  老齐亚诺点点头，这是他最害怕的地方，不过他也有顾虑：万一只是误会呢？万一搞掉墨索里尼影响太坏自己父子俩成了替罪羊呢？万一希特勒在找借口准备对意大利动手呢？
  “他是我的朋友，还是你的岳父，还把你放到接班人这么高的位置上……我……”
  “我也不想他死，他退休后照样可以吃喝玩乐啊……他不是喜欢这个么？”
  电话铃忽然响了，管家通报是找伯爵的，老齐亚诺接过来只说了几句，神情就紧张起来，连忙说：“好，好，哪里，哪里，欢迎，欢迎。”然后很快挂断了电话
  小齐亚诺看他脸色不对，问道：“怎么了？”
  老齐亚诺重重跌坐在沙发上，痛苦地挤出一句话：“阿尔贝特-凯塞林元帅明天要来，指名道姓要拜访我。”
  意大利的d日，近了……