马车一路到了皇城城门之外，下车之后，齐宁才发现这皇城外已经聚集了不少官员，黑压压一片，俱都是朝服在身，皇城城门尚未打开，众朝官三五成群，都是在低声私语。
  齐宁下来后，马车径自离开，去了专门停放车辆之处，李堂等人也只能护送到皇城门外，自然不能跟随进去，也都是随着马车过去。
  齐宁整了整衣衫，他靠近过去，所过之处，不少人倒也是向他拱了拱手，但神态却也说不上有什么敬意。
  齐宁心里清楚，自己在这些官员的眼中，年轻浅薄，虽然有爵位在身，但无论资历还是威望，都算是初出茅庐，这些人打从心里也不会如何有任何的敬畏，若是换作齐景在世，眼下的情形自然又是不同。
  他随便扫了一扫，发现其中倒也有不少熟人，武乡侯苏禎正与几名官员有说有笑，兵部左侍郎卢宵亦在与几名官员低声私语，便是户部尚书窦馗也在人群之中，不过司马家的人和淮南王等几名朝中巨头却都是没有出现。
  苏禎恰好也瞅见齐宁，怔了一下，脸上笑容微僵，但很快就微转身过去，继续与人说笑。
  已经入夏，天色只是蒙蒙亮，但气候却是不凉，齐宁正有些无聊，听到边上脚步声响，一个声音道：“侯爷。”
  齐宁忙转身过去，却发现是虎神营统领薛翎风，前番京城疫毒蔓延，薛翎风虽是出了大气力，齐宁对他极有好感，笑道：“薛薛统领！”心想薛翎风负责京城的卫戍，自然也是要参加早朝。
  薛翎风微点头，道：“听说黑鳞营日夜苦练，侯爷可否去检阅过？”
  齐宁一怔，暗想怎地一上来就提这个话题，但想到薛翎风本就是武将，关心黑鳞营的训练也实属正常。
  黑鳞营组建之后，他便去了西川，回来之后，也一直没有时间过去瞧瞧，具体什么情况还真是不知道，轻声道：“这两天抽时间便要去看看的。”
  薛翎风也是轻声道：“黑鳞营当年是大将军一手打造出来的旗号，如今能够重建，实属不易，无论是为了朝廷还是为了大将军，侯爷都要多放些心思在上面。段沧海等人都是黑鳞营出来的老兵，由他们训练，不成什么问题，不过！”左右扫了扫，只是远远瞧了那边正在低声细语的窦馗一眼，才轻声道：“重器费重金，侯爷朝会之上，也是可以向皇上多要些饷银的。”
  “饷银？”
  薛翎风轻声道：“据我了解，黑鳞营已经筹建近两个月，却并不曾听说有饷银拨下去。侯爷一直在西川，段沧海或许还没能及时向侯爷禀报。再骁勇忠诚的兵士，若是吃不上饭，便人心难复，说不定还要闹出兵变的。”
  齐宁皱起眉头，也是远远瞧了窦馗一眼，又瞧了兵部侍郎卢宵一眼，轻声道：“多谢薛叔指点，我心中有数。”
  薛翎风和他说话之时，语重心长，倒似乎是以长辈的语气与他说话，齐宁却明白，薛翎风当年是大将军齐景一手提拔起来，跟随齐景多年，对锦衣候齐家也是有着特殊的感情，所有人都知道，黑鳞营就是齐景的心头肉，如今黑鳞营能重建，薛翎风当然希望黑鳞营能够恢复往日的雄风。
  正在此时，先后几辆马车齐齐赶到，最前面一辆马车下来之人正是淮南王萧璋，萧璋下了马车，回头瞧了一眼，见到第二辆马车内下来的却是镇国公司马岚，当下走过去，笑道：“国公年近七旬，却依然是精神健烁，这一大早还能精神焕发，这是一年比一年年轻咯。”
  这时候后一辆马车的司马常慎也已经快步过来，向萧璋行了一礼，随即扶住了司马岚，司马岚笑道：“王爷这是嫌弃我老咯，哈哈哈！”抬头看了看天色，道：“这天还没大亮，等日后老夫告老还乡，也就不用摸黑起身了。”
  淮南王笑道：“皇上万岁，国公百岁，以国共的身子骨，至少还要伺候皇上三十年呢。”
  司马岚摆手笑道：“王爷说笑了。”这时候众朝官见到朝中两大巨头同时到来，不少都迎了过来，分列两边，淮南王率先过去，司马常慎瞧着司马岚的背影，冷笑着低声道：“再干三十年，岂不让某些人恨死了。”
  司马岚瞥了司马常慎一眼，司马常慎便不敢说话，扶着司马岚过去。
  还没走出几步，却听到又有马车声响，司马岚也不回头，司马常慎倒是回头瞧了一眼，脸上显出吃惊之色，随即压低声音道：“爹，您看，他也来了，那是澹台家的马车。”
  司马岚回过头，只见那辆马车颇为宽敞，在马车车身上，却刻有古怪的图案，乃是一把大刀，通体发金。
  许多官员瞧见那马车，都是面面相觑，不少人都露出惊异之色。
  朝中上下其实都知道，那金刀乃是金刀候澹台家的家徽，澹台家的马车走在街上，一眼就能辨识出来。
  金刀澹台家乃是帝国四大世袭侯爵之一，早在太祖时代，更是头号战将，直到太宗皇帝接过大位，提拔了锦衣齐家，帝国另一大武勋世家这才闪耀升起，世人皆知，大楚帝国的武勋双璧，正是锦衣齐家和金刀澹台家。
  锦衣齐家在两代锦衣候的功勋之下，威名远播，天下皆知，齐家统军征伐西川，北上抗汉，皆都是赫赫战功，而澹台家则是往南方平定匪患，此后更是统领大楚的东海水师，所以世人称锦衣齐家为陆上猛虎，而澹台家为海上凶蛟。
  不过近些年来，澹台家在朝中却是显得异常低调，甚至有些孤僻，极少与朝中官员有所往来，金刀候澹台煌常年在府里休养，两个儿子也都是在东海水师之中，先皇帝还在之时，就已经特许澹台煌不必上朝。
  这已经多年不曾见过澹台煌在朝会上出现，此时澹台家的马车突然出现，除了澹台煌，也无人敢乘此马车，所有人都有些吃惊，暗想澹台煌为何会突临早朝。
  车马打开之后，两名金刀侍卫小心翼翼从车内扶出一名老者来，齐宁此时也时看得清楚，见到那老者一身官袍，虽然年事已高，但却能看出他体型魁梧，只是下车之时，身形微微摇晃，便知道这老者的身体只怕有些问题。
  本来已经走向城门的淮南王和镇国公都已经转身回头，向金刀候澹台煌迎了过去。
  非但是这两人，武乡侯苏禎等朝中官员也都是纷纷上前，齐齐向澹台煌拱手行礼，谁也没有发出声音，但是从所有人的表情和动作上，齐宁都能感受到众官员对这位老者的敬畏。
  “是金刀候！”薛翎风在齐宁耳边低语一句，也是迎上前去。
  齐宁看到那马车上的图案家徽，已经猜到几分，也是往那边走过去一些，澹台煌下了马车之后，抬头看了看天色，淮南王此时已经快步过去，拱手道：“老侯爷，您老怎么也来了？”他虽然贵为王爵，但当年他尚在襁褓之中时，金刀候澹台煌便已经跟随太祖皇帝征讨天下，是以淮南王对澹台煌也是异常的尊敬。
  当年赐封的四大世袭候，齐宁已经是锦衣第三代，武乡侯苏禎是第二代，只剩下司马岚和澹台煌还健在。
  如今司马岚已经被加封为镇国公，四大世袭后之中，澹台煌却是唯一的第一代世袭侯爵。
  澹台煌虽然已经保有当年的气势，但年岁已大，却也是不得不服老，他年过七旬，白发苍苍，脸上满是褶皱，一双眼睛也并无多少光彩，花白的胡须从鬓角连到下巴，亦可见当年之雄猛。
  “已经很多年没有入朝了。”金刀候声音略微有些嘶哑，露出一丝笑容：“若是再不来朝，以后只怕没有机会了！”说到这里，便是一阵咳嗽，淮南王十分体贴，也顾不得自己是王爷之尊，亲自过去扶住澹台煌一只胳膊，随即抬手轻拍淮南王背部，道：“老侯爷，我派人几次送去药物，那都是珍稀药材，对您老身体大有裨益，可是哎，你却从无收下，你这又是何苦。”
  “生老病死，非人力所能抗拒。”澹台煌咳嗽一阵，才含笑道：“我已经是半只脚迈入棺材的人，王爷那些珍贵药膏，还是不要浪费在我这等老废物身上。”说完，又是咳嗽了几声。
  镇国公司马岚轻声道：“老侯爷，你身体不好，就该在府里好生休养，皇上若是看你如此，也会心疼。”他比澹台煌小上好几岁，看上去也是精神健朗，但是与澹台煌相比，澹台煌却像是比他老了十好几岁。
  一个老当益壮，另一个则是老态龙钟，身体状况却是不可同日而语。
  “司马老弟，可有好些日子没见。”澹台煌瞧见司马岚，笑道：“你这精神越来越好，我与你可是比不得。想当年！”咳嗽一阵，才继续道：“想当年你和我饮酒，哪一次不是喝到中途，你就醉得不省人事，嘿嘿现在我是及不上你了。”
  司马岚却也是颇为感慨，道：“老哥哥，咱们都老了，回想当年，老哥哥豪气万丈，小弟也是文质彬彬，这岁月如同过眼云烟，一晃你我都已经是老眼昏花，哎，咱也回不到当年的日子了。”——
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