1916年12月，整个冬天，阴霾始终笼罩在伦敦上空，不曾散去。
  已经持续了两年半的大战进程显得对协约国十分不利，德国人似乎从凡尔登战役的失利阴影中走了出来，又恢复了活力。在东线战场，罗马尼亚在8月间加入到协约国一方，但参战不久即吃了个大败仗，德奥联军占领了罗马尼亚绝大部分的领土，英法联军只能眼看着罗马尼亚人一路溃逃，根本无法提供任何援助。
  加上之前英法联军在达达尼尔海峡的巨大损失，保守党占多数的内阁联手迫使首相阿斯奎斯辞职。12月6日，英王乔治五世任命自由党领袖劳合·乔治出任首相，组成新的内阁。
  唐宁街10号，新上任的首相正与内阁外交大臣贝尔福和保守党领袖班纳曼共进晚餐，讨论着如何能够扭转当前战场上的不利态势。贝尔福带来一个令人鼓舞的消息，美国佬正准备直接参战，由于协约国的形势不妙，美国的银行家们担心他们购买的三百五十亿美元的协约国战争债券变成废纸，正在极力促成威尔逊总统对德宣战。
  这时情报部门送来一份急电，劳合·乔治在看完了电报内容之后，脸色变得苍白，手里的餐刀一下掉在了桌上，把精致的瓷盘敲下一小块豁口来。
  “俄国人准备退出战争，沙皇正在试图单独与德国媾和！”沉默了好一会儿，首相这才抬起头来，缓缓说道。
  “什么？”贝尔福也吓了一跳，现在欧洲战场的局势就十分困难，如果俄国人再退出战争，等到德国人把东线的兵力调往法国，不知道英法联军还能不能顶住这样的压力。“决不能让俄国人与德国达成和议！”
  “可是我们现在有什么办法能够阻止它呢？”劳合·乔治说道，“即使在供应相对充足的英国，各地都出现了罢工浪潮。两年多的战争已经把俄国带到了崩溃的边缘，我们有广大的殖民地提供着各种物资，而俄国人却只能在战火中苦苦挣扎，物资匮乏，工厂没有足够的原料开工，土地没人耕作，即使他们在前线的士兵都不能得到足够的食物。一个处于饥饿中的国家，什么事情都可能发生。”
  “为了大英帝国的利益，我们得全力制止俄国人的媾和，即使是推翻沙皇！”班纳曼说道，“俄国的社会党人正在闹事，我们可以联合他们与亲英的贵族和军官们一起行动，组建一个新的政府。”
  ……
  俄军前线遭受了致命的失败，粮食匮乏，整个俄罗斯都将陷入到饥荒之中等等，流言从彼得格勒的英法使馆流出，并迅速向外传播，人们在恐慌之中开始抢购食品，并酝酿着一场大的风暴。
  真实的情况是俄国虽然丢掉了波兰和西里西亚，但布鲁希洛夫将军指挥的俄国西南方面军在1916年的攻势中重创奥匈军队，已经稳固了俄国的防线，德奥联军已经再无力对俄国发动大规模的攻势。而且俄国国内的粮食储备虽然下降，但并没有到了引发饥荒的程度，只不过沙皇手下的官僚系统低下的办事效率使得这些在远东、西伯利亚和里海沿岸出产的粮食和肉制品不能及时地运往彼得堡和莫斯科这样的北方大城市。
  沙皇手下的官僚们分成两派，一派是以皇后亚历山德拉和“神医”拉斯普京为首的亲德派，另一伙是以外务大臣古奇科夫为首的亲英美派。拉斯普京和皇后在极力劝说沙皇与德国人媾和，尽快结束战争以稳定国内的局势。古奇科夫、李沃夫公爵和尤苏波夫公爵等亲英法分子却主张继续与德奥两国作战，以便在战后捞取最大的利益。
  古奇科夫和李沃夫等人得到了大多数高级军官的支持，尤苏波夫公爵在英、法两国大使的策动下，暗杀了尼古拉二世的“佞臣”和“巫医”拉斯普京。内阁中亲英法派占据上风。
  看似还很平静的局面下，暗潮涌动。
  1917年3月8日，一场革m命毫无征兆地爆发了。
  “打倒沙皇，结束封建专z制！”
  “打倒德国女人，沙皇退位！”
  “我们要面包，要涨工资！”
  “退出这场战争，让该死的军官们上前线吧！我们的孩子要回家！”
  这场在“国际妇女节”时由女工率先引发的罢工浪潮很快漫延到整个城市，随之演变成大规模的骚乱，俄国的首都整个都陷入到瘫痪中。
  军队拒绝执行沙皇平定首都骚乱的命令，无奈之下命令由国家杜马选举一个临时委员会组成临时政府，以维持大局。
  正在前线的沙皇乘火车返回彼得格勒郊外普斯科夫的夏宫，在这迎接他的大臣和军官们都在劝说他交出权力。临时政府派出古切科夫和苏尔肯前往玛丽亚宫与尼古拉二世进行谈判，沙皇在经过两天的考虑后，为维持国内的稳定，决定退位，将皇位让给其弟米哈伊尔大公，米哈伊尔鉴于国内形势，宣布放弃皇位。
  罗曼诺夫家族对俄罗斯300年的统治就此结束，政权转移到了临时政府手上。
  程益民乘了一天多的火车到了叶卡捷琳堡，然后乘车到了位于普热瓦尔斯基大街的中国领事馆和俄国中华劳工署总部。
  “这几天出了什么事？与彼得堡的电报联系全都断了，公司来电报要求得到详细的报告，我正不知怎么办呢。”到了楼上，沈刚就迫不急待地问道。
  “工人们在罢工，整个城市的电力和通讯都中断了。”程益民脱掉上衣，“正如大老板提前预料的一样，沙皇退位，现在临时政府接管了政权。不过并没有出现大老板所说的那种大的动乱。彼得格勒城内的秩序正在恢复，不过城里现在还有一个社工党广义派所控制的‘工农代表会议’，和临时政府并立，两个政权并立，早晚会出现惹出大乱子来。”
  程益民公开的身份是外交部驻俄国的劳工署官员，但实际上是中华复兴党在彼得堡地区的情报部门负责人。由于彼得堡现在的电报联络中断，他只能亲自跑到叶卡捷琳堡向上级部门作口头报告。
  “嗯，等一会儿你做一份详细的报告出来。”沈刚点着了一根烟，“国内准备向德国人宣战，大老板到了新疆，国内准备先期派出两个师加入到俄国战场，要求我们至少准备二十万人过冬的食宿，再加上我们手上的三十五万劳工，这是一个很艰巨的任务。”
  “从局势上分析，俄国很快就会陷入内乱，为什么国内还继续派出劳工？”程益民部道，“我认为现在应当及早安排在欧洲的劳工们如何撤退。”
  “这事上面已经有安排，你现在的任务是回去后要动用手上所有的资金，尽可能地搜集武器，把它们安全地送往我这边的仓库里！”沈刚吐了口烟继续说道，虽然不知道上峰的意图，但从这些安排上可以看出，大老板有可能在俄国有什么大动作。根据指示，旅俄劳工总署已经掌控了在俄国一百多万华工的四成。
  大帅要这些民工能干什么？
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