1917年4月6日，美国借口“无限制潜艇战”和“齐默尔曼电报”对德宣战，欧战的天平迅速向协约国一方倾斜。
  这个时候，段祺瑞内阁便在美国、日本的唆使下决定对德绝交，并打算对德国宣战。
  之前日本人一直在阻挠中国参战，原因是它想得到青岛，在得到英、法两国承诺战后承认它在山东的地位后，这才转而支持中国对德宣战。
  但当段祺瑞带着阁员们前往总统府请黎元洪在对德绝交案上盖印时，却遭到黎元洪的拒绝。黎元洪认为，宣战与媾和之权乃是大总统之权力，如今断交便是交战之先声，事关重大，万不可草率行事。
  由此，内阁阁员们便与黎元洪吵了起来，教育总长范源濂甚至拍了桌子，指责黎总统的擅权行为是想当过去的皇帝。老段被黎总统浇了一瓢凉水，这下也按捺不住心中的怒火，他愤愤地说：“总统不肯盖印，国会又要问我的责任，这个责任内阁还搞不搞？我这个总理还怎么干下去？”
  老段一发火，局势顿时变得更加白热化了，阁员们你一言、我一语，把黎总统说得哑口无言，打回了菩萨原形。可惜的是，菩萨既然不会说话，那盖印一事也一概免谈。国务院秘书长张国淦见双方的火气都很大，他一再劝解大家消消气，凡事以国家为重，不要意气相争，但他的话并没有起到什么作用。
  等到大家该说的都说完了，黎总统又变成了泥菩萨，一言不发，这大总统印自然也别想盖了。在一段尴尬的沉默后，段总理气鼓鼓地站了起来，招呼也没打一声便离开了总统府。其他阁员面面相觑，随后跟着老段一起退出新华宫。
  当天下午，段总理一声不吭，便直奔火车站前往天津。
  老段出走的消息传到总统府后，黎总统还是有些手足无措的，他随后便召集总统府的一干人马商议该如何是好。黎元洪手下的一些幕僚如饶汉祥、哈汉章等人，平日里就看不惯国务院这些人的嚣张，这次见老段真的跑了，他们倒心中窃喜，有人便建议黎总统乘机将老段的总理职位免去，另行派人组阁算了。
  按《临时约法》的规定，黎总统实际上是个“虚君”，但按沿袭千年的中国传统，中国的国家元首怎么可以是虚君呢？再者，黎元洪好歹也是名高位重的开国元勋，又怎能甘心作汉献帝和刘阿斗呢？无论怎么说，总统毕竟是总理的上级嘛，难道不是吗？再说了，那些南方的军阀实力派和国会议员们，也纷纷要打着他的旗号来与北洋系争权，那他就更不能做一个虚君了。
  但是，《临时约法》和现实是有差距的，黎元洪的愿望和现实也是有差距的。黎元洪固然想扳倒段祺瑞，但考虑到老段在北洋系的地位和势力，他暂时还是不敢轻举妄动的。即便是要免去段祺瑞的总理之职，那黎元洪至少也要找好下家，不然的话，国事瘫痪，总统也是难辞其咎。
  黎元洪想找林铄求援，没成想这位民国副总统却远远跑去了新疆，在西北督修什么公路，一时半会儿回来不了。
  没有办法，黎元洪急忙把徐世昌、王士珍请到总统府，希望他们能从中劝解转圜一下，最好把段祺瑞给劝回北京。毕竟，这两位北洋系的重量级人物和老段是多年的老同事、老战友、老朋友，老袁在的时候，大家共事了这么多年，多少要卖点面子嘛！
  但这时，正在北京开会的冯国璋给黎元洪带了个坏消息，那就是老段要在天津发辞职通电，并请各省的军政长官评个是非曲直。冯国璋的话里带话，黎元洪岂有不知，一旦老段辞职的事闹得全国皆知，恐怕就更不好收场了。于是黎元洪便请冯国璋不辞辛劳，一定要亲自去天津一趟，把老段接回为好。
  冯国璋倒是乐意去跑一趟，但他也不能肯定自己就一定能说服老段。要说起来，段祺瑞的年纪比冯国璋、徐世昌几个人都小，但脾气却最大，一向是军人作风，说一不二，少有转圜的余地。冯国璋也知道这次是因为对德断交宣战的事情引起，于是他得向黎总统要个准信，不然事情还真不好办。
  为了说服黎元洪赞同对德绝交案，冯国璋也不免费了点口舌，说如今德国虽强，但毕竟是寡不敌众，这次又触犯众怒，战争肯定不能持久，要是我国对他绝交，想必也不会有什么坏处；再说了，协约各国已经答应在战后修约，加入岂不是件一本万利的好事？
  至于黎元洪，他在听说老段要将各省督军引为后援后早已是乱了方寸，这时哪里还顾得上对德外交的事情。无可奈何之下，黎元洪也只能满口答应，只要段总理肯回来，外交上的事情全由他做主；只要国会通过，他绝不干涉。
  段祺瑞回京后，再次拿着对德绝交的咨文请黎元洪盖印，并在国会那边顺利通过。但是，绝交案虽然通过了，但对德宣战案却一波三折。段祺瑞的人马为了让国会尽快通过，不惜使用了一些军人甚至地痞流氓组成“请愿团”对议员们进行胁迫，结果引起了舆论的一片哗然，受到胁迫的国会拒绝讨论欧战议案，段祺瑞内阁中的一些成员也在压力之下提出了辞呈。
  这时，北京的《京报》又突然披露了一个爆炸性的消息，那就是段内阁正在与日本秘密谈判，主要内容是日本借给中国一亿日元帮助中国参战，条件是聘用日本武官训练中**队、聘用日本管理人员来主持中国的军事工业等等。
  这消息披露后，立刻在全国引起了强烈的反响，各种质疑和骂名纷至沓来，令段祺瑞极为被动，只得多次出来辩明并无此事，其暗中与日本的谈判也就不了了之。
  在段祺瑞陷入被动的时候，总统府的人却兴奋了起来，他们一致建议黎元洪乘机将老段赶下台，而黎元洪也觉得这次舆论上的胜利扬眉吐气，大快人心，从此腰杆子也可以硬起来，也不必再看老段的脸色了。
  此刻的老段，也感觉到了总统府和国会的压力，他不得不后退一步，不再纠缠参战案的事情，而是重新拟定了一份内阁改组的名单，准备替换那些辞职的阁员。为了向黎元洪和国会示好，段祺瑞还特意挑选了一些亲近总统府的人入阁，以便顺利通过。
  但是，黎元洪此时已经下定决心要倒段祺瑞的阁，他对这份内阁的新名单挑三拣四，一会说这个不行，那个不信任，老段忍耐不住，便和黎元洪争论了起来：“内阁应由总理全权组织，通过与否是国会的事情，不是总统的职权！”
  黎元洪“哼”了一声，说：“国会对你已经毫无信任，之前‘公民团’的事情又闹得不像话，现在督军团还干涉制宪，说什么要解散国会，这难道不是你总理的责任吗？”
  段祺瑞听了这话，气得鼻子都歪到了一边。他站起来一拍桌子，吼道：“我不干了！”说罢，段祺瑞一跺脚，掉头便走。
  有了段祺瑞的这句话，黎总统一不做、二不休，当天下午便签署命令，将内阁总理段祺瑞免职，理由是段内阁阁员长期虚悬，对国事不利，应重新选择总理并另行组阁。
  黎菩萨终于发飙了，这可是他到北京以后所干过的第一件大事。
  此令一出，老段的鼻子再次歪到了两指开外。他怎么也没有想到，黎元洪竟敢真的将他免职！要知道，上次他不过出走天津，黎元洪便被吓得屁滚尿流，连连求饶；想不到这还没几天，翅膀就硬起来了！好，好，“此处不留爷，自有留爷处”，你不让我干，老子走！
  当天晚上，段祺瑞便收拾行李，带着手下乘火车前往天津。由此，黎元洪与段祺瑞的“府院之争”，也就以段祺瑞的去职出走而告一段落。
  在临走之前，段祺瑞向各省督军发了一个通电，称：“按共和各国的责任内阁制，命令非经总理副署，不能发生效力。调换总理之命令，未经祺瑞副署，将来地方、国家因发生何等影响，祺瑞概不能负责。”
  段祺瑞的意思是，黎元洪的这个免职令没有经过他的副署，不能生效。这又是怎么回事呢？原来，《临时约法》是当初孙文等人为限制袁世凯而炮制出来的一个怪胎。其中规定大总统提名内阁总理并由总理组阁，而行政事务均由责任内阁负责，大总统发布的命令也须总理副署，这个自相矛盾的规定，之前已经让袁世凯和唐绍仪发生矛盾并导致唐绍仪负气出走，这次又轮到黎、段冲突了。
  黎元洪对段祺瑞的免职令发到各省后，也引起了一场极大的震动，正在徐州开会的督军团，听到这个消息立刻蹦了起来。
  这“督军团”是下台的徐树铮搞出来的，目的是联合这些手握军权的北洋军阀把黎元洪赶下台去。
  “督军团”的盟主是“辫帅”张勋。张勋在民国绝对是个怪胎，清室都退位五、六年了，而这位“辫帅”依然留着象征效忠清廷的小辫子。而且他手中的安武军因也留辫子被人戏称之“辫子军”。在老袁的庇护下，张勋手中的“辫子军”扩充到了2万多人，盘据徐州，截留中央税款，犹如国中之国。
  在督军团要求解散国会的要求被向大总统黎元洪拒绝后，张勋觉得时机成熟，于是便将这些军头们再次邀请到徐州，商议如何对付黎总统和国会。正在议论间，黎元洪将段祺瑞免职的消息传来，这下可就炸开了锅了。
  对于派系之外的黎元洪，各军头们原本是轻蔑有加的，他们怎么也没有想到，这个无兵无权的空头总统竟敢真的将老段免职了。
  在震惊之余，这些武夫们忍不住暴跳如雷，用各种最难听的话痛骂黎元洪。这时，安徽督军倪嗣冲想到前几天在总统府被训斥的糗事，他忍不住跳起来大骂道：“黎元洪曾对我说，不经国会通过，径行对德宣战不合法……什么他妈的法！总理是责任内阁的领袖，总理说的话就是法！姓黎的不经内阁副署，就免去总理的职务，他合法吗？辛亥武昌之变，他听到枪声吓得钻到了床底，由此才走运当上的总统！现在好，他身居高位，优柔寡断不说，竟然妄自尊大，以开国元勋自居，谁他妈的来拥戴他！”
  众督军大乐，拍着桌子跺着脚的连声叫好。
  兴奋之下，倪嗣冲得意洋洋的道：“我现在就回去，马上宣布**，大伙也都这么办！看他怎么收场！”
  张勋听后正中下怀，于是趁热打铁的道：“老倪说得好，要是不给黎元洪一点颜色看看，他也太不把我们北洋系放在眼里了！咱们不但要宣布**，而且还要出兵北伐，把黎元洪赶下台！”
  顿了一下，张勋又说：“民国这样搞是没有希望了，我看哪，还不如前朝呢！”
  说完，张勋便拿眼睛瞟会上的各位督军及代表。按之前的情况，张勋的复辟调调一向没有太大的市场，但这次，也许是黎元洪的免职令让这些武夫们暂时失去了理智，这些人听后也连连说对，大发“今不如昔”的故国之感慨。
  会后，张勋又偷偷的问段祺瑞派来的代表徐树铮，问他对复辟有何看法。小徐听后，不假思索的说了八个字：“只求倒黎，不计手段！”
  徐树铮是段祺瑞的“小扇子军机”，一向为老段所信任，既然他说没有问题，老张这下算是吃了一颗定心丸了……看来，大家对前朝还是很有感情的嘛！
  ;