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  用共和中国的方式组建起来的意大利海军陆战队第一次踏上征程，在意大利最重要的海军基地，塔兰军港的码头上，第1陆战旅的官兵正在依次登上运送他们登岸的军舰，由两艘塔兰托级重巡洋舰、四艘朱桑诺级轻巡洋舰和八艘驱逐舰组成的编队。
  而负责攻击的主力舰队已经从里窝那海军基地提前启程了，意大利人出动了他们所有的主力舰：两艘天鹰级航空战舰，作为旗舰的卡拉乔洛号战列觅、三艘加富尔伯爵级战列舰和两艘多里亚级战列舰，四艘拉扎级重巡洋舰，另外还包括六艘轻巡洋舰和十二艘驱逐舰。
  “卡拉乔洛”号的舰桥上，方明浩站在卡夫利亚尼海军上将的身旁，望着这支意大利人有史以来最为强大的舰队，看到这个在几十年前才摆脱了法国和奥匈帝国的统治重新获得**的王国，如今却要去出兵“保护”它曾经的宗主国，实在是一件令人感慨的事。
  为了这次行动，海军总参谋长卡夫利亚尼上将亲自出马，担当战役的总指挥，也足以看出整个意大利方面对此的重视程度。
  卡拉乔洛号战列舰是意大利海军建于一战期间的一艘装备有八门十五英寸主炮的战列舰，1920年建成下水后，由于意大利战后经济崩溃，这艘战列舰面临着被拆解的命运。共和海军曾有意买下这艘战列舰，并为之支付了后续的建造资金。但在这艘军舰建成后，由于英国人和日本人的强烈反对。最终这笔交易没能完成。
  不过在这艘军舰上依然能看到一些来自中国海军造舰工程师们留下的改造痕迹，45倍口径的双联装15英寸主炮，取消了原来设计的八具鱼雷发射器，增加了两具水上飞机弹射装置，能够容纳三架水上飞机的机库等等，经过现代化改装后，这艘航速接近三十节的高速战列舰完全能达到战后所建造的一些主力战舰的标准。
  不过舯部的两座烟筒还是让这艘老式战列舰明显有别于三十年代之后建造的新式高速战列舰。
  除了弹药，这支意大利舰队所装载的淡水和补给品并不是很多。他们这次任务的航程只有800多海里，只需要一天半的时间。地中海并不大，每次的作战行动基本上不会超过一周的时间。
  相对于传统的意大利海军，方明浩则更加看重那两艘用商船改建的“天鹰”级航空战舰，意大利人的改建工程十分有成效，这两艘航空舰的航速都能达到三十节，封闭式舰艏使得其拥有更好的适航性。而对于舰体结构的加强也让它能抗得住一枚鱼雷的攻击。当然这方面无法与专门建造的军舰相提并论。
  天鹰号和鹞鹰号排水量为23000吨，舰载机数量为68架，这一点要比英国皇家海军现役的任何一艘航空舰都要强，菲亚特公司引进共和海军技术而生产的fe2001舰载战斗机和fe2002舰载轰炸机都有很好的作战性能，甚至还要超过了意大利空军的主力战机。
  夏日的地中海天空变幻无常，天空中飘起了小雨。卡夫利亚尼上将因为深感责任重大，神情有些紧张。
  “我们现在到了哪啦？”方明浩问道。
  “应该是在科西嘉岛的北部。”上将正在侧着头观察南面的海面。
  “哦，就是那个出过拿破仑的地方，法国正是从那时候转而衰败的。”方明浩随口说道。
  “听中将的口气似乎对拿破仑的评价并不高，那可是个震惊欧洲的巨人。”卡夫利亚尼上将说道。他转过头来看着方明浩。
  “是那样吗？我倒认为他是整个法兰西的罪人，想想看。他把法国人在北美的殖民地用一千五百万美元全部卖给了美国人，那可是相当于三分之一美国和加拿大的领土面积，足足有400万平方公里。如果现在法国人还拥有一半的美国，希特勒敢对法国人动手吗？这就是我很看不起他的理由。”方明浩说道。
  “哈哈，这真是个很奇妙的见解，不知道法国人听到后会不会找你打架。不过我想不会，他们现在已经失去了勇气！”卡夫利亚尼上将大笑了起来，拿破仑曾经征服过整个意大利，这让整个意大利人都对其怀有敬畏之心，方明浩的奇谈怪论却足以让所有的意大利人感到十分开怀。
  “包括凯撒、亚历山大大帝等都是一代开疆拓土的英雄，甚至维多利亚女王、叶卡捷琳娜女皇都是这样的人物，在中国有汉武帝、唐太宗、成吉思汗和康熙这样的帝王，他们有一个共同的特征，就是最大限度地拓展了国家的空间。而拿破仑不是，他出卖了大量的法国殖民地，法国的衰落由他而开始。”方明浩继续说道。
  “很好，我要把这样的话说给法国人听听。”卡夫利亚尼说道，“你说法国人会不会真的和英国人打起来？”
  “八成会这样，除非英国人不想动手。”方明浩说道，“但他们实际上已经做了好动手的打算。”
  “很好，米尔斯克比尔港口里的炮声将会吹响我们战斗的号角！”上将说道。
  凌晨时分，舰队接收到了从“马可尼”号上发出的电报，英国海军地中海舰队的主力果然向阿尔及利亚奥兰港的法国海军基地驶去。
  “命令，全体转向东南，航速20！”在接到电报后，卡夫利亚尼果断地下达了转向和提速的命令。
  天空中群星闪烁，不停地变幻着，显得莫测高深。
  与此同时，由萨穆埃尔海军中将指挥的英国皇家海军的h舰队，正向着位于北非奥兰港西侧不到三海里的米尔斯克比尔湾快速地逼近着。
  萨穆埃尔的舰队包括新服役的乔治五世号战列舰，决心号战列舰和威力强大的胡德号战列巡洋舰，皇家方舟号航空舰以及两艘巡洋舰和11艘驱逐舰，而在米尔斯克比尔港内的法国人拥有两艘敦刻尔克级战列巡洋舰和两艘老式无畏舰，另外还有四艘福熙级重巡洋舰和四艘巡洋舰，从表面上看来并不比英国人逊色多少。
  实际的情况却是，看似并不起眼的皇家方舟号航空舰却起着关键的作用，这艘只有64架舰载机的新式航空战舰却将对战斗胜负起到至关重要的决定作用。
  这支驶离直布罗陀港就是英国h舰队。由于英国和法国陆军在欧洲大陆上的快速败退，英国海军部预料到很可能他们将不得不单独承担起西地中海的作战任务，所以将地中海舰队一分为二，西地中海作战由已在直布罗陀集结的代号“h”的舰队承担，东地中海则是驻扎在亚历山大港，h舰队实力不容小看，该舰队包括“勇士”号和“决心”号战列舰、“胡德”号战列巡洋舰、“皇家方舟”号航空母舰及2艘巡洋舰和11艘驱逐舰，其中“皇家方舟”号航空母舰上还搭载有一支包括24架“海上大鸥”式战斗机和30架老慢的“剑鱼”式鱼雷轰炸机的空中攻击力量。他们是除了在斯卡帕湾的本土舰队主力和东地中海舰队外最为强大的一支舰队。
  萨默维尔中将遵照海军部的命令，率领他的整个舰队前往米尔斯克比尔，准备解决在那里的法国舰队。