从冰天雪地的斯堪的纳维半岛来到温暖如春的西西里岛，雨季的地中海虽然湿冷，但对于从北方而来的人们而言，气候宜人，风景秀丽的西西里岛不啻于天堂。
  中意联军准备在北非展开一次大的攻势行动，方明浩由于与意大利军方高层比较熟悉，从大西洋舰队被调到共和军北非方面军任副总参谋长，负责协调中意联军之间的行动。
  从地图上来看，意大利的形状好象一只踏进地中海的皮靴，而西西里岛则是这只皮靴的足尖，紧紧扼守着地中海东西两部分的海上联络通道，而且这里也是联系欧洲和北非之间最近的跳板。意大利的大部分工业都集中在北方的米兰、热那亚、博洛尼亚等地，南方的工业化程度并不高，西西里大部分的居民还都在从事农业，经济相对落后。
  但这并不妨碍这里成为共和军把这里作为进攻的发起点，有利的地理位置和许多天然的优良港口，使其具备理想的大规模输送兵力的战略条件。
  自战争爆发以来，意大利人就在西西里岛及附近的岛屿上加紧构筑了几处重要的军事据点，并在卡塔级尼亚、西萨库拉和马尔萨那修建了三处大型的军用机场，加上原有的墨西拿和巴勒莫机场，岛上已经拥有了五座大型的军用机场，共和海军第四航空司令部大约六百架陆基作战飞机分别驻扎在岛上。
  在维希法国政府的一片抗议声中，中意联军和英美北非军团把阿尔及利亚当成了北非的主战场。不过意大利人一向“惊人”的办事效率一直在拖累共和军在北非的推进速度。在突尼斯战役后，北非方面军不得不停下脚步。等待后勤物资能运送到北非战场。
  意大利人的技术能力并不低，菲亚特、马基、安萨鲁多和里贾尼公司在占前都是优异的赛车制造商，不过匮乏的自然资源制约了这个国家的制造业水平。在共和军打通了苏伊士运河之后，源源不断的金属材料和煤炭、石油等能源被运往意大利，使得其工业能力在迅速地增长着。
  到1941年，意大利每月能制造出800架作战飞机和500辆坦克及自行火炮，其制造业水平已经达到了德国的一半左右，这让意大利人那位盲目自大的领袖更加不可一世。
  凭心而论。就发动机技术而言，意大利人有许多地方还要领先于共和中国，浪漫的意大利人充满创造性的想象力，使得其在工业技术领域有着许多令人称道的发明创造。意大利人根据共和军所提供的fjz-107“猎隼”技术而改进后所制造的mc.40式战斗机其性能十分优越，甚至超过了德国人的bf109，在与英国人性能卓越的“喷火式”战机对抗中表现抢眼。
  菲亚特公司制造了加索林v12缸柴油发动机功率高达720马力，安萨鲁多公司仿制共和军35式坦克面制造的m38/40式在装备这种发动机后。其公路速度达到了56公里，其机动性冠绝一时，甚至连共和军方面也从意大利人手上引进了这种发动机的制造技术。
  稍显遗憾的是，意大利人的组织能力和指挥能力实在让人不敢恭维，除了少数优秀的指挥官外，意大利军队的指挥系统显得低效而且混乱。这些问题一直在困扰着联军的作战。
  在四艘“维内托级”战列舰相继服役后，意大利海军的整体实力明显要超出了英国人的地中海舰队，但在面对英国人时，意大利海军指挥官们的信心明显不足，反倒是坎宁安上将所指挥的皇家海军时不时地对意大利人进行一些主动的攻击。当然在陆基战机的威胁下。地中海舰队还是不敢冒险驶到意大利附近。
  这使得共和海军不得不把印度洋舰队原本就很薄弱的力量抽调一部分进入到地中海之中，共和军在整个印度洋海域目前只有一些巡洋舰和驱逐舰、护卫舰在执行护航任务。现在东海舰队移驻到樟宜军港。同时要兼顾印度洋和太平洋两方面的防御，任务相当艰巨。
  地中海上空低沉的阴云给人一种压抑的感觉，魏子浩所率领的共和海军第四舰队主力缓缓地驶入位于卡塔尼亚湾的港口，码头上海军陆战队第7师的官兵正在登船，显得十分忙碌。魏子浩乘坐的“德阳号”驱逐舰缓缓停靠在码头旁，驻泊在卡有功人员尼亚湾的共和舰队显得格外显眼，以“江西号”和“安徽号”两艘主力航空战舰为首的舰队以警戒阵形驻泊在港口内的深水锚地。最为惹人注目的当然是海军大将的旗舰“嵩山号”战列舰，在一般人看来，其装备的十二门380毫米主炮散发着能摧毁一切的冷酷气息。
  魏子浩从驱逐舰上放下的舷梯上到了码头，方明浩陪着意大利海军参谋长卡夫利亚尼上将和第一巡洋舰舰队司令卡塔尼奥少将在码头上迎接这位与皇家海军交手次数最多的共和海军大将率领舰队的到来。
  中意联军的进攻地点选在了直布罗陀，西班牙的独c裁领袖倒是与共和军的合作表现出了相当大的兴趣，不过，出于对自己的实力担心，佛朗哥最终还在选择了保持中立，但却允诺在中意联军进攻直布罗陀时，提供必要的帮助。
  这次战役计划是共和军极力争取之后才得以实施的，意大利人担心实力不够，共和军方面答应在战役开始之前在西地中地区部署陆海军两个航空司令部共1800架作战飞机，并派出印度洋舰队主力进入地中海与他们共同作战后，意大利人才勉强同意派出他们的主力舰队配合共和军一起进行作战。
  倒是墨索里尼不甘人后，下令海军方面派出仅有的一个陆战师，参与到对直布罗陀的进攻之中。根据计划，卡塔里奥少将将率领由四艘重巡洋舰和四艘奥里亚尼级驱逐舰组成的第1巡洋舰队配合共和海军执行第一波的攻击任务，其后，卡夫利亚尼上将则会率领主力舰队对直布罗陀要塞进行第二波攻击。
  登陆部队将会在马尔维利亚一带上岸，届时，佛朗哥会下令这里的守卫部队全部撤到马拉加，布将直布罗陀区划为交战区。
  “如果算上从法国人手上得到的四艘战列舰，意大利海军目前拥有13艘主力战列舰，其实力仅稍逊于英国皇家海军，意大利方面准备派出全部四艘维内托级和装备有十五英寸主炮的两艘卡拉乔洛级战列舰，执行火力任务应该没有什么大问题，其余三艘加富尔级和敦克尔刻级正在进行改装，已经无法参加这次战役，而洛林号和法兰西号已经被当做训练舰。两艘天鹰级航空战舰也将参加此次行动！”回到了驻地，方明浩向魏子浩大将在汇报着情况，这次行动意大利人算是派出了全部家当。
  “很好，看来意大利人想从中得到点什么！”魏子浩大将摘下头上的军帽，“根据协议，直布罗陀要塞将会在战后交还给西班牙人。”
  “墨索里尼在打突尼斯的主意，他对维希政府承诺将会交还阿尔及利亚，却只字不提突尼斯的问题。”方明浩说道。
  “今天是腊八，一会儿去舰队和大家一起吃饺子！”魏子浩说道。
  “哎呀，我在外面都快不记得这样的节日了，没想到转眼春节就要到了！”方明浩抬头看了一下日历，这是1942年1月24日。