“赣州号”巡洋舰的了望手在努力辨别海面上的舰船，“对方是一艘轻巡洋舰和一艘驱逐舰，它们正向我们这个方向驶来！”在舰桥顶部的了望指挥官在不断地报告着情况。而在甲板上，水兵们操纵着三联装的127毫米主炮，一直在指向目标的方位。
  “21000米，高爆弹，准备！”军舰上的枪炮指挥官在下达着指令，这表示目标已经进入到舰炮的最大射程之内。共和海军装备的127毫米高平两用炮采用自动装弹方式，每门主炮射速高达每分钟23发，是世界上射速最高的远程防空火炮之一，其性能十分优异。
  共和海军的舰炮火控系统采用光学和雷达双重测距，而从德国引进的机械式弹道计算机会在输入射击诸元两秒内完成射击准备。
  在黄昏色彩斑斓的海面上，两支舰队正在迅速接近，并努力在识别着对方的身份。
  “方位168，距离29，发现大批水面目标！”这时，赣州号的雷达室里却发现了新的情况，“目标数量在12艘左右！”
  旗舰“嵩山号”很快收到了“赣州号”发来的报告，“这应该是敌人的主力舰队，不知道是h舰队还是k舰队，坎宁安可能猜出了我们的作战目的！”站在魏子浩身旁的方明浩对舰队司令说道。
  “这倒不一定，最大的可能性是他们把舰队派出来在海上巡弋，在伺机对我们的登陆船队进行攻击。我们出港的消息不可能瞒过英国人！”魏子浩说道，“我们派出舰载机如何？”他转过头来问航空指挥参谋吴玉玺中校。
  “稍微有些问题。现在海面上能见度很差，而且我们与敌舰队的距离太近，如果轰炸的效果不理想，在这些飞机返航时，天已经黑了。因为各航空舰甲板上要开灯指引战机降落，我们很容易成为敌人的攻击目标。”吴玉玺说道，现在太阳已经落山，航空队主动的主要顾虑是与敌人的舰队距离过近。
  “看样子我们要与英国佬来一场夜战呢。用战列舰作航空舰队的护航舰，一直有人指责过于浪费，现在看来，还是很有必要的！”魏子浩说道，“命令运输船队和航空舰队向北转向，与意大利海军会合，第八巡洋舰队和第十三、十六驱逐舰队为其护航。战列舰队和第四巡洋舰队向左转向，准备迎敌！”
  卡夫利亚尼上将率领的意大利海军主力目前在共和舰队东北约35海里，在得到通报后，立即带着六艘战列舰组成的舰队主力前来增援，不过他还最少需要在一个半小时后才能赶到战场。
  “发现英国主力舰队，航向东北。方位西2′3，北36′6，距离42000！”此时，赣州号桅楼上的了望手全神贯注地用高倍望远镜搜索着目标海区，在黄昏的海平面上。天边水线处的敌人舰队轮廓显得十分清晰，“目标数量为十六。我认为其中至少有四艘战列舰！”观测指挥官用电话在继续向指挥室报告着。
  目标的轮廓越来越大了，敌人很明显也发现了共和舰队，其航速也提高到了20节以上。其中10艘军舰的轮廓在傍晚的天空映照下在海面上显得十分雄壮，舰队外围还有几艘体型较小的灰影，很明显，那些是敌人的驱逐舰。
  “敌人的舰队正在逼近，方位192，距离18000！”此时，对面由两艘军舰组成的编队也向赣州号的方向高速驶来，舰长陈敬业将望远镜移向舰艏方向，海面上水线处几经依稀能看到两艘军舰的轮廓，一大一小，对方应该是一艘巡洋舰和一艘驱逐舰。
  在11海里之外，英国巡洋舰“信使女神”号也早已经发现了共和舰队的行踪，正在使用雷达密切关注着海面上对手的举动，舰长坎贝尔倒是还保持着皇家海军的勇气，虽然在航空舰建造方面皇家海军无法与共和海军相较，但如果是在夜晚的炮战中，老牌海上霸主数百年积淀下来的资本和经验依然不容小视。
  作为首批“狄多级”防空巡洋舰中的一员，信使女神号装备有四座双联装134毫米主炮塔，其火力和防护要稍弱于共和海军所装备的“南昌级”防空巡洋舰，但其身后有萨穆维尔中将所指挥实力强大的“h舰队”作后盾，并不担心得不到增援。
  萨穆维尔的舰队包括新服役的“乔治五世级”战列舰的“豪号”和“复仇号”、“决心号”和“厌战号”三艘老式战列舰。由于提前在1937年就卷入战争，皇家海军在1937年即开工建造的四艘装备有406毫米主炮的“狮级”经过四年半的建造，终于全部服役，不过，这四艘新锐战列舰全部都装备到了本土舰队，地中海舰队只得到了两艘乔治五世级战列舰用来增强实力。
  “通讯官，将目标的消息及方位立即发到复仇号、直布罗陀基地以及海军部：我们在西班牙阿尔梅里亚附近海域发现敌人主力舰队，我们将继续监视敌人的行动，请尽快派出支援！”此时，“信使女神号”上的雷达也发现了魏子浩舰队主力的行踪，坎贝尔上校还是很有自知之明，对于这样一支主力舰队，萨穆维尔中将手上的h舰队并不能占据优势。
  望着已经渐渐变得暗淡的海面，舰长在舰桥上不停地吸着烟，在等待着萨穆维尔将军带领主力赶来，坎贝尔十分清楚，这场大规模的夜战似乎已经难以避免。
  通讯官进到电报室不久，又匆匆回到了作战室，“上校，坎宁安上将的电报，上将已经率领k舰队和美国舰队离开了直布罗陀，他要求h舰队务必全力拖住对手，我们的主力将会在六小时之内赶到！”
  在看过电文之后，坎贝尔精神为之一振：“坎宁安上将的主力距离这里只有120海里，如果全速行进的话，也许只要五个小时，皇家海军能不能打一场漂亮的海战，就看我们能不能不能把敌人拖在这里五个小时。该死的中国佬，是该要让这些黄猴子偿偿我们的厉害了！”
  “天已经快黑了，我们很快就会进入到主炮的有效射程之内。”大副指着海面说道，“我们只能凭借着雷达的指示，可他们只能连续工作三个半小时！”
  无论是信使女神号或者是共和海军的赣州号，包括双方的驱逐舰，其主炮射程都可以达到二十公里以上，但在实际作战中，指挥官们并不愿意在这么远的距离上浪费弹药，一般都会选择在对手进入到13000码的交战距离内才会开火。
  在傍晚7时18分左右，交战的双方都进入到对方的射程之内，赣州号巡洋舰的雷达屏幕上，信使女神号和克什米尔号位于军舰的右边前方位置，它们已经进入到主炮的有效射程之内，“转向正西！”舰长陈敬业下令军舰进行着转向，他需要拉开与正在赶来的皇家海军主力之间的距离。
  这时，远处黑沉沉的海面上闪起一团火光，上空响起炮弹划空而过时尖锐的呼啸声，英国人首先开火了！