瞿式耜的话音刚落，工坊里的老人和妇女全部停止手头的工作，转头瞅向三人。一个头发花白、精神矍铄的老头走上前来，颇为不屑地盯着瞿式耜，怒道：“哪里来的懒货？在这里胡言乱语！老头子我今年已经六十八，挥不动锄头、扶不了犁，在家里又无事可做。幸亏李管事见我手脚还算灵便，安排了这个活计给我，活路也不重，每月还有五百文的工钱，这活上哪里找？”
  妇女们嘴碎，七嘴八舌地指责瞿式耜：“一看就是富贵人家出身，不知小民的艰难……”
  “看他长得慈眉善目的，心底却凭地歹毒，想让咱们无活可干！”
  “就是，没了这活计，我家小城子如何养活？”
  “把这三个懒货赶出去，别让他们打扰我们干活！”
  ……
  工人们并不认识秦武超和林纯鸿，秦武超正待上前表明身份，被林纯鸿的眼神制止。妇女们得势不饶人，纷纷呼喝道：“还不走……难道让我们用扫帚赶？”
  瞿式耜满脸通红，逃出工坊后，兀自喃喃道：“这帮人不识好歹，帮他们说话，还骂人，哎，愚昧无知，悲哀……”
  林纯鸿强自忍住大笑的冲动，道：“北方大乱，当是朝廷和地方官府整日无所事事，不知老百姓到底需要什么……”
  瞿式耜羞愧无比，慌忙转移话题，“刚才工人们往牛皮纸里装一颗颗的黑东西，那是什么？”
  秦武超笑道：“那就是火药，按照不同的分量装在纸袋里，火炮发射时，就可以直接倒入，不需要再称量。”
  瞿式耜大惊：“火药不是粉末么？”
  “制成颗粒后，威力更大，经过长途运输后，也不需要搅拌，立即可用。”秦武超的回答相当简略，片言只语就道出了火药颗粒化的作用。
  瞿式耜哪能领会其中的精妙之处，满脸茫然之色。默然半晌，接着问道：“那牛皮纸好像不是通常的牛皮纸，表面很光滑，到底是何物？”
  秦武超回道：“是牛皮纸，只不过表面涂了蜡，可以防水，而且不容易撕碎……”
  瞿式耜问，秦武超答，三人不知不觉来到了火药颗粒化制作工坊，只见工人们忙忙碌碌地将黑色溶液倒腾来倒腾去，瞿式耜也看不出什么名堂，觉得索然无味，三人便向火硝提纯工坊而去。
  火硝提纯工坊就是恶臭源头，离其他工坊甚远，三人刚行至半路，瞿式耜停住了脚步，表示不看也罢。林纯鸿和秦武超也不勉强，带着瞿式耜离开了火药工坊，往锻造工坊而去。
  锻造工坊早已搬迁至八亩滩五里之外。最初，锻造工坊与提水泵共用一水车，后来，在八亩滩上游新建了水车之后，锻造工坊方才搬迁。
  离锻造工坊还有老远，就听到各种令人难受的声音：金属之间剧烈的撞击声、金属摩擦发出的吱吱声、水车转动时发出的吱呀声……各种声音交织在一起，几乎让人怀疑自己的听力受损。然而，瞿式耜丝毫不见厌恶之色，反而满脸期待，看来锻造工坊的力量美正合瞿式耜的胃口。
  行至锻造工坊门口，瞿式耜发现，来来往往的牛车不绝于路，赶车人的吆喝声、牛的哞哞叫声此起彼伏，显得热闹非凡。运来的全是钢铁原料，运走的全是零件和成材，在刘巷码头装上船后，运往各处工坊。瞿式耜喜欢的就是人来人往的热闹劲，在这里，他才会直观地体会到邦泰的生产实力。
  进入工坊内部后，瞿式耜只觉得自己的眼睛根本不够用。
  冷锻工坊内，工人们趁着铁锤扬起的间隙，将钢锭放入铁砧上，钢锭被上下翻飞的铁锤瞬间砸成薄板，就如用擀面杖擀面团一般。工人们又用铁钳拿起薄板，放入模具中，随着巨大的冲头从高空坠落，薄板瞬间被压制成型，变成一个个零件。
  冲压之后，零件又被工人拿到一架铁制车床上，通过旋转转轮，将零件固定，然后旋转另外的转轮将零件送至飞速旋转的砂轮旁，火星四冒，零件被迅速加工成需要的精度，而且还被打磨得光滑无比，闪耀着耀眼的光芒。
  随后，三人又进入热处理工坊，瞿式耜不停地欣赏火红的钢铁被置于水中，发出滋滋滋的声音，冒出大团的水蒸气，此场面壮观、刺激，就连林纯鸿和秦武超也难以挪开脚步。淬火之后的钢材，又经过热锻、冲压等各种工序，加工成齿轮、车轴等耐磨零件，往别的工坊输送而去。
  在刺耳的噪声中，秦武超对准瞿式耜的耳朵大吼道：“锻造工坊除了锻压各种零件外，一个月可以生产板甲一百二十副！像这样的锻造工坊，在邦泰还有五处，也就是说，邦泰一个月可以生产板甲七百多副！至于钢弩，只要有了弹性钢，一个月生产千余套，完全不成问题！至于枪头，那简直太容易了，一天上千支完全没问题！”
  瞿式耜在心里默了默，转头对林纯鸿吼道：“这么说来，邦泰一年时间内有能力增加万余精锐甲士？”
  林纯鸿愣了愣，点头称是。
  瞿式耜微笑着点了点头，也不说话。林纯鸿悚然一惊，心里七上八下，暗思道：这个老狐狸居然看出邦泰一年根本无法生产上万副板甲！
  问题的症结出现在钢铁的供应上，钢铁不足的根源又在于铁矿石不足。实际上，平日的锻造工坊根本就开工不足，所谓的零件生产，实际已经停顿数月，锻造工坊一则缺乏原材料，另外，生产的零件也缺乏用处。本来，四轮马车能够带动锻造业的飞速发展，可惜钢铁连锻造武器和板甲犹嫌不足，哪能用于生产马车？
  林纯鸿绝不容瞿式耜小觑，当下对准瞿式耜的耳朵大吼道：“武昌府大冶就在长江边，满船的银子运过去，岂能买不到铁？”
  瞿式耜含笑敷衍道：“林副将说得对，大冶真是个好地方啊，不仅有铁，还产铜，真是块宝地……”
  三人相视一笑，至于笑容之下各自怀着什么鬼胎，谁也不知道。
  从锻造工坊离开后，林纯鸿和秦武超又带着瞿式耜来到了火炮工坊。火炮工坊的一切看起来不愠不火，缺乏激情，然而，试炮却震撼人心。即使瞿式耜不通军旅，也充分认识到霹雳炮在战争中的地位。
  伴随着一阵阵炸雷声，一颗颗铁球从炮口中飞跃而出，发出尖锐的破空声。炮口处不停地冒出火焰，整个发射场立即被笼罩在烟雾中，几乎对面不见人影，只听见隆隆的炮声不停地传过来。
  地动山摇的演练仅仅持续了一刻钟，一门霹雳炮将六七十颗重达十几斤的铁球抛到两里之外。
  瞿式耜从最初的震撼中恢复后，心里不停地默算着：一刻钟，一门火炮消耗铁材七百斤，霹雳营配备霹雳炮二十门，如果全数用来攻城，一刻钟内消耗铁材就是一万四千多斤！这还不算铸造火炮消耗的钢材，林纯鸿这个小子根本就没有能力支撑火炮作战！
  瞿式耜不愧为天下名士，其头脑敏捷异常，从蛛丝马迹中推断出整个邦泰的短板：缺铁！在锻造工坊时，瞿式耜还不太确定自己的推断是否正确，现在亲眼目睹火炮发射后，他对自己的判断更有信心，自认为抓住了邦泰的痛点，这个痛点可比严介和、沈文麟有价值多了。
  瞿式耜对自己的老师钱谦益佩服不已，虽然钱谦益从未来过荆州，也对林纯鸿的事情不甚了了，却从战略高度给了他启发。他在经历了接二连三的震撼之后，心情终于慢慢平静下来，暗思道，既然在军械方面找到了邦泰的短板，那么钱粮呢？
  发射场上的硝烟味刺鼻，瞿式耜非常不习惯，不停地用手扇着眼前的浓烟，脑子里飞速运转，思索着从何着手了解邦泰的钱粮状况。
  林纯鸿见瞿式耜的动作滑稽可笑，忍不住笑道：“起田公，以前说到沙场，便是金戈铁马之类的词，以后，当是硝烟密布、炮声隆隆喽……这火炮，真不愧为战争之神，只可惜这尊神不吃粮草，就如怪兽一般，需要吞食大量的火药和铁材。”
  瞿式耜灵机一动，立即笑道：“林副将看重火炮、板甲之类的死物，瞿某人却更看重人，所以，钱粮还是根本。据传闻，林副将在百里洲存粮百万石，此言可当真？”
  “市井传闻，总是夸大其辞！百里洲存粮百万石没有，四十万石还是有的……”
  四十万石？瞿式耜大吃一惊，四十万石可不是小数目，几乎可供万余大军吃十年！吃惊之余，瞿式耜又有点失望，他本以为林纯鸿会拼命遮掩存粮量，还设想了试探的各种方案，没想到一拳打过去，犹如打在棉花上一般，没有丝毫的快感。
  瞿式耜决定不再绕圈子，直接问道：“据闻，林副将给麾下的兵丁每人每月发五两银子的军饷，万余大军一年需要军饷六十多万两，不知林副将银钱足用否？”
  林纯鸿摇头道：“以前是五两，现在每月哪有五两？军官和士兵平均下来，现在每月三两多！不过即便如此，一年耗银也超过四十万两。”
  瞿式耜大奇：“缩减军饷，兵丁居然不乱，林副将如何做到的？”
  “这有何难？明确军中等级，按等级发放军饷，提高退役后的待遇，兵丁怎么可能会乱？”
  瞿式耜无意讨论治军，马上回到刚才的话题：“不知林副将一年从哪里弄四十万两银子发给兵丁？”
  林纯鸿故作神秘，悄悄地说道：“明日起田公跟随林某人看两个地方，就明白邦泰如何筹集军饷了……”
  瞿式耜好奇不已，心里如猫抓一般，痒得难受，恨不得立即跟随林纯鸿看个明白。
  第二日，林纯鸿与瞿式耜乘坐四轮马车，沿着长江大堤一直往西走，来到了百里洲的最西边，隔着老远，瞿式耜就看到了林立的风车，瞿式耜数了数，几乎有二十余座。
  这风车高达十余丈，有三片扇叶，可以随着风向的变化自动进行调节。扇叶硕大无比，长达五丈，在风力的鼓动下，慢慢地旋转着。
  “磨面？仅仅靠磨面就能挣够军饷？”瞿式耜见过风车，不过那些风车远远比百里洲的小，一般用来磨面。
  林纯鸿回道：“这里是中书府财政司铸币工坊，专门铸造银币和铜币。”
  说完，林纯鸿从袖中掏出几个银币和铜币，递到瞿式耜的手中。
  瞿式耜把玩一番，疑惑道：“自古以来，熔铸银锭就是一笔亏本的买卖，火耗当有二成以上，大亏特亏！”
  林纯鸿笑道：“贪官污吏上下其手，把火耗提高到二成，实际能有三分就了不起啦！”
  “就是三分火耗，也是亏本啊！再说，铸造铜币更是无益，自嘉靖年间大规模铸造铜币后，就从未铸造过，根本原因就在于亏本！”
  “起田公别急，进入铸币工坊后就明白啦。”
  ……
  带着疑惑，瞿式耜跨入了铸币工坊。一如造船工坊、锻造工坊，这里充斥着刺耳的金属撞击声和摩擦声，让人牙齿发酸。只见风车的转动被铁轴传至地面后，经过一系列齿轮改变转动速度和方向后，成为巨大的冲击力，不停地冲击着铁砧上的模具。
  虽然齿轮已经在各工坊普遍应用，但秦武超尚未找到齿轮加工的最佳形状，这里的齿轮不仅噪声巨大，而且力量损耗严重，用不了多久，齿轮就过度发热，还需要停下来冷却一段时间。并且，这样的齿轮寿命也较短，往往用不了两个月，就需要更换。
  林纯鸿也曾考虑过提醒秦武超，齿轮的齿表面需加工成双曲面，但考虑到秦武超连双曲面为何物都不知道，就放弃了这个近乎疯狂的跃进。也许，让行知书堂的学子慢慢摸索出规律，要比一时的技术飞跃更为有利。
  瞿式耜顺手拿过一个刚冲压而成的银币，鉴赏片刻，大惊道：“这是劣币！成色赶银锭差远了……无良奸商，盘剥生民，行此等祸国殃民之事，人人得而诛之！”
  瞿式耜的骂声尖刻、恶毒，未知林纯鸿作何反应，且听下章分解。