这一日，他们沿着官道急行了六十余里，离开平原地带，进入到太行西麓的山地。
  曹魏时，名臣陈群主持制定《邮驿令》，规定了天下邮驿制度和传舍规定。根据这一法令，天下各处通衢大路，十里一亭，三十里一置，若有紧急军情则插羽而递，一日夜可经六百里。及至本朝，时人有募千里牛以做急递者，自兖州至洛阳，书疏发遣，旦发而暮还。由此可见邮驿之发达。太康时，仅在晋阳与壶关之间，就设有驿站十五所，交通往来极其便利。
  然而随着战乱绵延，这些驿舍亭置在短短数年间已被废弃一空，只留下官道旁的若干断壁残垣而已。因而到了夜间，陆遥等人便只能寻了废弃的屋舍权且安身。这些屋舍四面透风、屋顶的茅草都掉落到不知哪里去了，丁渺进门时扶了把门框，便沾了一手的炭灰。
  出行在外没法计较太多，众人四处搜索了些土砖叠在墙缝里阻挡山风，勉强休息了。
  夜深人静时分，众人大多已熟睡。陆遥却怎么也无法合眼，他辗转半晌，终于披衣而起，往外走去。
  月光洒落下来，使脚下的道路、山石都暈着银白色的清辉。陆遥借着月光掩映，徐徐漫步了一阵，最后在道旁的一片坡地坐下。此处正可以凝听山风从深丘大壑中涌来，吹动无边林海，发出呜呜的响声，仿佛海潮那样此起彼伏。放眼望去，东方的群山黑沉沉的，如巨大的獠牙直插天际，令人油然而生恐惧之感。
  远处又有脚步声响，有人走过来。
  陆遥轻声喝问：“何人？”
  “是我。”答话的是薛彤。他从树影后走出来：“这么晚了，道明还不歇息？”
  “前些日子事忙，每夜都要到子时才能睡下。不知怎地成了习惯，现在每到夜晚反而睡不着了。”陆遥揪了揪颌下的短须，无奈地说道。
  虽说当代士族对男性的审美观念已与汉时不同，逐渐崇尚卫玠、潘安之类的病态柔美；然而在军中，终究还是比较欣赏身材壮硕、须髯丰美者。于是陆遥自从升任牙门将军之后，颌下便蓄了寸许短须；一来显得英武，二来也比较有成熟风范。
  薛彤坐到陆遥的身边，挠了挠头：“道明，你有心事。”
  “你这厮也有心事，当我看不出么。”陆遥忍不住笑了起来。他与薛彤是死人堆里一起拼杀出的默契，毕竟与他人不同。想到那时三万大军溃败，最终只剩下三条孤魂野鬼……还有什么能比那时候更加艰难？还有什么比那样的逆境下培养出的交情更牢固？
  薛彤重重地坐在陆遥身边：“说说吧。”
  陆遥微微点头，慢慢地道：“我有强烈的预感，邺城之行，不会那么简单。”
  “哦？”
  陆遥想了想，想要继续说下去，一时却不知如何说起。
  对于越石公委派自己前往邺城的这个任命，陆遥初时还没有深入地思考，但这两天以来仔细分析，愈来愈觉得艰难。
  邺城乃魏郡郡治所在，上古之时，魏郡境内的安阳曾是殷商都城，素称要地。春秋时，齐桓公置邺城。管子曰：筑五鹿、中牟、邺以卫诸侯，即此地也。其地形被山带河，同时是黄河水运重要枢纽、链接晋冀的陆路咽喉。
  曹魏时以邺城作为“五都”之一，为天下有数的雄城。本朝则将之划入司州，必以宗室壮王出镇。如果从地图上看，可以发觉以魏郡为中心的三魏之地，便如同一支从司州伸出的强壮臂膀，揽河北腹心之地，其势足以压制冀、并、兖三个大州。太安二年，成都王自邺举兵逼洛阳，几乎一举底定天下大势，可见邺城的重要。
  近年以来，朝廷宗室相争，先前出镇地方分掌权柄的宗室诸王日渐凋零。原本由宗室担任的诸多大州方伯，先后转由异姓官员担任。在这样的情况下，东海王以其亲弟、新蔡王司马腾担任车骑将军、都督邺城诸军事的要职，其意义非同小可，某种程度上来说，这个任命正是为了最大限度地发挥邺城对冀、并、兖三州的牵制作用。而东海王建议越石公转向邺城新蔡王处索取并州急需的资财粮秣，便是毫无遮掩地表达了朝廷中枢的意图。
  但是，以越石公刚矜自傲的性格，怎么会向司马腾之流俯首？他特意委派身为司马腾旧将的自己为使者前往邺城，分明是要狠狠地揭开司马腾于并州屈辱失败的伤疤，分明是以此对司马腾施以羞辱，从而表达对东海王政治布置的不满。
  如此一来，邺城之行可实在麻烦的很了。
  陆遥叹了口气，问道：“老薛，你觉得，越石公较之于新蔡王如何？”
  “这还用问么。越石公是当朝名将，战功赫赫，威震大河南北，不愧为国之柱石也。那新蔡王……怎么能拿他和越石公比？那厮……我呸……那厮连狗屎都算不上啊！”薛彤难得爆了句粗口。像他这样战败离散的并州军余部，绝不会对司马腾有任何好感。
  “唉……”陆遥又叹了口气，将适才自己所想一一道来，最后问道：“你也知道新蔡王是什么货色，偏偏朝廷要逼迫越石公向新蔡王低头。你若是越石公，能不能接受？”
  薛彤沉默了许久，才慢慢地道：“司马腾那厮，踏着我并州军袍泽如山尸骨逃离北疆，结果升官拜爵，权势更胜往日。越石公固然雄武，却遭朝廷掣肘，不得伸展……嘿嘿，白天的时候，胡大寨主抱怨这朝廷已经烂到了底、烂到了根。我身为朝廷官军，自不能附和这种言语。可我心底里觉得，她说的未必全错！”
  陆遥惊异地看了薛彤一眼：“老薛，你怎会有这样的想法？我记得，原本你对朝廷一直是很有期待的。”
  也难怪陆遥诧异。数月前陆遥等侥幸从古寨逃生，在太行山中遇见竟陵县主那晚，局势叫人绝望到那个程度，薛彤还满心盼着朝廷重新振作，对东海王招揽的那批天下名士充满了信心。哪怕被陆遥冷嘲热讽了一番，也未必就放弃这个念头。而如今，有越石公这样的当世名将主政并州，力图振作，刚刚击败了匈奴五万大军，许多人都以为是扭转乾坤的壮举……为何薛彤反而如此？
  薛彤下意识地捶打着地面，苦笑起来。
  陆遥知道他必是有话要说，于是耐心地等待。
  “道明，我河东薛氏虽不如吴郡陆氏那般名满天下，但也是绵延百年不绝的大族。薛氏始祖讳衍，乃前汉东海相。其子薛兰字茂长，为温侯吕布部将，曾任兖州别驾，为曹魏武皇帝所杀。茂长公之子薛永，率宗族追随蜀汉先主，历任蜀郡、巴郡太守。蜀汉亡时，族长薛齐率宗族五千家降魏，得拜光禄大夫，徙于河东汾阴，故而世称蜀薛。”
  “薛氏宗族繁茂，在河东一地，勉强有些声望。近代以来，与同在河东的柳氏、卫氏都有联姻。”薛彤拍拍自己的腰刀：“吾家之祖，乃茂长公次子薛续，也曾随先主征战，多立功劳，以此得赐名匠蒲元所制军刀。”
  当日陆遥凭着薛彤腰间这把七十二炼宝刀认出他的来历，自然记得。
  “我这一支虽系疏宗，但仍是乡里强族，故而也与豪族为婚。家母乃河东解县柳氏，柳氏族人中，多有我家的亲戚。”薛彤压低了嗓音道：“道明可知道，越石公幕府之中有一位柳姓的佐吏？”
  陆遥对并州文官幕僚并不熟悉。但近日因为出使魏郡之故，与彼等往来极多，所以总算认得几张面孔。他仔细想了想，犹豫地道：“典郡书佐柳丰柳宜中，他是负责书信往来的吏员，虽然地位不高，但似乎颇受越石公信任，是个精干得力的人物，日后的前途大是看好……此君竟和你有亲么？”
  薛彤重重地点头：“数日前和邓刚同去大将军府核定驻营的位置，无意间才得知，那柳宜中乃是我不出五服的族兄。因为才晓得不久，还未来得及告知诸位。”
  “能在他乡遇到亲人，乃是天大的幸事。老薛，恭喜啊。”陆遥拍拍薛彤，诚挚地祝贺道。
  薛彤苦笑一声：“昨夜柳宜中来寻我，说了一个消息……”
  陆遥不由自主地坐直了身体：“愿闻其详。”
  “三天之前，你、我、邓刚在街边饮酒叙话，正逢越石公纵马急出，邀你到悬瓮山相谈。随即就令你担任使者，前往魏郡。是不是如此？”
  “是。”
  薛彤踯躅片刻，素来刚毅的脸上少有地流露出困扰的神色：“据柳宜中说，越石公在此日出行之前，接待了东海王自洛阳遣来的密使。不知越石公可曾向你提起？”
  “不错，确有此事。据说，东海王密使呈交信函，信中提到，并州如有资材粮秣方面的难处，可向邺城的新蔡王求援，所以才有我们此番行程。”陆遥应声答了几句，不知为何，心中突然揪了起来：“老薛，难道这洛阳来客有什么问题？”
  薛彤摇头：“那一日越石公与洛阳密使会见，正该柳宜中交付本郡文牍卷宗，故而恰巧等候在附近。隐约听得会面结束、密使离去之后，越石公暴怒不已，砸碎了书房中两具极珍贵的玉器，还连声喝骂。宜中兄身处偏厅，未能尽数听得明白。但他确实听清了……”
  薛彤注视着陆遥：“道明，遭越石公斥骂的人里，有你在内。”
  “这不可能。”陆遥深深吸了口气：“越石公对我如此信重……”
  “是，我也觉得不可能。但是柳宜中言之凿凿，不由得我不信。何况，他有什么必要来欺骗于我？”薛彤向前探身，话语中渐渐带上了几分愤懑：“朝廷行事昏悖倒也算了，如今就连越石公都……”
  陆遥挥手止住了薛彤继续说话。他起身慢慢走了几个来回，又坐下来，思索着道：“但这没有道理，老薛。我自问对主公尽心竭力，从无半点保留。晋阳大战之时更几番鏖战，前后立下许多汗马功劳。主公何以会对我不满？既对我不满，又何以不明言相告，反而升我官职？”
  薛彤也不知该怎么回答。
  两人沉默地坐着，只听见山风呜呜地从林间刮过，发出哽咽般的声音。
  过了许久，陆遥苦笑了几声：“老薛，我绝没有怀疑令族兄的意思。转念想来，为人下属，未必每件事情都能做得妥当。有时候上司不满的时候，自己还懵懂不知。唉，待到魏郡和北疆两件大事一一处置了以后，回到晋阳再操心这些吧。本朝名士乐广曾有杯弓蛇影之说，我们今日或许也是如此。”
  他伸了个懒腰：“老薛，早些回去休息吧。适才那些言语，莫要到人前去说。”
  薛彤点头：“我自晓得轻重。”
  他站起身来，往来时的道路走去，走了两步又回头说：“道明，你会有办法的，对么？”
  陆遥怔了怔：“什么？”
  “你和我们不一样，道明！”薛彤目光炯炯地看着陆遥：“薛某人虽然无学，但自问眼光不差。嗯，我的意思是，你做的决定从来都没有错……道明，你和我们不一样！无论是魏郡的事，还是越石公那边……你总会有办法的吧？”
  “你这厮太晚不睡，糊涂了吧！什么一样、不一样……这话说得叫人听不懂啊！”陆遥哈哈大笑起来，挥挥手：“老薛，休要这般瞻前顾后的样子。去吧去吧，明天还要赶路！”
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  第一卷里在匈奴人大军压境之下被掩盖的诸多矛盾，渐渐又有冒头的趋势，道明压力很大。啊啊，螃蟹的压力也很大，近期每章的字数渐渐往4k靠拢，现在看来反而效果不佳，点击量一直在降这是怎么回事？木有推荐，螃蟹就要变成死蟹了？各位读者朋友如果有暇，能否替螃蟹宣传下……再拜顿首，万分感激。
  另外啊，感谢观察员、水盐宝两位的捧场，两位的支持我确实体会到了……但是但是，观察员兄，咱们是老朋友了，你连书都没看就来这么一出，螃蟹压力更大了orz