“太真兄又何须多此一问？”黑衣青年默然片刻，隐有几分讥诮地问道：“段务勿尘虽然官拜辽西公，然其权力、地位皆由王彭祖而来，故而一举一动无不唯王彭祖马首是瞻。难道并州诸公无以应付王彭祖，却妄想辽西公与幽州刺史之间……”
  “这是不是妄想，难道慕容兄你还不明白？”温峤打断了黑衣青年的话：“我只问一句，若段部鲜卑其实无意于代郡，慕容兄待要如何？”
  “那自然是……”黑衣青年随口说了半句，忽然止住了。
  他将手掌按在几上，上半身稍许前倾，逼视着温峤。这是两个幅度极小的动作，可厅堂内的气氛却突然凝重起来，纵使身着宽袍大袖的服饰，也掩盖不了他猛兽蓄势般的姿态。很显然，温峤的这句反问，真正问到了最关键处。
  面对着黑衣青年简直堪称狰狞的眼神，温峤却好整以暇。他甚至有心思侧身将适才被黑衣青年洒落在地的棋子一枚枚拾起，重新收拢在两个漆制的小罐内。玉石质地的棋子与棋子互相磕碰，发出“哗哗”的轻响。
  “又是胡六娘！”黑衣青年咬牙道。
  “并州连年饥馑，刺史府也没有余粮啊。既然要承担伏牛寨数百男女老幼的耗费，总得换回些有用的。”温峤淡淡地回了句。
  温峤既然这般说来，黑衣青年已知自家的绝大秘密终究是落在了他人眼中。并州挟新败匈奴十万之威插手代郡，更对北疆形势如同烛照，显示出充足的准备。这不能不使他感到有些畏惧。而另一方面，他是精通兵法的大行家，深知那名叫做陆遥的将军在代郡狂风般的攻掠是何等厉害。这需要组织、协调、侦察、作战各方面的能力都臻至极高水准，纵然以他惯常的自负，也不得不赞叹钦服。
  可是……果真就要这样放弃么？黑衣青年将地图细细叠起，折成一个工整地方块。
  “要论心机、策谋，我们北疆人原不是你们的对手。”他神情冷峻地看着温峤，离席而起：“可惜，这里是北疆。”
  “北疆又如何，请恕温峤愚鲁，还请细细说来。”
  “太真兄自然眼光如炬，我也无须多做隐瞒。段部虎视辽西数十载，强敌不外乎拓跋与慕容而已。拓跋鲜卑两强内斗，正合段部之愿，他们最不希望看到的，便是禄官势力大张，将拓跋鲜卑统一。因而，段部对于支持猗卢的并州越石公并无恶意，也不打算在代郡与那位陆道明将军发生冲突。”黑衣青年猛然站定，话语渐渐严厉：“但是，段部容得代郡乱局，我常山军却未必容得！”
  他一字一顿地道：“太真兄，万里北疆不同于中原、不同于汉人勾心斗角的朝廷中枢。北疆人没有你们那些弯弯绕的心计，从不作口舌之争。在这里，一应权谋机巧都是虚妄。千年以来，我们都靠实力说话，力强则胜、力弱则亡！段务勿尘怎么想，我根本就不在乎。无论谁想要图谋代郡，先得问问我们常山军将士掌中长矟答应不答应！”
  仿佛是与黑衣青年杀气腾腾的言语相呼应，就在他说话的片刻工夫，天色陡然变得深黯如墨。下个瞬间，狂风大起，呼呼地直卷进厅堂里，将四面窗棂吹得往复摆动，发出咣咣的撞击声响。
  温峤愣了一愣，便听到轩窗外惊雷轰然连响，一场大雨倾盆而下。这场豪雨来得突然，几乎眨眼的功夫，便密雨瓢泼。豆大的雨点前后相随如线，打在檐上啪啪作响。
  二人所处的厅堂位于常山深处的千丈奇峰上，原本就仿佛高可接天。此刻抬眼望去，浓黑的云层好似伸手可触，滚滚轰雷几乎在耳边响起。
  温峤叹了口气：“何必如此？何必如此？大当家，你便取一支长矟来，我问它一问可好？”
  黑衣青年轻声冷笑，啪啪拍手。
  厅堂的侧面有道小小耳门，黑衣青年鼓掌声起，耳门后突然响起沉重的脚步声。随之，数人从屏风后鱼贯而出。看打扮形貌，这些人胡汉皆有，年齿也高下不一；但个个都气势慑人、十分彪悍。
  “温长史，容我为你介绍。这是杨飞象，这是郝果、这是飞豹吐吉立、这是折尔达、这是葛恩。这五位，便是除我以外，常山军中势力最大的五名首领。”
  “幸会，幸会。”温峤微微颔首。
  那杨飞象是个体魄庞大壮硕、满脸胡茬子横生乱长的粗汉，半裸上身，斜披一条羊皮老袄，露出毛绒绒的胸膛。他咚咚地大踏步站到温峤榻前，居高临下地看了看温峤，咧嘴大笑：“哈哈，中朝人士到底和我们这些老粗不同，近看了更觉俊俏！”
  杨飞象迫得太近，温峤几乎能看到他满嘴的黄牙和牙缝间挂着的几缕肉丝，那血盆大口中的臭气更熏得他几乎晕去。再听杨飞象这番言语……饶是温峤养气功夫不错，也顿时脸色铁青。
  “我请出这五位首领与温长史见面，乃是想告诉阁下一件事。”黑衣青年继续道：“五百里常山之中，有居无定所、往来剽掠的马贼，也有据险而守的山寨。数十家各有传承，彼此也有恩怨，然而在面对外敌的时候，我们从来都拧成一股绳。我方才所说，乃是五位首领一致的意见……那陆遥陆道明若想掌控代郡，便来厮杀一场罢。”
  温峤连连苦笑。
  本以为已然说动常山贼的这位大当家，莫要与朝廷冲突，为段部鲜卑行那火中取栗之事。岂料风云突变，明明作战毫无意义，黑衣青年却必欲一战而后快。饶是温峤机敏，也不知该如何是好。
  杨飞象踏前一步狞笑道：“何须多话？待我先取这厮狗命祭旗！”
  黑衣青年微微抬手作势，将杨飞象止住，自己却沉默着并不言语。
  这时雷电稍歇，厅堂里一片黯沉，也不知他是什么表情。
  堂中长久寂静无声，只听到某处檐瓦松动了，在风雨中发出嘎吱声响。屋外的狂风暴雨正沿着交叠的山壑肆虐，大股雨水从破开的窗格间倾泻进来，噼噼啪啪地溅落到地面上。
  过了许久，黑衣青年才慢慢地继续道：“温长史，阁下乃是贵客，我并无意得罪。阁下不妨在常山上盘桓数日，待厮杀一场之后，你我再议其它不迟。”
  面对着这样的局势，温峤不禁神色渐渐凝重。他稍躬身施礼道：“常山乃是元岳，温某早有意游览一番。至于山下事务，便请诸位随意施为。”
  常山贼出动了。
  这支纵横于北地二十载无人可制的庞大马贼队伍，号称要用晋军将领的头颅、用全部晋军的鲜血来为代郡各部胡族报仇。他们传檄五百里常山召集人马，仅仅一天时间，就聚集起了超过四千人的庞大队伍，由常山东麓的白羊峪山峡汹涌而出，直逼代郡。沿途，不断有躲避晋军攻打而逃离故地的胡族部落加入其中，待到进入代县境内，队伍已经扩充到了六千余骑。两万四千铁蹄滚滚踏地而来，势将撼山动岳。
  代郡上空战云密布，大战一触即发。
  常山一代，自古以来就是群盗聚集的渊薮。汉末时，黄巾渠帅张燕聚集少年为寇盗，转攻于山泽之间。其后，兵力日渐增强，依托常山国、赵郡、中山、上党、河内诸郡连绵贯通的群山，与孙轻、王当等巨寇结盟，形成了覆盖整个太行山脉的山贼联盟。他们屡败官军，先后与公孙瓒、袁绍、吕布等群雄交战，极盛时期众达百万，号称“黑山军”。黑山军的核心活动区域，就在常山。
  张燕的黑山军主力最终为曹操所招募，但其余部据守连绵群山与朝廷对抗的，不在少数。山民们桀骜尚武的风气流传至今，丝毫都不见削弱。如果说伏牛寨之类太行南部的山贼，特点是狡狯诡诈；那么以常山贼为魁首的北疆群盗，就是凶残暴虐的代名词。
  这支强悍的马贼队伍将是陆遥所部入代郡以来面临的最强之敌，如果打不赢这一场，想要控制代郡就是空谈。
  而陆遥迅速做出了反应，他尽起麾下精锐，从萝川出发，沿着祁夷水向上游推进，直至代县以西五十里处。他在正对着白羊峪群山的平野上布阵，准备迎接一场真正的大战。