出兵北疆草原之前，代郡军曾举行过誓师大会，陆遥以下大将悉数出场，将协助拓跋鲜卑大单于剿灭叛逆的任务告之全军将士。但何云从追随陆遥之后便颇历坎坷，毕竟培养出了点见识；他问的，自不是这摆在明面上的的口号，而是这些日子晋军刻意如此作为的真实意图。
  或许因为何云乃猎户出身，非属世代从军的将门子弟，所以他素来有些心软；在邺城时，便曾为了萍水相逢的小侍女夭亡而伤痛，适才目睹了鲜卑族妇孺的惨状，似乎也引发了他的恻隐之心。在何云看来，晋军只顾着四处攻打零散部落、掠夺畜群乃至妇女儿童的举动，实与想象中的王师风范大有不同，因此才会按捺不住地向陆遥发问。
  但这个问题不用说有多么突兀。
  军伍之中上下有序，讲究至事不语，用兵不言，更有“犯之以事，勿告以言；犯之以害，勿告以利”之说。自古以来，军事机要都只掌握在高级将领手中，至多予基层将士以筛选后的信息。这不仅是为了保护机密不被泄露，也是保障士气和斗志的必须做法。此番出兵草原，具体的作战目标、作战计划，都是陆遥、邵续、薛彤等聊聊数人密议的结果，绝非是区区一个队主所能贸然询问的。
  话一出口，何云本人也立觉不妥，于是有些惶恐地避席施礼道：“将军，是属下失言了。”
  然而，他虽躬身拜倒，却迟迟未能得到陆遥的答复。除了笔锋与纸张接触的沙沙声以外，那位鹰扬将军并无只言片语。
  如今的陆遥气势渐重，已不同于昔日落魄的并州军主。当他沉默不语时，就连身为他老部下的何云都感受到了其生杀予夺的威严所在。何况陆遥治军赏罚分明，有功则大力提拔，有过则毫不留情地处置，如何云、朱声等人，都曾有过遭到贬斥的经历。何云可不希望在如此重大的军事行动前被剥夺建功立业的机会。仅仅是片刻工夫，何云便额头见汗，越来越紧张。虽说军帐以外仍有鲜卑平民的哭泣声隐约传来，可他再管不得那些了。
  似乎过了许久，才听到陆遥带有几分嘲讽的话声：“你是鲜卑人么？”
  “不是……属下是晋人……”何云狼狈不堪地道。
  “是么？我还当何队主是入塞鲜卑后裔，特意来草原上寻根认祖呢。”
  这话有点重了，何云的娃娃脸顿时挣得通红，亢声道：“将军何以如此挖苦……”
  陆遥啪地一拍案几，怒骂道：“既然你不是鲜卑人，操那份闲心作甚？出去！”
  “是！”何云面红耳赤地退出帐外。
  看着何云的身影消失，陆遥苦笑着叹了口气。
  随着陆遥所部势力的迅速扩张，许多才武之士被拔擢为各级骨干。相比而言，无论是军略、武艺，何云都算不上其中特别出众者。但陆遥始终重用他，并授他以统领亲卫兵力的高位，这并非出于故旧情分；而恰恰是是因为虽然经历多年的厮杀征战，何云依然保持着一颗赤子之心。对陆遥来说，偶尔表现出心地柔软的何云，远比那些只知道奉命杀戮之辈值得信赖。既如此，对于何云时常表现出的软弱一面，陆遥也只有容忍了，至多如适才这样，稍稍加以威慑而已。
  此番兵进草原的真实目的，本就是为了掳掠。须知代郡地广人稀，着籍户口极少。若在作战时，固然可以尽起胡晋各族男丁，纠合成接近万数的军马；但可用于平时农耕、畜牧、水利等劳作的人力却始终不足。
  仅以邵续所规划的灌溉工程为例，需要借着秋冬季祁夷水流量降低的机会，利用河流中央的沙洲修建拦河水坝，抬高上游水位后，通过河流两侧的斗门、闸门不断分水，引流灌溉萝川平原的上千倾良田。按照邵续的估算，此项工程完工之后，增加的粮食产量足以养活五万人。可是由于人力匮乏，这项工程至今都没能启动，邵续只能带几百壮丁修筑了码头去。
  人力不足，则粮秣物资的产量底下；粮秣物资的产量低下，同时限制了人丁的滋长，这是个令人不快的循环。在接手了代郡各部零星开垦的耕地之后，晋军自给自足毫无问题，由于大量牲畜可以充作肉食，陆遥甚至能够动员大军北上作战。但这远不能使陆遥满足，他比任何人都清楚大晋的未来，同样也比任何人都清楚，经过数百年的积累，北疆胡族的力量已经庞大到了什么程度。强烈的紧迫感每时每刻都笼罩着他，逼使他用更加激进的手段来扩充实力。
  禄官暴死之后，拓跋鲜卑陷入混乱局面，许多原本受到拓跋氏本族约束的胡族部落彼此攻伐，假以时日，必然会有主动南下的。与其到那时被动防御，不如主动出击，利用这个机会攫取利益。并州的越石公、幽州王彭祖都作此想，故而相继出兵，以强大兵力插手草原纷争。而陆遥更不愿意放弃这个机会。他决意一搏，趁着拓跋鲜卑的内乱波及北疆各族的契机，大规模掳掠人口、物资，最大限度地消磨鲜卑族的战争潜力！
  当然，在这个过程中，必然充斥着杀戮和暴力，也不可避免地发生种种残忍行为，对此陆遥丝毫都不介意。或许何云心里会有些芥蒂，但陆遥确信，当他了解此行的真正目的之后，就不会那么别扭了。
  陆遥将视线转回到身前的案几。案几上的地理图已被他涂写了许多处，密密麻麻地到处是笔划痕迹。在标识为坝上草原的区域里，南部有许多用小楷书写的鲜卑部落名，其中半数已被朱笔划去；而北部则只有两个部落名，普六茹氏和叱罗氏。
  这两个部族，是拓跋鲜卑部族联盟的外围、所谓四方诸部中的强族。近代以来，两族彼此通婚，携手立足于坝上之北，与拔列氏、叶伏卢氏等部族共同瓜分了这片草原。因其渠帅不属拓跋氏本部诸姓，故而不曾参加弹汗山的祭天大典。当拓跋鲜卑东部各部落因猝失首领而陷入混乱的时候，拔列氏、叶伏卢氏等源出于屠各的六个部落立即举兵向西，意图脱离鲜卑人的管制，而普六茹氏和叱罗氏则借机侵吞了整片草原北部。
  根据朱声所传递来，又经过邵续反复核实的情报，陆遥此番北上的真正目标正在这两个部落的掌控之中。那便是数十年来被鲜卑人掳掠入草原的晋人奴隶和他们的首领，前代拓跋鲜卑大单于猗迤的左右手、代郡人卫操卫德元。