卫操并没有回答陆遥的问题。
  他凝视着被陆遥铺展在面前的地理图，沉默不语。
  陆遥没有注意卫操的神色，他也不介意卫操是否会回答。鹰扬将军、代郡太守来到草原上，本就是为了以力服人，而不是为了作折冲樽俎的口舌之争。江东陆氏亲族唯一的漏网之鱼从太安二年起孤身从军，历经千百次出生入死，才终得以统领上万精兵锐卒横扫广漠。此刻的陆遥已经不再是那个被匈奴人追杀的走投无路的落魄军主！
  暮色已至，今夜月明星稀，是个晴朗的夜晚。寂静的军营中，突然发出了“唰唰”的密集脚步声响，随即马蹄踏地声、战马嘶鸣声、铠甲锵然碰撞声一齐响起，汇成了一片喧闹却仍然显得萧萧然的声响之海。
  营门外。
  “禀将军，斥候营轻骑二百，已照军令先期出发。我军中军骑兵两千人，尽数集结完毕，侯将军令下！”
  陆遥踏步出帐，双手平伸，立有侍从卫士上前，为他戴盔着甲，整顿装束。
  陆遥顾盼着夜色中集结起的骑兵队伍，眼神锐利如刀：“丁渺、薛彤、刘遐等部呢？”
  “丁将军两千精锐，已近濡源。薛、刘二将军所部兵至半途，等候我部。”
  “沈劲呢？”
  “沈将军所部携各种辎重器械，随时待命出发。”
  两句话对答的功夫，左右牵得马来。陆遥纵身上马，在两千精骑之前疾驰而过，满意地看到虽然是紧急军令，但每一名将士都士气高昂，绝无半点松懈。
  他扬鞭喝令：“出发！”
  自从决意插手北疆草原战事，陆遥就没打算硬撼正面那些粗猛强悍的鲜卑部落。他在草原南部停留了多日，是为了等待拓跋鲜卑的乱事逐步升级，渐渐不可收拾。当拔列部、叶伏卢部、未耐娄部等鲜卑族人和驻足于此地的扶余族人各奔东西，坝上草原的大股鲜卑势力逐渐离开的时候，陆遥就可以用骑兵突袭濡源，击溃拓跋鲜卑东部的普六茹、叱罗两族，收服流落草原的晋人势力，夺下坝上草原的精华部分，从而将北疆鲜卑人的控制区域切为两段！
  这一目标顺利完成之后，后继的动作就可以视情况而定了。南方依托代郡的城池坞堡为基础、代郡大军为支柱，北方则以丰美草原为屏障、胡晋各族为羽翼。诚然兼有农牧之利，可进可退、可战可和；若是经营妥当，就真如他此前所说，齐桓、晋文之事，将得闻也。
  为了掩盖这一意图，陆遥多日来的军事行动，全部都是诈术。他派出多支骑兵，四面搜罗鲜卑人的小股部落，大事掳掠人口物资，又建立规模巨大的俘虏营地，做出很大的动静。每日里，都有上千晋军骑兵纵横于各地，虽然常常会捕杀许多鲜卑探子，却也必然会有人逃窜回北方，将晋军的态势告知于普六茹、叱罗两族的首领。
  由于这番行动非常类似于陆遥在代郡的抄掠挟裹，甚至连何云等中级军官也都被蒙在了鼓里。直到今夜，当陆遥终于将坝上草原的地理形势打探得一清二楚，当各路统兵大将的部队都已潜伏就位的时候，这个月色如水清朗、适合行军作战的夜晚，就将成为鲜卑人的噩梦！
  陆遥一马当先，数千铁骑随后。人衔枚、马摘铃，不持松明，踏月而行。
  草原上视野开阔，路途一览无余，间或有坡谷岔道，先行的斥候也专门留下了标识指路，是以行军速度极快，当夜便横穿了大半个坝上草原。
  这个时候，陆遥突然想到，整片北疆草原上，不知有多少人马，正像自家军队这般匆忙？
  北疆草原纵横数千里，何其广袤，哪怕陆遥麾下的斥候再多百倍，也不可能实时掌握草原上的所有信息，但陆遥所想的一点不错，晋人有“秦失其鹿，天下共逐之”的典故，而在草原上，当拓跋鲜卑自己将有力的部落渠帅首领杀戮殆尽之后，这个雄踞北方的强大宗族在周边各家势力眼中也与一头肥美的大鹿并无区别了。
  猎物既在眼前，各家饕餮早已闻风而动。整个永嘉元年九月，自九原至上谷的数千里北疆袤原一片烽火连绵。数以万计的各族突骑往来绞杀，彼此疯狂屠戮。其凶残暴虐的表现，简直不下于中原战乱时的任何一场大战。
  拓跋鲜卑属地的最东段，脱离拓跋鲜卑联盟的未耐娄部原拟在宇文部的帮助下返回辽东故地，却不料行军至中途，突然遭到幽州刺史王浚所部大军的奇袭。很显然，宇文部与未耐娄部的联盟，从一开始就是个骗局。无论是幽州刺史还是东部鲜卑的强族宇文部，都并不期望有一支新的部落来瓜分辽西牧场，倒是对未耐娄部的人口和畜群觊觎已久。
  然而鲜卑人终究是枭勇强悍的民族，未耐娄部更是延续了两百年之久的部落。虽然在起初的突袭中损失惨重，但未耐娄部的男子在其首领倍斤的指挥下拼死抵抗。长矛折了，就用弯刀；弯刀钝了，就用匕首；匕首断了，就用随处捡拾来的坚硬石头；石头用尽了，就用自己的牙齿和指爪！
  这样的反抗完全出乎宇文部的预料，两军之间的血战持续了整整三日，惨烈的战斗在草原的每一寸土地上进行，到处都有横七竖八的尸体铺排，随时都有血肉模糊的、新的尸体覆盖到原有的战场上。当未耐娄部最后的反抗被彻底击溃的时候，呈现在王浚和宇文部族长莫圭面前的，是一望无际的断肢惨躯，是幽州军几乎接近三成的战损。那一刻，王浚和宇文莫圭两人只能面面相觑，彼此都看见对方铁青的脸色。
  在拓跋氏属地的西端，铁伐匈奴数万骑兵分十余路，在河曲以北的多处渡口同时突破了大河天堑，杀入拓跋鲜卑西部的领地。盛乐以西的广阔草野原本就是匈奴故地，落入鲜卑之手不过二十年罢了。铁伐骑兵所到之处，顿时有许多匈奴遗种起兵响应。更兼白部鲜卑在云中一带同时发难，杀得拓跋猗卢措手不及。
  拓跋猗卢虽系西部大人，但在禄官多年压制之后，所能调动的兵力实不超过三万骑，自从弹汗山之变后，得力的勇猛部下又战死不少。虽然他自称顺利继任拓跋鲜卑大单于之职，可短短数日工夫，连原属于他的部族都来不及整合，更不可能去号召拓跋鲜卑各部落前来助战，于是实力更显虚弱。他勉强领兵与白部鲜卑对战数场，竟是连战连败，丢下数千具尸首一路败回。而与此同时，铁伐匈奴借着初秋马肥的良机沿途挟裹，如滚雪球般的扩张兵力，仅仅十余天便增兵至两倍，铺天盖地般的包抄而来。
  白部鲜卑是力微第一次在弹汗山祭天时意图借故消灭的异己势力；而铁伐匈奴的故地尽数被鲜卑人所侵占，迫得他们阖族逃亡河西。这两族都是拓跋鲜卑近百年来的死敌，如今拓跋鲜卑的混乱局势，正给了他们复仇的良机。两族大军滚滚前进，沿途肆意杀戮掠夺，绝不留情。拓跋鲜卑的成年丁壮大批战死，妇女、儿童尽数被掳掠为奴隶，至于牛羊、马匹等畜群的损失，粗略估计就几近百万。
  拓跋鲜卑氏族濒临绝境之时，并州刺史刘琨派遣的援军终于赶到。较之于草原上动辄数万铁骑往来突击的大战，晋阳军自然是兵微将寡，难以匹敌。但此番领军北上的大将卢昶，乃是固守介休孤城、迫退刘渊的英雄！他率数千将士进驻猗卢所营建的盛乐城，如同钉子一般钉在了汗时云中郡的咽喉要隘，任凭两族大军攻打却岿然不动，终于给猗卢争出了喘息的机会。
  除了这两地大战以外，拓跋鲜卑中部遭到拔列氏、叶伏卢氏等六族合攻；没鹿回部大掠鲜卑腹地；失去了渠帅统领的各家鲜卑部落彼此提防怀疑，最终新仇旧怨交织，互相攻杀……鲜血如泛滥的河流般灌溉每片草原，重重战乱难以尽述，自东至西，北疆草原烽烟处处。每一天，每一处，都有惨烈的战斗和暴动在发生。
  在这样的局势下，代郡以北的坝上草原区域，北部是普六茹氏和叱罗氏与晋人流民团体对峙，南面则是晋人的代郡军慢慢地收拢降服未及迁徙的小部落，虽然小规模的战斗不曾间断，但终究没有发生大战，居然意外地成了相对安定的所在，也由此使得陆遥得以发动这次长驱百里的突袭。
  北疆大势如此，陆遥能够想到的，早已都计算在内。但他终究不是后世小说中那种算无遗策的近妖人物，他终究也有算不到的地方。
  代郡大军营地以北百里，有一片广阔的湖泽、草甸交织地带。
  此刻正是凌晨时分，月色尚未褪去，浓密的雾气弥漫。远处的崇山峻岭被浓雾遮蔽了灰色的身影，起伏的高原草甸上草木丰茂，深浅不一的绿色如同精美的锦缎层层叠叠地铺陈在一处。清冽的河水流淌其间，随着青葱地势任意扭转、蜿蜒，划出道道优美的弧线，仿佛玉带玉环彼此缠绕。而河水漫溢处，就形成了一个个湖沼星罗棋布。
  这里就是濡水的源头。由此向东南方向，濡水汹涌奔腾地穿过深峡险谷，硬生生地在群山中切出一道缺口，最终直达幽州入海。而如果向上游追溯，则可以发现许许多多的溪流、泉水从草原上汇集而来。丰沛的水源为这里提供了充足的物产，使之成为拓跋鲜卑族人的乐园，昔日拓跋鲜卑自幽都之北的广漠山岭向南迁徙，途经此地时得以休整栖息。而泥泞险恶的沼泽交错绵延，又构成了对外来者而言步步杀机的险境。湖畔水边随处可见溺死于沼泽中的动物骨骼，足以证明此地的危险程度。
  自从弹汗山事变的消息传到，卫氏宗族所统领的晋人流民团体便迅速收缩势力至此，依托复杂的地形与敌对的胡儿部落对抗。而普六茹氏和叱罗氏的兵力在几次试探之后，也渐渐侵入了此地。
  在濡源以南，普六茹氏和叱罗氏各自兴建有两座大营。当然，依照晋人的眼光来看，这两座大营不过是许多杂乱无章的帐篷聚集在一起罢了。但这两处大营一东一西，扼守住了濡水东下的通路，各自屯聚有鲜卑骑兵四千余人；其实力死死地将晋人逼在了濡源的湖沼地区，动弹不得。
  此刻，在雾色之中，可以看见大营里鲜卑将士往来行走，可以听见人声马声嘈杂，一切都与前些日子并无二致。但若走近了细细查探，就能发现大营里其实并无多少人马，而在大营西南十余里外的一片密林里，正有一支数量庞大的军队潜伏其中！
  密林边缘，一名年约二十许，相貌精悍，耳挂金环的鲜卑战士嚼着草叶，时不时向外探看。过了片刻，或许是有些不耐烦了，他退后几步，随手提起一柄沉重的斩马大刀舞了个花。巨大的锋刃割裂空气，激起低沉的破空之声，风声中，他带着讥诮地问道：“阿叔……你确定那陆遥会来么？”
  这青年战士仿佛天生具有猛兽般的杀意，虽只是随口一问，竟骇得身旁的几名战士猛地退后。但在他身边不远处，一个圆脸粗颈、身躯痴肥的巨大胖子半躺在色泽鲜艳的柔软毡毯上，撕扯着面前半生不熟的整只烤羊，并没有什么紧张感。一阵“咯吱咯吱”的咀嚼后，他猛一仰脖，咽下了足有两斤多的大块羊肉，这才哈哈地笑了起来：“段文鸯小娃儿，你急什么？放心，我叱罗金既然收下令尊辽西公的千匹骏马，就自然会把一切都安排妥当。那陆遥企图经过此地偷袭我叱罗部，再过半个时辰就会率军至此，。嘿嘿，哈哈！岂不知，咱们以逸待劳，攻其不备，反倒要杀他们……杀他们个片甲不留！”
  “放心！放心！”随着那肥胖巨汉叱罗金的大笑，他周身膘肉都如同海浪般翻腾起来，可他厚重眼睑遮蔽下的眼神又显得冰冷：“只是，辽西公答应我们的，也要做到才行……“
  那名青年鲜卑战士，赫然正是幽州刺史王浚麾下骁将、段部鲜卑大单于段务勿尘之子段文鸯。听得叱罗金言语，段文鸯定定地注视了他半晌，缓缓点头：“事成之后，我段部取代郡，叱罗部、普六茹部全踞坝上；家父还会禀告幽州王刺史，为你取得占据此地的正式册封。”
  他将斩马大刀重重地搠入地面，傲然道：“我段部鲜卑从不饶恕任一个敌人，也从不亏待任一个朋友！”
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