除了为数不多的殿前禁卫之外，别无任何可以仪仗的武力，这是皇帝在与东海王争夺权柄过程中最为痛苦的事。没有武力凭恃，就代表东海王随时可以用强力手段获得他想获得的一切，随时可以将皇帝从至高无上的宝座中揪落下地，承受无法想象的耻辱。
  要避免这种情况的发生，最简单的办法莫过于安心做一个傀儡。东海王毕竟是帝室疏宗，在近支宗室尚有多人在世的情况下，他绝不至于冒天下之大不韪，亲自登临帝位。只消皇帝对东海王言听计从，那便够了。
  可是，想到之前那位白痴皇帝横死的下场……无论皇帝本人还是他的亲近臣僚们都不寒而栗。谁又能保证，东海王不会在某一日重施故技呢？
  为了前途、权柄，也为了项上首级，皇帝和支持皇帝的群臣不得不走上与东海王对抗的道路。那么，他们所面临的问题就回到原点：可以依仗的武力何来？越过太傅录尚书事的职权，对代郡陆遥加以直接任命，便是皇帝针对这个问题所做的试探。
  但哪怕是一手制定了策略、并以中书监身份通过诏令的缪播都不曾想到，这个试探竟然这么快就获得了结果，而发出响应的，更是兖州刺史苟晞这样的天下名将！
  苟晞苟道将官拜抚军将军、都督青兖二州诸军事、兖州刺史，他擅于用兵，屡破强敌，世人将之与韩信、白起相比，是堪称为东海王麾下支柱的强大力量。毫不夸张的说，此人去就，足以影响天下局势。这便难怪皇帝要前倨后恭了。
  当下三人重新落座，在灯光昏暗的水榭里低声商议。
  傅宣先为皇帝和缪播讲述苟晞主动联络洛阳的缘由。
  原来，苟晞虽被认为是东海王阵营的有力成员，其实今年来却并不得意。兖州军虽有屡次击败公师籓、汲桑等贼寇的战绩，但由于汲桑攻破邺城、袭杀东燕王司马腾，连带着苟晞也面上无光。东海王离开洛阳以后，一方面反复向苟晞示好，并结为异姓兄弟；另一方面却自领大军屯驻许昌，联络青、徐各州，无形中侵夺了苟晞的职权。
  此番中原战事里，兖州军与东海王麾下的青徐诸郡国兵合作不利；随着战事深入，各方面矛盾愈发激烈。石勒率领河北群盗杀入中原，源于苟晞之弟苟纯贪功冒进，未能严防大河一线，这使得东海王深感不满。而在实际作战环节，苟晞却又常因东海王麾下诸军一触即溃的低劣表现而火冒三丈，更深深怀疑是否东海王有意借贼寇来消耗兖州军的力量。
  就在半个月前，苟晞的中军本部遭王弥大股贼军奇袭，被迫退往定陶。以苟晞用兵之能，本可以退得丝毫不乱，然而在退兵过程中，本该掩护侧翼的东海王所部却不战而走，以至于兖州军措手不及，大将王赞被困鄄城，几乎不免。这一来，原已犹疑的苟晞再也不能容忍，又听闻洛阳朝廷授代郡以高管显位，他立即遣人飞骑与傅宣联络，试图另作保全之计。
  傅宣得苟晞嘱咐之后，深知东海王耳目众多，对皇帝结交臣僚之事更加警惕，于是暗中联络缪播，安排下这场宴会。傅宣犹恐为他人探知，这才选择躲在装载衣物的大车中潜近。
  听得这番言语，皇帝与缪播对视一眼，彼此眼中的喜意在昏暗的灯光下都无以掩饰。
  “咳咳……”缪播清了清嗓子：“这个这个……久闻苟刺史赤胆忠心，果然不错。历年来苟刺史南征北战，为大晋所立下的赫赫功绩，陛下也都一一看在眼里。”
  傅宣惶恐地向皇帝躬身：“此乃天子威灵所指，想来苟道将不敢以此居功。”
  傅宣恭谨的态度使皇帝十分愉快，他仿佛想到了苟晞本人正在面前行礼如仪，于是连声道：“世弘无须多礼，无须多礼啊哈哈哈哈！”
  缪播暗中叹了口气，连忙接过话头道：“苟刺史确实谦逊，但若有功不赏，朝廷又何以酬答忠志之士？陛下，以微臣愚见，苟刺史用兵如神、屡破强敌，却只任区区抚军将军，未免有些低了；非唯不足彰显元戎之威，也不利于中原兵事啊。”
  “啊……确实低了！”皇帝反应了过来，他向缪播方向斜过身躯：“然以宣则看来，应当授以何职？”
  “道将公乃洛阳东面柱石，我以为，镇东大将军的名位最属妥当。另外，不妨以之为青、兖二州刺史，如此，则贼寇可定，也可为太傅分担一些重则呀。”缪播露出思考的神色，顿了一顿，又徐徐道：“另外，以道将公为东平郡公，如何？”
  “嗯，此乃朝廷恩德，道将公必然感激。”傅宣连连点头，却不似先前那般忙着行礼。
  缪播心中一动，正色道：“当然，世弘兄甘冒奇险前来，这份功绩……不不，这份情谊，陛下和我都绝不会忘记！”
  “绝不会忘记！”皇帝也连忙颔首。
  傅宣这才离席而起，肃容跪拜行礼：“赖陛下天威，必能外催贼寇、内制强臣！”
  到这时，宾主皆欢。傅宣为苟晞挣得了权位，自己也从此简在帝心；皇帝与缪播得到了前所未有的强援，情绪俱都一时高涨。傅宣担心行踪为人察觉，意欲告辞，皇帝又恳切挽留他再坐片刻。于是三人也不召唤女乐，就在殿堂中推杯换盏。
  正在缪播持壶，傅宣斟酒，皇帝畅怀畅饮，很是快活的时候，忽听水榭以外嘈杂人声大作。什么人如此大胆？三人都觉疑惑，再凝神去听，又有号令之声此起彼伏，甲胄铿锵之声四面八方掩来。不知是谁高呼抗辩，随即就长声惨呼，显然被当场诛杀！
  “怎么回事？怎么回事？”皇帝仓皇而起，随手带翻了身前案几，酒水洒了满地。
  缪播比皇帝略镇定些。他手扶窗棂向外探看，顿见窗外成百上千的火把涌动如潮，火光与甲胄武器的寒光相映，晃得双眼生疼。
  “四面道路都被封锁，这些人是有备而来！”缪播返身道。
  说话间，数十名侍臣、仆役被那支突然来到的军队逼迫，纷纷退到水榭里来，将原本宽敞的厅堂记得水榭不通。
  皇帝突然恼怒，猛地用力将那些仆从推搡到一边，自往窗外探看。可他本非雄略之君，立时被火光中隐约的铁甲弓矢骇得坐倒在地，只能脸色惨然地问道：“来的是谁？是谁？难道……清河王这么急着要坐上皇位么？”
  “不是清河王……清河王调动不了这么多兵力！”谬播摇了摇头，又转向傅宣：“来者早有预谋，必是冲着陛下，我与陛下唯有在此等候而已。世弘若善泳，或可由此横渡河水脱身。”
  傅宣略微估算河水的宽度，刚露出几分意动，却见对岸的东宫旧园也有火把亮起。大批甲士拈弓持弩，俱都瞄准了水榭的方向。
  到这时候，已经全然是瓮中捉鳖的情形。傅宣长叹一声，盘膝坐下，不再言语。而皇帝、缪播全都脸色惨澹，仆役们瑟瑟发抖，只有甲士们齐步前进的轰然踏地之声，如雷鸣在堂上隆隆翻滚。
  又过了片刻，甲士们并未冲进水榭里来，而沉重的踏地声响也不知何时停下了，唯有恍若天籁妙音环佩叮当之响由远及近。一人从水榭外的回廊上徐徐而来，口中轻笑道，“原来陛下夤夜于此饮宴作乐。如此雅兴，倒叫竟陵好一番寻找。”
  来者赫然是东海王之嫡长女，竟陵县主是也。
  “见过竟陵县主。”缪播率先反应过来。
  中书省地在枢近，为曹魏以来分尚书权柄的新设职位。缪播这个中书监，身为皇帝亲信，更素来被东海王一系所敌视。竟陵县主根本就不理会缪播，径直来到强作镇定的皇帝身前施礼：“陛下，我此来是代表家父太傅、录尚书事、东海王，有三事启奏。”
  “便请说来。”皇帝颤声道。
  “其一，如今中原贼寇势大，官军驱逐不易。家父诚恐京师宵小乘势作乱，惊扰陛下，因此派遣司马王斌率甲士五千人入卫宫禁，保护陛下的安全。”说到这里，竟陵县主扬声唤道：“王司马，快来见过陛下！”
  一名怒瞪双目、身高八尺的雄壮武将，身披铁甲，倒持出鞘的缳首刀大步向前，向皇帝行礼。
  皇帝被吓得双手颤抖，知道从此以后只怕再无自由可言，只勉强道：“如此，便拜托王司马了！”
  “其二，中原乱事至今未能解决，难在事权不一，地方诸军自保实力，不愿遵守朝廷号令。这里有诏书一份，以太傅东海王为丞相、都督兖、豫、司、冀、幽、并诸军事。若蒙陛下准许，便请王司马随同回宫，代为用印颁行。”
  一名甲士双手捧着诏书出列，站到了王斌身后。
  东海王原任太傅，仅以“录尚书事”的名义实际操纵国政，而丞相则“典领百官，无所不统”，足以彻底架空洛阳朝廷。兖、豫、冀、幽、并五州和司隶校尉部，再加上东海王赖以起事的青、徐二州，更囊括了中原、河北的全部地域。这样的权柄，距离真正的皇帝也只差一线而已。
  皇帝想要取那诏书观看，却又不敢，只得喃喃道：“东海王襄赞王事，得此任命也是理所应当。只不过……兹事体大，是否应当于朝堂公议之后再行……”
  竟陵县主冷冷地打断了皇帝的话：“予代郡之封赐，可曾经过朝廷公议？”
  皇帝哑口无言。
  “其三……”县主略顿了顿，继续道：“平北将军、都督幽州诸军事陆遥，所在皆克、功勋素著，唯年近而立而无有家室。请陛下择宗女一人赐婚，以示朝廷恩遇。”
  皇帝只道：“好！好！”
  转念又不得不再问一句：“可是，远近各支的宗室女甚多……何人可配？”
  竟陵县主白皙的脸上突然显出难以察觉的酡红，她又向前踏了一步，弯下腰来注视着皇帝，指了指自己：“我！”
  顾不得惊叹县主这般举动，皇帝顿时心如死灰，只觉得自己与亲近臣僚们此前的筹谋好似笑话。相比于东海王的诚意，洛阳朝廷给出那一连串的官职算的什么？东海王把自己嫡亲的女儿嫁过去了！他垂下双眼，喃喃地道：“好，就这么办吧。”
  县主满意地点点头，又道：“我来之前，另遣一军缉拿了北军中候吕雍、度支校尉陈颜。这二人暗中结交惠帝皇后羊氏，意图推举清河王司马覃，不利于陛下。明日便斩此二人首级，以震慑京中不法。另外，清河王以被请入金墉城居住，陛下可以放心了！”
  说到这里，竟陵县主凤目中黑亮的双眸微现同情神色。她略蹲下身，平视着皇帝，低声道：“若非丰度别有他意，我们又何至于如此行事？还请兄长放宽胸怀，不要强为。”
  “丰度”乃皇帝的字。县主这般称呼，是以家人身份劝说皇帝，总算还留了一丝香火之情。
  可皇帝并不觉得宽慰。自己从此被拘于宫禁，而清河王一系就这么被摧毁了。洛阳城中试图与东海王对抗的力量眨眼就被全部颠覆，没有丝毫还手之力……大势已去，大势已去啊！皇帝感觉自己甚至失去了说话的力量，他有气无力地摆了摆手，恍惚间，看到四周甲士围拢过来，而竟陵县主返身将要离开。
  昏昏沉沉之中，又听得竟陵县主的声音响起：“你又是何人？……吏部郎傅宣？奇怪，奇怪……你这微末小官，什么时候有资格与陛下饮宴了？……我看其中恐有不可言说的缘故吧？左右与我拿下了，好好询问！”
  或许是想到如果暴露皇帝与兖州苟道将之间的密谋，必然引起更大波澜，缪播在一边申辩了几句。可他随即被几名甲士另行拖了出去，显然东海王的部下们丝毫都不顾忌中书监的身份。
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  写完一看居然有四千字！顿时觉得我好厉害……