三人都是经验丰富的战士，立马于此看了半晌，已将眼前贼寇数量估算得八九不离十。然而，既然飞豹王弥本人在此，就明白无误地代表着中原贼寇已对幽冀联军的内乱作出反应，即将施加于瓦亭战场的兵力不止于此，而是中原贼寇的半数实力！麦泽明所部将要承受的压力可想而知。
  林壹等人再无心耽搁，拨马就走。然而没走几步，稍远处的敌军大队中分出数骑，为首一名锦袍华服骑士一边奔来，还一边呼喝着让他们停下。
  “说不定彼辈将我们当做了返回的斥候？”
  “你真当贼寇们都是傻的？不要侥幸了！”林壹策马向前几步，毫不犹豫地开弓搭箭，将那锦袍骑士射于马下，随即拨过马头，向芦苇滩的深处冲去。
  这个举动，立即引得贼寇大众哗然。分布在队列前后的十几处锣声同时响起，黑压压的贼寇骑队，瞬间就如被惊动的蜂群那样轰然炸起。
  人马距离尚远，遮天蔽日的箭矢已飞蝗般射到。林壹竭力低伏在马背上听天由命，只听到箭矢打在芦杆上，发出雨点般噼噼啪啪的声响，忽然头皮一沉，一支重箭将他的发髻连带着大片皮肉都削去了。再看前方，王岗正拨马急走，一拨箭雨落下，马腿中箭撅倒，把他扑进了泥水里。
  林壹伸手将王岗拽上自己的马背，向吴子聪大呼道：“分开走！大家分开走！”
  战马猛冲几步，四蹄踏出巨大的水声，随即隐入无边无际的芦沼之中。
  芦苇荡里并无道路，唯有起伏的草甸和比人还高的无穷芦苇，其中密布着足以淹没人马的泥潭；间或有暗流混浊的水流涌动，水边则生满青苔，湿滑得无法立足。无论人马，在此地都必须小心谨慎，否则随时会有灭顶之灾。但此时的林壹已经顾不得了，他倒持角弓，连连刺马加速，不管不顾地狂奔。
  奔了一段，耳畔突然静了下来，敌骑往来搜捕时愤怒的吆喝声、密集的马蹄踏水声都似乎被甩到了远处。
  他四面张望，无数芦苇遮蔽视线，吴子聪果然自去奔命，这时候不知去了哪里；转头要和王岗说话，却觉得血腥气味扑鼻，定睛一看，王岗竟已满头满脸的鲜血，口中赫然冒出一截箭簇来！
  林壹大惊，慌忙将王岗放下来检视。原来方才有一支流箭自他腮后射入，崩碎了半边牙槽十余颗牙齿，又从下唇透出。王岗已说不得话，只能荷荷作响，满嘴鲜血、碎肉和掉落的牙齿随之往外流淌，惨状令人不敢直视。
  林壹连忙把箭杆砍断，从两段抽出，又撕下袍服的衬里，将王岗半个脑袋都包扎起来。
  “狗日的。适才射死的估计是贼寇中的首领，所以惹得他们暴怒。你怎么样？还能乘马么？”
  王岗用力点头。
  “那就走。”林壹扶着王岗上马，策骑疾行。
  返程依旧用了大半个时辰，途中又数次与贼寇们的斥候小队遭遇，林壹、王岗二人身上都多了伤口。待到与幽州军的警戒人马汇合时，两人几乎摇摇欲坠，骑乘的马匹也口吐白沫，随时将要瘫倒在地。
  将士们慌忙将他二人扶下马，找了块干燥的地面让他们休息，又拿了干粮和装在皮袋里的清水，让二人略微补充体力……这是极好的待遇了，除了少数军官外，绝大部分士卒都是将头巾浸泡入池沼里，绞出水来直接饮用的。
  稍事休息后，林壹被接到麦泽明面前。他连忙禀报：“贼寇数量两万两千余，骑卒近千，距离此地不足二十里。飞豹王弥亲自领军。”
  “……好。”
  顿了顿，林壹满怀期待地问道：“将军可曾见着子聪？”
  “不曾。”麦泽明摇了摇头，自顾凝神想着什么：“辛苦了，去吧。”
  林壹心头黯然，知道吴子聪怕是凶多吉少，刚要退下，忽又听得麦泽明低声道“来得竟然如此之快？”
  他连忙止步。
  麦泽明却向他摆了摆手：“无事，你且歇息，一会儿就有恶战了。”
  自有熟悉的同僚引路，领着林壹在连绵的湿地丛林里绕了七八个弯，来到麦泽明的中军本队布置的一处高坡上。
  在这种环境中作战，军马几乎无用，林壹便唤辅兵将战马牵走，又脱下沾满泥浆的骑士服色，换了件适合步战的轻便皮铠，再将弓矢和環首刀等物一一擦拭整理。
  哗哗的涉水声在身后不远处响起，林壹转身张望，只见王岗正抱着捆粗劣的木枪沿路发放。脸上的包扎已经松脱了，他也懒得再去收拾。占据半边面颊的伤口上，白森森的下颌骨和黑红的血痂直接暴露在外，十分可怖。来到林壹身边时，木枪差不多发完了，于是王岗站定脚步，将剩余的几支倒扎在自己身边。两人并不说话，略颔首示意之后，便静默着等待敌军抵达。
  等待的时间似乎很长，又似乎转瞬即逝。当空气中传来特有的肃杀气息时，战斗就要开始了。
  天色依旧阴沉，但雾霭已然散去。站在高坡上眺望，可以见到一队队的贼寇出现在地平线上，不紧不慢地汇聚、蔓延，渐渐清晰；那行进队列就如一座黑色的巨蟒，庞大的身躯遮蔽了东方的天空，也遮蔽了天空中本该到来的光明。
  有人嘿嘿冷笑几声。
  主将并无军令颁下，幽州将士们持弓按刀，凝立不动。
  贼寇的大军沿着道路不断延伸，蜿蜒向前，由于紧密的队列填塞了道路与沼泽之间的所有空间，行进过程中难免有些迟滞。
  林壹喃喃道：“到时候了。”
  话音未落，数百支从两旁的芦苇荡中飞出，在天空中划过优美的弧线。箭矢落处，惊怒交集的吼声随之响起。
  世世代代在边陲与诸胡对抗的幽州男儿，其军事素质果然出众。总数不过千人的幽州军里，能够挽弓射箭的不下五百人。这五百人中的大部都参与了第一波的奇袭，给贼寇造成了巨大的损失。
  最初的慌乱过后，贼寇们的反击极其迅猛，数量更多的箭矢从队列中被还射出来。它们是如此的密集，以至于在空中就互相碰撞，发出噼噼啪啪的响声。箭雨随即扫入幽州将士藏身的芦苇荡，像狂风卷过一样，打得大片的芦苇丛此起彼伏。箭簇所经之处，将脆弱的苇杆一一切断，使得幽州军的弓箭手全都匍匐在污泥中，不敢稍动。
  借着这个空隙，大队步骑冲进了沼泽之中。顿时水花与血花齐溅，乱泥与乱刀纷飞，无数人喊马嘶，搅作一团。
  幽州军的弓箭手们不能抵挡贼寇的冲击，刚一接触，他们就依靠复杂的地形四散而逃。贼寇们追亡逐北，无意中越来越分散。
  这时候，林壹与同伴们高声喊杀，一起踏步向前。