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  冬日的白昼较短，晚饭是申时三刻吃的，酉时天就黑了，因而，晚饭后这小半个时辰无需再去工坊，绝大部分人洗洗涮涮便上了炕，也有少数人会在院子里溜达溜达，毕竟白日里坐着的时间太长。
  由于大部分是年轻女孩子，大家很容易就找到话题，尤其是今日又多了六个新人，更是一个接一个的问题，来自何处，家里有多少人，擅长绣什么，多大了等。
  毫无疑问，曾荣成了话题中心，一来是她年龄最小；二来是她摆在箱子上的笔墨纸砚和几本书，出来做绣娘的大多家里穷，念过书会识字的少之又少，是故对读书人有一种本能的敬畏，因而对曾荣缘何进宫尤为好奇；三来是曾荣的名气大。宫里的绣娘不清楚，可架不住红菱几个会问啊，她们早就对曾荣的传闻耳熟能详了，这会见到真人了，又正好闲着没事，还不可着劲地追问。
  曾荣挑一些能说的说了，不能说的也含混带过去，随后巧妙地把话题拐到这些前辈们身上，她想知道这些人里有几个念过书会认字的，正常情形下一个月能拿多少工钱，生病了如何处置，是否须等到二十五岁才能出宫等。
  这些问题正好也是她们几个新人想了解的，曾荣一带出话头，红菱和绿荷几个又叽叽喳喳地追问上了。
  一晚上的闲聊，曾荣了解到的有用消息不多，知她们绣作坊原本有三十六人，两个月前有三个年岁大的出宫了，两个二十五岁，另一个二十六，有两个感染风寒的被送出宫了，还有一个做错事领罚后也被撵出宫了，至于做错什么事她们不肯说。总之，因着这六个空缺，才有了曾荣六个的进宫。
  整个绣作部有两位掌事姑姑，柳姑姑较年轻，负责日常事务，还有一位姓秦的，略年长些，对人也更为严厉，只是她平素不太管事。
  至于工钱，大致在三两银子上下浮动，比一般的宫女略强些，也比一般的绣坊略高些，曾荣记得自己刚到绣坊第一个月也就拿了二两银子。
  后来是因为她自己会设计花样，于韵青单给了她一份设计费这才拿到的高薪。
  尽管如此，也没有几个人是自愿进宫的，可也没办法，宫里隔个三两年就有一批人出宫，总得补充新人，大部分新人就是从各大绣坊选，绣坊也没办法，谁敢和宫里对着干？
  绣娘们就更没办法了，她们不敢得罪绣坊，更不敢得罪天家。
  好在绣坊比较仁义，一般情形下会许诺绣娘些好处，比如说曾荣，最后一幅绣品于韵青给到了一百两银子的高价。
  当然，曾荣这幅绣品能卖高价还有另一个原因，于韵青想卖个好给她，她还指着她带挈一下阿梅呢。
  至于那位刘公公，据说是尚工局一位太监头领，管着整个尚工局的买办，职权比柳姑姑和秦姑姑大多了，肥水也多。
  后四个字是曾荣自己的猜测，自然不会问出来。
  不过有一个问题她倒是很想知晓，这刘公公究竟是不是太后身边的人，还有，他平时是否经常来绣作坊等，可因着大家是第一次见面，她也不好问出来。
  这天晚上，人多嘴杂的，说着说着就忘了时间，直到院子里有人敲梆子，大家才一个个吹灯往被窝里钻。
  曾荣才也知道，宫里有规矩，亥时一到，一律不许点灯不许喧哗，有嬷嬷轮流查夜。
  翌日一早，曾荣是被别人起床的动静吵醒的，一番更衣洗漱后，她随着众人一起到了工坊。
  这一次，曾荣见到了秦姑姑，看着约摸四十来岁，圆脸，微胖，可能是常年的不苟言笑，整张脸看起来颇具威严，威严中又带了几分冷情与寡淡，一看就不好接近。
  曾荣几个进去时，她正站在一幅绣品前轻声训人，好像是嫌这幅绣品不够喜庆，颜色也不够鲜亮，不适合用作周岁宴什么的。
  旁边的柳姑姑一声不敢吭，那位绣娘更是，恨不得把脑袋垂到地上去。
  见屋子里突然来了几张生面孔，那位秦姑姑倒是闭嘴了，扫了曾荣几个一眼，目光落在曾荣身上，明显带了几分不悦，“这也是这次新来的？”
  “回姑姑，是，这位绣娘名叫曾荣，她就是那个绣牡丹荷包拿了第一的，绣兰花丝帕也拿了第二。”柳姑姑记住了曾荣，忙解释道。
  “哦。”秦姑姑的眉眼动了动，上前几步走到曾荣面，“几岁了？”
  “回姑姑，十二岁。”
  “念过书？”
  “回姑姑，读过几本。”
  “都读了些什么？”
  “回姑姑，不多，也就几本蒙学和诗词选集。”
  “既如此，我考考你，我姓qin，非秦朝的秦，也非瑶琴的琴，那应该是哪个字？”
  曾荣愣了一下，主要是她先入为主，以为对方就是秦朝的秦，猛然一下让她去找出第三个qin字作为姓氏来说确实有点难度，因为她身边压根就没有人姓这么偏门的姓。
  好在曾荣上一世是跟在徐靖身边做了十年伴读的，很快想起一个典故来，“回姑姑，知道，是上西下早，相传始祖是伯益，曾协助大禹治水。”
  这位覃姑姑见曾荣不但说出这个姓氏的正确写法，且还知晓她的始祖是谁，脸上的神情略和缓了些，这个女孩子没有撒谎，确实是念过书的，难怪能想出什么“芳兰竟体”和“富贵满堂”来，难得的是和她自己的花样还契合。
  想到这，她又记起另一个人来，那人绣的东西也是带了一两句诗词的，且也是一个拿了第一另一个拿了第二，于是，她又问：“谁是于梅？”
  阿梅一听忙站出来，“回姑姑，我是。”
  “你也曾念过书？”
  阿梅可没有曾荣的底气，往前一站，先就心虚了，“回姑姑，念，念过一点。”
  “易安居士曾言，世人作梅词，下笔便俗，这话我不敢妄议，只是我见多了世人绣的梅花，大同者多，新意者少，你年纪轻轻，能有此功力不简单。对了，易安居士还有一首咏梅词，就是她评完前人的咏梅词后试作的那首，你觉得如何？”
  这话把阿梅问住了。