最后我制止了他们更进一步的追击,火铳这种东西,要是没有其他兵种的配合,进了狭窄局促,视野有限的山林之中,就是一根不怎么好用棍子而已。
  “他们是义从”
  对于对于留下来七八百具尸体中,残留的少数活口,简单而残酷的拷问之后,抹着手上血迹的杨再兴,走了过来对我低声道。
  “不问是非来由,给钱就卖命的那种……”
  他似乎相当熟悉这些同行,因此搜刮清理起来也格外的轻车熟路……
  “只是雇请他们的代价也不会少的……”
  “是么,……”
  我抚摸着几顶缴获的头盔,圆边六棱盔,或是弧突八瓣盔,上面阴刻有简单的蒲蔓花纹,或是精致的神像,内里是按照头型剪裁的麂皮或是丝绒衬里。
  这种带有个人色彩的定制装备,可是高级军官才有的专属权利,仅仅是被袭击夺取的偶然,还是别有内情呢。
  虽然对方来势汹汹的一直冲到车墙前,很是厮杀激斗了一番,但是由于护具的作用和构筑防线的防护得当,实质造成的伤亡,却是伤者众的阵亡者微乎其微的,而且绝大多数都是稍微修养,就可以重新归队的轻伤,真正受到致命伤害的倒霉鬼,只是各队的零头或是个位数而已。
  因此,就地多休息了半天时间,我们带着缴获的甲衣刀矛等尚是完好的战利品,重新出发了。
  这仅仅是开始而已,随后的几天时间内,
  如同杂草一般冒出来的各种各样的袭击者。最多的时候光是一天之内,就遭遇了七次,这种有点应接不暇的频率,很容易就让普通士兵,精神疲惫且高度紧张。
  甚至神经过敏的稍有风吹草动就是一阵排射,好在这次携带了足够的弹药基数和储备,我甚至下令允许他们自主判断射击,野外任何看起来可疑的事物
  虽然因此打坏和摧残了不少花花草草,误伤不少小动物和野兽之类,而给行军炊伙增加了不少新鲜食材,但也有一小部分正中目标。
  将那些攀爬在树上,或是蹲伏在草丛中的探子们,打死打伤了一些。或是将那些暗藏的埋伏和袭击者,给提前惊扰出来。
  在这种高度紧张戒备的氛围下,也带来另一个明显的副作用,那些军士的枪法和射击频率,也因此有所改善,
  之前许多补充的生手,几乎是闭着眼睛随大流击发,现在总算能在呛人的烟气中眯着眼睛,寻找目标再做击发。
  也不会因为突然出现在近前的敌人,而丢下同伴和武器转身就跑,,起码懂得和同袍聚集在一起,反持火铳作为相互掩护和格斗的武器,阻挡和绊住敌人,为身后的友军创造射击的机会,乃至等来附近肉搏部队的支援。
  战场是最好的老师和实习历练,不认真和懈怠的后果,很可能就是无法反悔的代价,这样原本令人担心的铳队,也有了一定近战肉搏的能力。
  特别是在有同袍的掩护下,保持一定距离的远程击杀敌人的大多数情况下,格外让人平静和安心,也更加容易的,让人所记的操条和训练成果发挥出来,在短短时间内变得成熟老练起来。
  当我们翻越了诸多丘林和小山头,跨过漫长的原野和河川之后,抵达第一个目的地——位于长溪镇的粮院所。
  当地有些低沉和散漫的留守官吏军民,似乎被我们带来成车的人头,给吓了一大跳。
  或者说他们相当惊讶,我们有些疲惫,却几乎毫发无损的士气和亢奋状态,至少这一路过来,虽然不可避免的积累了一定的伤亡,但我们却没有因此放弃任何一个伤员。
  当地的粮院留守官,是一名统领两团驻军外加一只骡马队的果毅都尉。
  只是他奔走颤动的大肚腩,和就算换了一身新戎服,也挥之不去的酒气和脂粉味,不免让人对这个所谓粮院都尉的含金量,恍然大悟又大失所望。
  凡事果然还是只能靠自己啊,我暗自叹息的。
  谢绝了他安排入镇招待的“好意”,仅仅提出了就地新鲜物资的补充要求,直接安排驻留在,以一个大户人家捐献出的宅院,改造的仓房边上,然后按照野战的标准挖出壕沟,立起栅墙,就地宿营过夜。
  然后我下令,将这些人头用木杆,挂在将集镇围起来的木墙边上,以儆效尤,然后第二天晚上,我安排蹲伏的人手,就发现那些远远窥探木墙,鬼鬼祟祟的人影。
  虽然没能抓到什么实据,但是已经足以确定一件事,这些叛党,果然是没有某些当地人的配合和掩护,是断然没有那么容易肆意出没,恣意行事的。
  花了两天时间交割又重新装运之后,我们又再次出发了,这次却多了来自当地输送队的一百多匹大牲口和相应人手。
  这位自来熟的大肚腩都尉,倒是还想以道路不净为由,另外派出一些护兵随行,只是走出长溪镇一段路程之后,就给我找个借口,打发回去了。
  我可不想留下任何潜在的不安定因素。从某种程度上说,我若是小心谨慎起来,就有些偏执到被迫害妄想症倾向的人。
  我甚至不准士兵直接取用镇上获得新食材,而是先用于粮垫着,然后将这些东西做熟培制成易于保存的熟食,再取样用牲口和本地民夫,尝过四十八个小时后无异常,才列入允许加入伙食。
  “小心奸细,多盯着点可疑行迹……”
  我对着辎重队里的钱水宁,吩咐道。
  “宁错勿纵,自有我担待的……”
  “诺……”
  他现在也是有官身的人物,虽然只是最底层的武吏而已,在民夫队和骡马队里,替我管着一批眼线和耳目。
  结果两天时间下来,我们就抓住了三个试图乘夜偷跑出去的人,可惜他们只是打听消息的最外围,无论怎么拷逼,知道的东西也是相当有限的。
  他们被镇上某位财大气粗的陌生人,以家人胁迫或是重金所诱,混入输送队的任务,只是将所见所闻抄成一份,埋藏在路旁做过特殊标记的大树下,我想了想,还是让人顶替了他们的工作,
  接下来我们就没在遇到更多的骚扰,抵达了下一站光州治下的陌河小城。
  说是城,其实就是低矮的土墙和木栅围起来的大集镇,城外果林片片,棕榈摇曳,椰影婆娑,芳草鲜美。几乎让我有一种,惶然回到了婆罗洲的错觉。
  不过,这里的驻军看起来精壮的多,并且充满了警惕和戒备,比起长溪镇驻军那种的骨子里懈怠和虚应的热情,这里要郑重其事的多。
  因为除了一部桂州兵外,还驻扎着武清军的一营人马,以扼控这处水陆要冲,因为陌河小城地处东戎原野的数条大川汇聚处,在平常年景,这里也是重要的税关和物资转运地。
  只要渡过这里,就算进入安远州的境内了,
  只是他们未免有些严肃过头,就算是确认了我们输送队的身份,依旧一丝不苟的走完全套的琐碎程序,才放了进去,空荡荡的街上也看不到什么人,门户具是禁闭的。
  只有一队又一队巡曳而过的士兵,走路的沙沙声和对口令的呼喊声,看起来相当的萧条肃杀,
  派出个度支材官,将我们引导城西营中,卸下部分物资后,对方也没有多留盘亘的意思,就在言语间催促这我们继续上路了,很有些公事公办,不可变通的味道。
  这不由让那些野外风餐露宿久了,渴望着一张床铺和洗漱热水的本军将士,忍不住骂娘抱怨起来。
  保持警惕和战备是一回事,被友军当成不许多留的匆匆过客,那又是另一回事了。
  准备输送队渡河的船只,所需要时间未免长了点,因此在天色昏沉后,我们得到了过夜的许可,不过是在城栅外另置的营地中,明显表现出某种不信任和提防。
  让我心中的疑惑和不安,愈来愈重,有些怀疑这次是不是来错了。不过提防归提防,当天夜里,驻军将领还是让人按照人头,不折不扣的送来被褥食水
  出面的是一位签押判官,籍着这个由头,仔细询问了我们的一路过来的情形和遭遇,但是对于我们能够比较完整如期的押送过来,还在脸上不可抑止的,表示了某种惊异和感叹,并且索要了一些凭证。
  但是对于我旁敲侧击问起前方的情形,以及当地发生过的事情,却是各种语焉不详的回避和含糊其事,让人隐隐愈加不爽。
  一夜无事,我却心思不宁的四处巡夜,一遍遍的检查各种设施和举措,直到遍地鼾声四起,营火黯淡才裹着毯子在有些闷热的营房中睡下。
  天色发白没有多久,我就被巨大的哗然声所惊醒,心中一惊,难道是炸营了么,匆匆穿衣披甲,连脸面都没有洗漱就跑出营房来,
  却看见除了少量职守的哨兵,不管军官士官,还是普通兵卒,其他人都聚拢到靠近城墙的方向去了,发出某种惊讶和叹息的巨大声响。
  随后我也赶了过去,他们见到我赶忙从人群中让出一条道路来,让我直接走到营墙的最前列去,然后我发现发出喧闹和哗然的并非我这部人马,那些密密麻麻聚集在河边和城墙上的官军,至少是我们的数倍。
  而在他们所关注的那个方向,城外流经的某条大河支流上,已经变了颜色,变成某种黯淡的棕粉色,如果我没有判断错误的话,那应该是是血水被稀疏后的颜色。
  然后是随着河水冲刷下来的,疑似成片的尸体和船只碎片的东西,将整个河道变得斑驳污浊。这时候,已经有人涉水上前去打捞上来一些东西,
  其中包括几面站满污泥和血垢的破烂旗帜,虽然肮脏无比,但是我还是可以清晰的分辨出来,这是我前几天才见过的,那支从港口先行一步,随着水轮船溯河而上的海兵队的旗帜。