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  黄淮平原之上,漕运南线的运河河畔。
  连身明光与细鳞披挂,圆边铁盔的战兵,与锁子背甲蔽膝,宽檐笠帽的铳兵,前后列队在一起,构成了两种鲜明色调和森然进逼的分野。
  在他们面前是且战且退,一边丢下尸体和伤员,一边努力保持着最后队形的北军大部,直到一处完好的营垒,出现在他们的视野之中。
  “不要在野战中纠缠,退到营垒里去坚守……”
  现任的怀庆军使,同卫节度留后李处温,也在马上挥臂高声嘶喊着。
  “用掩体遮蔽来对付他们”
  在营垒之侧冲出的数股骑兵,不计代价的拼死掩护与接应下,幸存的大多数人马还是得以退进了事先准备好的营垒之中。
  随后咻咻飞舞的灼热弹丸,随着一轮又一轮的排射,密密匝匝的击打在栅墙上,
  又崩裂溅射起一蓬蓬碎屑,时不时穿透了栅墙之后,而将后面的人体和手牌,一起掼倒在地,然后又被重新补上
  因此,虽然伤亡依旧在增加,但是来自营外远程铳击的杀伤效果,还是被各种掩体与护墙,给相当程度上的削弱和遏制了。
  依托着现成营防工事的掩护,这些北军总算是摆脱了溃亡中,光挨打而无力回头重整的颓丧与混乱,而就地重新站稳脚跟下来。
  开始救治伤员和补充食水,同时拼命的加强起营防来。
  不断有车辆和箱子,筐娄之类的物件,被堆积到了栅墙边上,构筑成新的掩体和遮蔽
  物,进一步将那些远程投射的弹雨,给阻挡在外。
  “稳住……”
  喝了一囊水,吃了几口于饼,还没有来得及搽掉脸上尘灰的李处温,继续高声喊道
  “牌手继续上前抵挡……”
  “射生军再等一等……”
  “拉近了再做反击。”
  嗡嗡飞舞而出的白羽箭,就像是铺卷过天空的蝗群一般,落入正在缓缓推进的阵列,
  在血花朵朵之间,顿时贯穿了带倒了好些身体。
  那些踩着鼓点前行的南军,也终于停了下来。由队中的白兵向斜上前方,齐列举起了长条手牌权作掩护。然后在变调的鼓点节拍,与叮咚咄咄的挡隔声中,慢慢退后重新拉开放射的距离。
  只剩下紧一阵慢一阵的哔剥噗噗,大多数击打在掩体上的着弹声响,虽然压制射击还在依旧,但是准头和密度都似乎变得稀疏多了。
  但是好景不长,对方的阵列之中稍稍收缩之后,却又中道分来,缓缓的推出了十数架的黑黝黝的炮身来,
  “小心避让……”
  “敌军发炮了……”
  “快快伏下身子……”
  站在处哨台挡板后观望的哨兵,此起彼伏撕心裂肺的喊声,荡漾在栅墙后的序列之中,
  然而,他们的反应已经有些晚了。只听的远处通通的闷声震响,点点烟团绽起黑压压的南军队列前。
  令人窒息而格外煎熬的瞬息等待之后,呼啸在风中的声响,终于掠过了他们的上方,远远的落入营盘之中,蓬蓬弹跳着炸起数团土浪尘雨,以及少许帐篷倒塌和牲畜的哀鸣声。
  却是这一轮初射,明显有些偏高了,
  “快快……”
  这时李处温再度喊了起来。
  “弩车何在,给我推上前去……”
  “速速反击……”
  在他的叫喊和鞭策下,七八架明显带有南朝风格的车弩,从营中的遮掩物后面推了出
  来,然后沿着预设的位置,一点点的垫高上举,最后用石头杂物垫好稳住。
  然后在齐声的号子中,逐一的转盘上弦,调校射角和准据。
  这时远方排射而来的弹雨,再次撂在在栅墙和掩体之上,打在那些露出头身来,正在合力推动上弦的人群中,惨叫连连的顿然让三架车弩,失力翻倒在地。
  上好弦的重矢也因此嘣的一声,乱射在低伏掩体后的人群中,每一只至少钉穿数人。
  但是剩下的几具车弩,还是将五联装的粗大重矢,给放射了出去,只是冲忙之下大多影响了准头,而掠空之后斜斜落在了炮组外围边缘中,贯穿了前沿战兵队列,而造成些许伤亡。
  但却距离真正的目标——正在装填的炮组,显然相去甚远,
  “再来……”
  李处温咬着牙齿怒喝到,
  而此刻重新调校了试射参数的炮组,也再次发出了沉闷的轰鸣声。这一次的射击线依然被压低了许多。
  只听得栅墙上蓬蓬的撞击和炸裂声,即接着连片的哀鸣与惨叫声中,着弹处的那些木制栅墙,连同后面的掩体大排一起,被轰个粉碎。
  霎那间迸裂四散喷溅的碎屑,直接打倒了周围一片士兵,一时间只剩下满地已然淹没在血泊中,或是捂着插在头脸手脚上的木条碎片,滚在地上哀嚎着的人体,
  再一轮炮击下来,顿时在外围护墙上崩出若于个,毫无遮掩看见内里的大缺口来,虽然很快,就被营中北兵冒死推上来的马车和土筐给堵住。
  但是外面的南军阵列,并没有放过这个机会,也顺势动作了起来,只见前沿的白兵,也举起了手牌,掩护着后队猛然开始向前突进,
  他们几乎是时跑时停的间隔射击着,飞快的越过百余步的距离,而抵近了营垒之前,然后又迅速将拉长的纵队,变作数段横阵。而一鼓作气的杀入那些,被轰打出来的数处缺口之中,而进入血腥残酷的激烈白刃战。
  而后方跟进的铳列,也顺势分作数列,改对那些墙后的北军集中攒射压制,令其抬不起头来。
  而作为敢战队中先首,部将李铁牛黑衣黑甲,双持长柄大斧,像是一阵风一般率先杀入最大的一处缺口之中,霎那间被斩断肢体、首级,在血肉横飞与怒吼惨叫,并起齐落。
  “好个黑旋风……”
  后方压阵观战的车营正将张宪,也不由赞声道
  “好个横冲直撞的大铁牛……”
  而火速跟进其后的敢战士们,则在外围同伴的掩护下,纷纷举起引着的火雷弹和火油弹,向着左右抛投起来。
  在成团的火光和爆裂声中,那些匆忙涌过来堵缺的敌兵,几乎是迎面被炸的人仰马翻,又被粘连的火团,烧得焦头烂额。
  而在蜂拥而至的敌人之中,杀个数进数出好不畅快淋漓的李铁牛,突然觉得面前一松,却是汗毛站立的交横过斧面来,噎的重重震荡一声,却是架住一只大铁锏。
  “居然是你。”
  对方也认出他来,不由惊异的咦了一声。
  “便是爷爷我如何……”
  李铁牛重重哼了一声,还真是冤家路窄啊。
  “真是没趣……”
  对方扫了眼他身上的服色与肩领章之后,从面皮上扯开一丝笑容,突然抽回铁锏信手
  反砸中一名北兵,将其兵器连同手臂敲成两截。
  “不若比比,谁人的杀敌更多……”
  “比就比。”
  李铁牛看了对方的背影,瓮声道
  “俺怕过谁么。”
  随着不断涌入的南军,浩荡的厮杀与铳击声,也在不断向内延伸和推进。
  后队的那些铳兵,甚至都已经越过了拒马河壕沟,冲到了栅墙之下而隔着缝隙,向着内里的攒射那些被冲散和分隔开来的北兵。
  眼见大势已去事不可为,少量骑兵簇拥着将旗和李处温,开始从后方营门猛然突出,抢先一步掠过那些绕墙包抄的南军,扬尘飞驰而去。
  突出来之后,在骑行中清点人数,李处温这才发现,自己的儿子押衙都虞候李爽,并不在其中。亦是只能强忍悲痛与伤怀,继续前行。
  只是,他们刚刚将一片纷乱的战场和营垒,抛在身后的天际线下,就听的前方号炮数响,竞得好些马顿足仰蹄起来。
  微微起伏的土坡之后,突然冲出一只人马来,居高临下的对着他们喷射出一片弹丸,迎面打的十数名骑兵跌落下马来。
  “陈桥团在此……”
  为首的晁错,大喝一声。
  “兀那贼子留下命来……”
  然后领头反冲而下,。
  “绕过去……”
  李处温居中当机立断到
  “不要纠缠……”
  只是他们纷纷控马转向,不远处的半身高的野草蔓从中,突然再度冒出一票人马,在卢俊义的领头下,几乎斜向拦腰撞在这只,已经重新掉头转向不及骑兵之中。
  “北虏受死罢……”
  卢俊义大喝一声,亲手用短铳射下一名最近的骑兵。
  他们几乎仗着人数优势,奋不顾身的缠绊住这些骑兵,三五成群的用长矛戳刺着人马
  ,用短刀猛砍蹄足,用三眼铳和喇叭铳抵近放射着,那些居高临下的骑兵。
  “合该我们今日夺此功劳了……”
  最后指挥这火器队,压阵的柴进高声叫喊道。
  “尽量把马给我保全下来啊……”
  怀庆军大败覆亡的消息传出之前,曹州,广济军驻地。
  已经移镇到这里的都部署张德坤,也接到了来自洛都最新的调令。
  “制曰：应天承命,有张氏子德坤,世爵陵候,”
  “迁为河北都部署,受兴仁节度使,权领河北采访处置副使……”
  “知编练神彪军事……即日起赴”
  这一番宣旨完毕之后,他暗自吁了一口气,然后努力露出一个不舍,不甘,却又无可奈何复杂的表情来,接下了这份旨意。
  这位正当大权的族兄,果然还是看不得他,在军中的声望愈隆,仅仅是稍胜之闻,就
  已经迫不及待的要他挪个地方了,就连回都拜揭的机会都不给了。
  不过,这也多少在他的意料中,甚至连身边进馋的人选,都是受了他好处的而刻意如此作为。
  毕竟,作为一度掌管过洛都的阴暗面,与国朝隐私勾当的重要人物,这点因势利导的手段和底蕴还是有的。
  特别是在他出征在外,那些族兄却屡屡招唤,他曾经的妾侍兼属下糖糖,过府的情况下。
  但不管怎么说,他总算可以离开这个是非之地了。去河北重新开始布局和经营,总比在这里面长期对阵那只,讨不到多少便宜的“满万不可敌”的好。
  在这么拖得久一些,只怕军中串通起来,那些文过饰非报喜不报忧的遮掩手段,也要难以为继下去了。
  而且,这一次还兼有编练神彪军的差事,这也意味着朝中那些抱残守缺之辈,在见识了那只铳器之军的厉害之后,终于下定决心,集中资源也编列出一只火器化的军伍来。
  这对于他来说,则是一个潜藏的机会,虽然有刻意削弱的用意,但是相比那些部队里既成格局的大小军头,还能有什么比插手和参与,新建一只部队的过程中,更容易形成自己烙印和影响力的呢
  只是在他去赴任的所在,原本留守冀州的河北行台招讨,兼河南讨捕大使张邦昌,也
  不是各善于之辈,
  这位行军布阵的本事不怎么样,但是侵轧争权却是一把好手,故而才会特意被放到河
  北去,阴差阳错的变成现今,有些自据一方而尾大不掉的局面。
  将他这个同样出自张氏亲族的重臣,带兵就任河北都部署,自然多少也有隐然侵夺其
  职权,而驱虎吞狼的潜在用意。
  搬运如织的港湾之中,
  一路晕船晕的七荤八素,吐的天翻地覆的秦学士,也在满是咸腥味的海风,与鸥鸟追
  逐的鸣叫声中,终于重新看见了坚实的土地。
  短短的海路航程,却似乎已经成为了他的梦魇,也不知道是如何坚持过来的。
  “察使老爷……”
  这时,船上的随从们也已经排好了队列,举着写有官职和姓氏的数对旗牌,簇拥着他的左右,出声请示道。
  “是否通传当地的官府前来……”
  “准……”
  他有气无力的应声道,然后换过管理随身物用的亲随来,好歹整了整自身的衣冠形貌。又撑起了一只遮阳伞。
  作为新上任的分巡道察使,江宁方面好歹也被他配备了一批防阁和慊从,作为到任的
  体面和排场。
  不过,这些人看起来也是相貌堂堂,而颇为高壮,但是也只是对这位秦察使,保持了
  基本的尊敬而已,至于要想随意使唤他们,那是基本不可能的。
  就连他派人过去的稍微示好和市恩的举动,都被客客气气的收纳了去,却闭口不做任
  何许诺和表态。自此,他亦是有所明悟,这些人不过是假籍自己的名头到任,而另有
  差遣和作为的。
  这时候,一阵莺莺燕燕的娇叫与喧哗,在不远处另一艘船上冒了出来,一些出现在船舷边上的花枝招展的身影,顿时将大多数人的目光吸引了过去。
  秦学士也忍不住偏头看了一眼,却不禁有些匪夷所思和目瞪口呆起来。
  “她们怎么也来了……”
  这些攀在船边打量观望的女娘,却是带有明显秦淮蔽菽的风尘气息,而其中好几位的面孔,他可是在那些外放同僚的依稀见过的,其中一位,还似乎还暗示过愿意倒贴私囊,做个便宜如夫人呢。
  “这……这。这简直成何体统……”
  一想到自己居然是和一群女伎同时上任的这个现实,顿时让他深感挫败。
  而且,自己这位分巡御史的风头,居然还被一群行院女子给抢了,这让他愈觉的气闷不已,只是看了看左右之后,还是将翻覆的情绪按耐下去。
  身边的这些人只是表面上的排场,可不见得会为这位察使老爷面皮上的一点得失,而
  节外生枝的,小题大做的发作一番。
  这些不过是生张熟魏,以色相娱的无知妇人,他如此告诉自己。
  这时候,岸上的迎接的人等,也终于得信赶到了,虽然只是片刻间的事情,但却让秦学士觉得过了许久,汗水都重新蒸于了。
  他们聚集在在扎起的彩色牌坊下,卖力用喇叭唢呐的鼓吹起来,然后上来齐声问候寒暄,言语之间也算恭敬客气
  秦学士的心情才稍稍平复下来,算了,自己乃是朝廷命官,雄纠昂然的伟丈夫,犯不着于这些不知廉耻的小女子一般见识。
  只是美中不足的是,前来迎接的人群中,位阶和服色最高的,也不过是一位穿蕉纹青袍,头戴短纱帽的县尊而已,连个服绯浅的州上官或是佐贰都没有。
  这让他不由有些失望,又有些自省起来,这任差事看起来并不比想象的更加容易。
  （他当然不晓得,目前的各级官府还是相当的简明粗陋,郁洲一地的县令、县丞、县
  尉、主簿,暂时还是一人所兼的……同时州上官佐也是相当有限,又正当忙的脚不点
  地的使节）
  这时候,人群中再次出现了骚动,却是一行顶盔掼甲颇为精壮的士卒走了过来,然后
  与他们打了个招呼,又对秦学士抱拳微微点头,就檫身扬长而去。
  他们走到不远处的栈桥上,其中一名身穿红色大氅的军将,却是已经迎了上去,自来
  熟的与那些女子,攀交谈结成一团。
  “这些粗鄙不文的武夫……太不成样子了”
  这不由让秦学士心中有些恼怒,却又没法发作出来。毕竟,还需顾得新到任的体面。
  因此,当郁洲港的当地军民,第一次见到这位巡道御史的印象,就是他蜡黄的脸色和
  绷得紧紧的表情,还有那不住微微颤抖的身板儿。