第一章　磨剑　（七）
  “遵命！”韩重赟兴高采烈答应一声，纵马靠近宁彦章，脸上带着少年人特有的热忱。
  他最近一段时间终日陪着自家父亲东奔西跑，很难得才遇到一个同龄的玩伴儿。因此发现小胖子武艺不甚精熟，反应也颇为迟钝之后，便偷偷地向自家父亲求情，希望后者在打仗的时候能给予宁彦章特殊照顾。但是韩朴听了，却把他给狠狠教训了一顿，根本不肯做丝毫通融。
  本来他已经绝望，准备自己偷偷想办法在力所能及范围内，给小胖子一些保护。却万万没料到，自家父亲终究还是心软，居然在最后关头又改弦易张。
  “奶奶的，黄鼠狼窝里养了只兔子出来，我韩某人上辈子究竟造了什么孽？！”望着自家儿子那欢天喜地的模样，武英军都指挥使韩朴忍不住轻轻皱眉。
  他当然不会因为两个少年之间刚刚萌发的友谊，就对宁彦章特别照顾。事实上，此时此刻在他眼里，麾下这六千余绿林好汉全都加起来，也没少年小肥一个人重要。而哪怕眼前这一仗他不幸战败，哪怕他把所有兵马丢光，只要能带着小肥返回太原，他也肯定是有功无过。
  但是两军阵前，肯定不是教导自家儿子的好场所。很快，韩朴的注意力，就被对面那支远道而来的队伍给吸引了过去。
  只见对面那支兵马将士皆穿黑衣，在低沉的彤云下，如同一群争食腐肉的乌鸦般，铺天盖地而来。队伍中，厢、军、指挥、都、伙，各级认旗一面压着一面，层层叠叠叠，等级分明。（注1）
  “来者不是个善茬子！”瓦岗营指挥使吴若甫回过头，带着几分忐忑提醒。他是个老行伍了，某支军队的斤两多少，几乎一眼就能看得清楚。
  “是韩友定，咱们的老相识了。十年前在洛阳城下，咱们就跟他交过手！”韩朴撇了撇嘴，笑着透漏。“斥候早就告诉我是他，老子在佛前烧了多少香，才终于盼到跟他再度交手这一天！”
  十年前，他与吴若甫两人俱是后唐末帝李从珂帐下的禁卫军“十将”，而韩友定，则是反贼赵延寿麾下的“都头”，双方曾经在洛阳城外恶战数日，战袍都被敌人和自家袍泽的血染成了赤红。如今“故人”再度相遇，韩友定已经是统领一厢兵马的总管，而他和吴若甫，却一个依旧徘徊于骑将的位置，另外一个则干脆成了占山为王的强盗头。（注1）
  正所谓，仇人见面，分为眼红。当年若不是赵延寿给契丹人带路，联合石敬瑭毁灭了后唐，吴若甫也不至于放着前程远大的禁卫军的军官不当，去做什么瓦岗寨主。而韩朴本人，如果当初不是曾经于“**”中效过力，在走投无路的情况下才投降了刘知远，也不至于这么多年来始终得不到重用，好不容易捞了个都指挥使的差事，所带的还是一群临时聚拢起来的山贼草寇！
  新仇旧恨涌上双眼，吴若甫将战马缰绳一抖，就准备主动请缨去策马冲阵。武英军都指挥使韩朴却抢先一步打手势制止了他，再度低声说道：“不急，好钢得用在刃上。骑兵都不要动，先让陈州营的弓弩手去试试对方斤两！”
  说罢，从亲兵怀里抓起一支棕黄色的营旗和一支画着弓箭的三角旗，高高地举过了头顶，左右挥舞。
  “韩将军有令！陈州营遣全体弓弩都出战！”
  “韩将军有令！陈州营遣全体弓弩都出战！”
  ......
  二十几名韩朴从太原带来的亲信，扯开嗓子，将主帅的将令一遍遍重复。与此同时，传令兵策动坐骑，沿着专门留出来的通道，将令箭送往军阵左翼的陈州营。鼓号手则举起画角，挥动鼓槌，将激越的催战声传遍全军。
  “呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜......”
  “咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚......”
  “呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜......”
  “咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚......”
  号角声宛若北风在怒吼，战鼓声宛若雷鸣。在风吼和雷鸣声里，大约六个都的弓弩手，手忙脚乱地从左翼移动到了自家军阵正前方。瞄准越走越近的敌人，奋力射出羽箭和硬弩。
  “嗖嗖嗖嗖嗖嗖.....”
  “呼呼呼呼呼呼......”
  山脚下的天空顿时就是一暗。正在迅速靠近的敌军队伍明显停顿了一下，然后举起无数面蒙着牛皮的盾牌。最前方的盾牌表面，转眼间就插满了密密麻麻的箭矢，如同盛夏时刚刚割过的麦田。紧跟着，有哀嚎声在盾牌两侧响起，血光飞溅，十几条生命坠落于尘埃。
  射击的效果一般，但黑鸦军的攻击节奏，明显受到了干扰。很快，便有低沉的牛角号声，从盾牌后响起。随即，整个军阵迅速变宽，变薄。更多的盾牌被举过了头顶，在最前方迅速组成了一堵黑色的盾墙。盾墙后，上千张角弓迅速拉圆。
  “嗖嗖嗖嗖嗖嗖.....”
  “呼呼呼呼呼呼......”
  又是一波弓箭和飞弩，从山坡飞向山脚。将漆黑色的盾墙，砸得摇摇晃晃。“轰！”“轰！”“轰！”摆在半山腰的几具床子弩，也开始发挥余威，将两丈余长，碗口粗细的巨矢，射向敌军。
  大部分巨矢都偏离了正确方向，徒劳地在敌军头顶掠过，带起一阵阵惊呼。只有两、三枚，正好砸中了盾墙，将青黑色盾牌和盾牌后面的兵卒，串在一起，继续向后飞驰。一个，两个，三个，直到积蓄的力道全部被肉体抵消，才轰然落地，于沿途所经之地，留下一道血淋淋的豁口。
  更多的羽箭顺着豁口飞入，射倒更多的兵卒。但是，只花了两三个呼吸，身穿黑色铠甲的兵卒就重新聚拢起来，封堵住了自家队伍中的破绽。没等半山腰的床子弩再度上弦，负责阵前指挥的步将果断下达反击命令，“正前方八十步，预备——射！”
  “呼——！”仿佛魔鬼吐气，一阵剧烈的风声，扫过整个山岗。黑色的羽箭瓢泼般，从山脚泼上山梁，将正准备发起第三轮射击的陈州营射得四分五裂。
  “啊——！”数以十计的弓弩手，倒在血泊当中，翻滚哀嚎。猩红色的血浆透过单薄的皮甲，泉水般四下喷溅。
  周围的袍泽们被骤然而来的打击，吓得手足无措，根本不知道是该先救援自家伙伴，还是继续向敌军射击。而那些满怀着建功立业之心的大小头目们，则脸色惨白，两眼发直，双腿像抽了筋般不停地颤抖.....
  “呼——！”又是一声魔鬼的吐气，从山脚处响起。更多的黑色羽箭飞上了半空，然后迅速扑落。将近三分之一的陈州营将士，栽倒于血泊当中。剩下的根本不用任何人提醒，惨叫一声，撒腿就往回逃！
  “督战队，清理正面，严肃军纪！”韩朴的脸上，丝毫不见半点沮丧。抬眼向队伍正前方看了看，大声喝令。
  两百名他精挑细选出来的刀盾兵，迅速列队向前，遇到慌不择路的溃卒，兜头便是一刀。
  “啊——！”“呀——！”“饶命——！”惨叫声不绝于耳。数十名侥幸没死在敌军羽箭下的溃卒，转眼就变成了督战队的刀下之鬼。
  到了此时，强调军纪的喊声，才于督战队身后响起。又冷又硬，不带丝毫人类情感，“让开正面，撤回本营。敢乱喊乱撞者，杀无赦！”
  “弟兄们，这边来，这边来！不要，不要杀了，不要杀了！求求你们，不要，不要杀了，不要冲击本阵！”陈州营主将何三畏，骑马冲到督战队侧面，哭泣着喊叫。
  他不敢抱怨韩朴心黑，国有国法，家有家规，即便是山寨，临阵脱逃者也不会落到好下场。但这一波里，死的都是他辛苦多年才拉起来的弟兄，其中还有两名寨主是他的八拜之交。哥几个本以为可以一道谋取富贵，谁料转眼间就阴阳两隔。
  “韦城营，白鹿营、灵丘营，全体前压，用弓箭射住阵脚！延津营，汲州营，举盾上前护住本阵！”武英军都指挥使韩朴对哭喊声充耳不闻，娴熟地举起一面面崭新的令旗。
  被点到名字的营头迅速上前，或举起半人多高的木制举盾，遮挡从山下飞来的黑色羽箭。或者拉开角弓、竹弓，以及各色单人弩，向敌军射出复仇之箭。
  “嗖嗖嗖嗖嗖嗖.....”
  “呼——！”
  “嗖嗖嗖嗖嗖嗖.....”
  “呼——！”
  双方你来我往，各不相让。头顶的天空也变得忽明忽暗。
  斑驳的光影里，一排接一排的喽啰兵，像暴雨中的麦秸般倒了下去，血水迅速汇聚成小溪，顺着山坡向下流淌。
  斑驳的光影里，一簇又一簇黑衣士卒，如被狂风扫过的芦苇般，纷纷低伏。猩红色的雾气缭绕而上，被山间的水汽带着，染红了清晨的天空。
  谁也来不及细数，这一刻双方有多少人战死？谁也无法预测，这种面对面的射击，什么时候才是尽头。山上山下的弓箭手们都咬紧了牙关，不停地将羽箭送入半空。不停地杀死对方，或者被对方杀死！
  他们的手臂都已经开始颤抖，他们的眼睛都变得又涩又疼，但是，他们却谁不愿意放弃。他们都在赌，咬牙赌，赌对方会比自己更早一步崩溃，比自己更早一步抱头鼠窜。
  也许只是短短半刻钟。
  对敌我双方来说，却如同万年时光般漫长。
  终于，天空中的乌云，再也受不了地面上扶摇而起的血腥味道。猛然间，“呼啦啦”一下四散而去。万道霞光忽然就从头顶射了下来，灼伤了在场每个人的眼睛。
  黑色的箭雨忽然停滞，低沉的号角声再度响起，“呜呜呜呜——呜呜呜————呜呜呜——！”
  黑色的队伍缓缓向后退却，留下数百具死不瞑目的尸体。
  “呜呜呜，呜呜，呜呜呜——！”正对面，也有呜咽的画角声相和。韦城营，白鹿营、灵丘营、延津营、汲州营，刚刚从绿林好汉变成汉军的豪杰们，也缓缓退后，留下一片耀眼的红。
  第一轮试探结束了。
  今天的杀戮，不过刚刚开始。
  注1：五代时，因为朝代更替过快，汉胡混杂。所以军制也异常混乱。大抵上，节度使之下设马军或者步军，马军和步军之下又设左右各厢。厢之下，再设“第*军”，或者“**军”。军之下，则设指挥；指挥下，设“都”，“都”下则为“伙”，或者“什”。但每个朝代,每一位节度使下，并不统一，变化剧烈。
  注2：骑将，骑兵“指挥”的主将，通常每个骑将掌控四百骑兵。每个步将，掌控五百步卒。十将，则十人长，最低级军官。