第二章
  “靠拢，脊背靠着脊背！”斥候郭仁大叫一声，侧着身体贴向两位同伴。
  三人当中，若论生死搏杀经验，无疑他当属第一。否则，他也不会被权倾朝野的枢密副使郭威给挑选出来出来，专门负责保护养子柴荣。连续几个跨步，就再度跟宁子明汇合到了一处，肩膀挨着肩膀，如同两堵城墙般，将韩晶牢牢护在了背后。
  狞笑着冲上前的契丹劫掠者眉头紧皱，兵器挥舞得宛若车轮一般，却很难找到将三人重新分开的机会。宁子明手中的钢鞭和斥候郭仁刚刚抢来的铁锏，都属于粗笨的重兵器，灵活性远不如直剑弯刀，却胜在威猛霸道。此刻被二人握在手里舞的呼呼生风，寻常刀剑只要稍被沾上一点儿，就是倒崩而回的下场。
  韩晶身为女子，力气当然不如两名同伴充足。但是她手中的短剑，却是千锤百炼的神兵，在阳光的照射下，剑刃处蓝汪汪生寒。一看就知道是抹过剧毒的，见血便可封喉。
  “叮叮当当！”转眼间，双方已经又搏杀了五六个回合，两名劫掠者被打得筋断骨折，倒在地上当场身死。三把直剑被钢鞭和铁锏磕飞，窜入半空中不知去向。契丹武士这边虽然人多势众，同一时间能凑到三人跟前参与搏杀的，却很难超过五个。因此急得哇哇乱叫，如发了瘟的野狼般，围在四周疯狂旋转。
  就在此刻，河滩上又传来几句并不算标准的契丹语，“折发，思把克尔，折发克罗安塞思古力！”
  “折发，折发，克罗安塞思古力！”众劫掠者眼神大亮，纷纷倒退着跟宁子明三个拉开距离。随即，手里拿着长矛的六七人再度挺身环刺，手里拿着其他兵器者，却弯腰从地上捡了石头土块，劈头盖脸地朝“猎物”砸了过来。
  “无耻！”“为虎作伥！”宁子明等三人大急，一边手忙脚乱的招架着，一边频频向柴荣等人藏身处扭头。（注1）
  断壁处，柴荣已经跳上了坐骑，赵匡胤策马紧随其后。再往后，则为其余三名郭家的心腹死士，每个人都把角弓拉得如同满月，搭在弓臂上的箭簇耀眼生寒。
  然而，却是远水解不了近渴！
  从开始全力后撤到现在，宁子明等人勉强只跑出了三四十步。而柴荣等人藏身的断壁，距离此处却足足还有两百五十步之遥！
  “呯！”一块凌空砸过来的石头，被宁子明用钢鞭磕飞。紧跟着，有杆毒蛇般的枪锋便刺到了他眼前。侧转手臂，他用上了全身解数，勉强才赶在被枪锋刺入身体之前的瞬间，将将其磕开。第二杆长矛却又挂着一抹耀眼的阴寒，从下至上，直挑他的小腹。
  “开！”宁子明大声断喝，用衣袖里套着一层厚牛皮的左臂，砸向矛锋。雪亮的矛锋被推偏数寸，贴着他的肋骨突入，带起一蓬殷红。偷袭得手的契丹劫掠者兴奋地大声狂笑，双臂同时用力猛推矛杆，带着宁子明肋骨旁的衣服和皮甲，将他拉得步履蹒跚。
  “去死！”关键时刻，韩晶猛地跳转身形，挥剑下剁。将挑在宁子明身上的矛杆一分为二。正在猛推矛杆的契丹武士猝不及防，握着半截长矛冲出数步，将另外两个正准备趁机发起偷袭的自家同伴冲了个手忙脚乱。宁子明左手拔出肋下的断矛，掷向对面。然后右手钢鞭奋力回落，打烂一颗距离自己最近的契丹武士头颅。
  “噗！”红光四射，脑浆乱飞，死去的契丹武士如枯树般轰然栽倒。正对着宁子明一侧的所有契丹武士，都被迫仓惶后退。然而宁子明三人互相保护的临时阵列，也彻底不复存在。
  “呜呼，呜呼贺，呜勒！”众契丹劫掠者狂喜，从前后两侧蜂涌而上。夹住三人，长短兵器齐下。宁子明急得两眼喷烟冒火，再也顾不上扭头查看柴荣等援兵的位置。手中钢鞭身前身后乱挥，只要看到机会，宁可受伤，也要先置敌人于死地。
  几点红星陆续在他手臂、肋下和大腿边缘溅起，却都不足以令他立即倒下。几个月前在虎翼军中的磨砺，虽然凶险，却让他学会了许多保命的招术。每每在最危险时刻，都可以让身体本能地避开要害，不断用轻伤和皮外伤，来换取生存时间。
  斥候郭仁的情况比他好得多，但也是险象环生。一把大铁锏在长枪短刃之间挥来舞去，金铁交鸣声和怒吼声不绝于耳。
  忽然，被夹在二人之间的韩晶，嘴里发出了一声闷哼。紧跟着，有股湿漉漉的东西，就溅上了宁子明的手背。挥动铁鞭，他使了一记夜战八方，将递到自己近前的兵器尽数磕开。仓惶扭头，恰看见韩晶的一条胳膊已经染满了红，身体在几把直剑下来回踉跄。
  “坚持住！”斥候郭仁反应更快，嘴里发出一声大喝，合身扑向韩晶。他用铁锏将一名冲上前的契丹女子砸了个稀烂，用肩膀挡住了另外一把砍向韩晶的直剑。有支长枪却毒蛇般咬在了他后背上，深入盈尺。
  “你奶奶的！”斥候郭仁大喝，回首抛出铁鞭，砸烂偷袭者的鼻梁骨。更多的兵器找上了他，将他的后背砍得血光乱溅。
  “郭大哥！！”宁子明痛彻心扉，仿佛那些刀剑全都砍在了自己身上。不管又逼到近前的敌人，他掉头扑向郭仁和韩晶，双手舞动钢鞭，四下乱砸。
  “叮！”“叮！”“噗！”“喀嚓！”粗重的钢鞭，被身体还在继续发育，却已经有八尺余高的他握在手里，挥出一股股狂风。两把直剑被砸飞，一名契丹武士被砸中胸口，吐血而亡。还有一名契丹武士不愿与必死之人拼命，转身逃窜，被他一鞭扫在了大腿上，身体横着飞出四尺多远，白花花的断骨直接戳进了土里，血流成河。
  众契丹劫掠者被彻底激怒，放弃受伤的韩晶和已经死去的郭仁，全部涌向了宁子明周围。河滩上，冯姓通译已经发现了柴荣等人的身影，跳着脚拼命发出警讯，却再也得不到任何关注。劫掠者们都杀红了眼睛，不将包围圈中的少年砍成肉酱誓不罢休。
  一名身材矮小的劫掠者挥刀下剁，力劈华山。宁子明猛地前冲了一步，钢鞭上挑，合身撞上了他的胸口。双方份量过于悬殊，劫掠者的钢刀被磕飞，人也被撞得大步后退。宁子明将自己的肩膀贴在对方的胸口处，紧追不放，同时将钢鞭向身背后猛扫。
  “叮！”一杆志在必得的长矛被钢鞭磕歪，两把直剑跟不上目标的移动速度，全部走空。另外一杆长矛从侧面刺来，宁子明单手抱住紧贴着那个武士的腰，猛地转身。使长矛的契丹人变招不及，眼睁睁地看着手里的兵器刺中了自家袍泽的后背，从身体另外一侧冒出耀眼的红。
  没等他想起来从同伴的尸体上拔出长矛，宁子明已经大吼着冲了上去。一鞭砸烂了他的脑袋，又一鞭砸向临近的寇仇。受到威胁的契丹武士倒退躲避，却被山坡上的荆棘绊得踉踉跄跄。宁子明再度举起钢鞭，狠狠砸下，“噗！”地一声，将此人双腿之间砸得挑花四溅。
  他不敢远离韩晶，掉头杀回。两名契丹武士狞笑着迎上，相互配合发起攻击。宁子明举鞭格挡，苦苦支撑。第三名契丹武士看到便宜，猛地蹲下身子，长矛左右横拨。
  这一招不可谓不毒辣，宁子明上下无法兼顾，被绊得彻底失去了平衡，踉跄着跪在了地上。所有还活着的契丹人大喊大叫，举起兵器纷纷下剁。宁子明拧身仰面格挡，却已经来不及，眼睁睁地看着数道寒光朝自己直劈而下——
  “噗！”“噗！”“噗！”红光满天，志在必得的契丹劫掠者们，纷纷栽倒。一波羽箭在千钧一发之际找上了他们，紧跟着，便是二十只碗口大的马蹄。
  柴荣、赵匡胤，还有郭家三名死士，丢下角弓，顺手抡起各自的兵器。借着战马冲刺的惯性，从宁子明身体两侧呼啸而过。只一个照面儿，就将契丹劫掠者给冲得溃不成军。随即又果断将马头拉回，追赶着其余的契丹劫掠者，不死不休。
  “沙滩上那个留给我！”宁子明一个鱼跃从地上跳起，拎着钢鞭冲下山坡。身体上大大小小的伤口有十多处，鲜血淅淅沥沥，沿着脚印淌成了两条直线。他却顾不上管那些血是自己的，还是敌人的，也丝毫感觉不到疼痛。只是用双眼紧紧盯住沙滩上，正在试图跳上战马逃走的通译，恨不得将此人碎尸万段。
  “让我来！”赵匡胤听见了他的怒吼，愕然回头。随即，便知道了他到底想干什么。毫不犹豫放弃了对其余契丹人的追杀，催动坐骑直接冲向了河畔。
  总计还剩下一百多步的距离，对于顺坡冲下的战马来说，所需时间只是短短三个弹指。为虎作伥的通译还没来得及加速，已经被他从侧面切断了去路。包铜大棍兜头就是一棒，将通译胯下的坐骑直接给砸趴在了地上。（注2）
  “饶命！”冯姓通译一个翻滚，跳下坐骑，抢在最后关头，避免了被牲畜压断双腿的下场。紧跟着，双膝跪地，以手护头，“赵大官人饶命！小的是被逼无奈，小的刚才根本没认出是您来！”
  每一句，都字正腔圆，竟是如假包换的汴梁口音。
  “你——？”赵匡胤怎么也想不到在燕山之间，居然还能遇到熟人！原本已经再度高高举起包铜大棍，顿时停在了半空中，再也无法砸得下去！棍影下的通译迅速一个后滚翻，逃出数步，随即第二次双膝跪倒，抱着脑袋继续大喊，“熟人，熟人，赵大哥棍下留情。我父与令尊相交多年，咱们两家乃是世交！”
  赵匡胤闻听，手中的大棍更是无法砸得下去。正准备让此人抬起头来，给自己辨认清楚。宁子明已经咆哮着冲到，手中钢鞭高高举起，“无耻狗贼，赔我兄弟性命！”
  “饶命，郑王殿下饶命！”那冯通译人品虽然不堪，手脚却极其灵活。没等宁子明的钢鞭击落，便一头扎到了赵匡胤身侧。双双抱住赵匡胤的一条大腿，长声哀嚎：“微臣，微臣先前，真的没认出是您来啊！赵大哥，您赶紧替兄弟我求个情。殿下，微臣冯吉，曾经陪着殿下出使过辽军大营，曾经同生共死啊！微臣，微臣先前以为你们是前来复仇的死士，才，才不得不给契丹人出主意。微臣，微臣对殿下，对大晋，一直忠心耿耿，忠心耿耿……”
  一边哭喊，他一边用眼睛偷偷朝宁子明处观望。以便后者继续追过来时，自己好绕着战马逃命。谁料，才哭喊了几嗓子，他就发现了情况的异常。声音不知不觉间就低了下去，到最后几乎弱不可闻。
  高举着钢鞭肯定是郑王殿下，郑州刺史石延宝，曾经做过秘书省校书郎的冯吉，毫不怀疑自己的目光。然而，他却未曾对方脸上，看出任何他乡遇到故知的欣喜。只看到此人像被雷劈了一般站在了原地，钢鞭高举，双目圆睁，身上的鲜血淅沥淅沥，淅淅沥沥，顺着衣角淌个不停！
  注1：耶律家族刚刚立国时，实力并不强大。刘仁恭父子仅凭着幽州一地，就能多次打得耶律阿保机大败而回。遇到李存勖时，耶律阿保机更是只有逃命的份。然而阿保机却非常果断地启用了大批汉族读书人，并给与对方完全和契丹贵胄平等的地位。使得契丹国实力与日俱增，在李存勖死后不久，就超越了一众忙着自相残杀的中原诸侯。
  注2：战马短途冲刺，百米只需要五到六秒。