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  义父过世了，三六哥逃走了，赵宅空了，兄弟们分崩离析，所谓的靠山说倒就倒……
  三十九郎胡桂大院中，失魂落魄，想起那条黄狗，突然明白了什么叫“丧家之犬”。
  “连狗都会演戏。”胡桂大又好气又好笑，自己与十六哥之所以会上当，以为胡桂扬与何氏姐弟早已逃走，就是因为那条呜呜咽咽的狗，怎么也猜不到它是在假装。
  胡桂大慢慢走回后面的小跨院。
  十六郎胡桂奇已经醒了，正在地上奋力挣扎，可是绳子捆得太紧，任他怎么折腾，都是徒劳无功，看到三九弟，他停下来。
  两人互视片刻。
  “解开。”胡桂奇冷冷地命令道。
  胡桂大慢慢蹲下，“十六哥，你说这究竟是为什么？”
  “什么为什么？”
  “咱们，赵家义子，四十个人从小一块长大，跟亲兄弟一样，结果义父一死，尸骨未寒，咱们就开始了互相残杀，已经死掉十个了，剩下的三十个……唉。”
  胡桂奇目光越发冰冷，“问我没用，做出决定的人不是我。”
  等了一会，胡桂奇补充道：“或许因为咱们不是亲兄弟，义父也没拿咱们当亲儿子对待。”
  “你还嫌义父对咱们不够好？”
  “义父有过一个亲生儿子，如果还活着，绝不会当绝子校尉，他会读书博取功名，或者做点别的营生，总之不会跟着义父抓捕妖贼，义父带咱们走的是一条绝路，永远得不到朝廷的认可。”
  胡桂大摇头，“你说得不对，你忘了咱们被困在断藤峡，准备接受阉割时的场景了？是义父把咱们解救了，仅凭此一点……”
  “你真觉得咱们比被阉割的那些人活得更好？”
  胡桂大面露怒容，“十六哥是要说汪直吧，他是千里挑一、万里挑一，真被净身，咱们谁也不会有他的地位，而且——汪直已经完蛋了，又回宫里当小宦去了，只怕这辈子再没有翻身之时。记得吗？推倒汪直的就是五哥。你应该记得，你是五哥的人，对他言听计从。”
  胡桂奇盯着胡桂大，希望利用平素的权威强迫对方屈服，“你既然知道五哥依重于我……我不是可有可无的赵家义子，我是锦衣卫！”
  “对啊，你是锦衣卫，真令人羡慕，四十个兄弟，只有七名锦衣卫，这么说起来，义父还真有一点不公平，就凭咱们的功劳，至少应该有二十名锦衣卫。”
  “你还有机会。”胡桂奇并不擅长说服别人，这时也只能硬着头皮开口，因为胡桂大的目光时不时就往旁边的腰刀瞄一眼，让他心慌意乱，“锦衣卫换了大人，五哥正受器重，他会给予所有兄弟一个身份。”
  “真的吗？”
  “五哥亲口对我说的。”
  胡桂大慢慢伸手拣起地上的腰刀，那是胡桂奇的刀，“你相信五哥的话？”
  “五哥没必要撒谎，之前杀死那些兄弟是有原因的，一是迫使妖狐现身，二是给太监们制药，如今妖狐落网，太监受挫，原因都不存在了，五哥干嘛还要残杀自家兄弟？三九弟，仔细想一想吧，虽然你投靠大哥，但是大哥已向五哥低头，咱们就都是五哥的兄弟了。”
  胡桂奇很少说这么多话，而且又将“兄弟”挂在了嘴上。
  胡桂大点点头，表示赞同，刀尖抵在胡桂奇胸前的绳子上，像是要将它割断，“还有一个原因你没说：咱们兄弟都得死，最后只剩下一个，他就是‘神’。”
  “你在胡说什么？”胡桂奇惊讶不已。
  “原来你还不知道，那你早晚也会是牺牲品，不如我帮你一个忙。”
  刀尖没有割断绳子，而是慢慢刺入肌肤，胡桂奇没有躲，他知道，越是躲避，刀伤越严重，他只能运气硬抗，与此同时，尽一切可能说服握刀的兄弟。
  “杀了我，五哥不会放过你。解开绳子，我不会报复你，也不会对任何人提起，这事就算过去了。至于胡桂扬，他性子古怪，说逃跑就逃跑，咱们两人不必为此负责……”
  “十六哥，你相信鬼神吗？”胡桂大问，手中的刀停止前进。
  “什么？我……不信。”胡桂奇给出赵家义子最为标准的回答。
  “我也不信，可是有人相信。记得吗？咱们一块查过的那些案子，多少人因为相信鬼神而倾家荡产，又有多少人为此残害无辜？甚至用婴儿炼丹。义父说，妖魔背后必是贪婪，有人贪生，有人贪财，有人贪色，人人皆有贪念，所以鬼神不绝。没准义父弄错了，一直以来，他踏遍千山万水寻找妖仙，结果全是假的，其实鬼神都在咱们心里，活在一切贪念当中。”
  “三九弟……”
  胡桂大再不犹豫，手上用力，将刀刺进去，看着鲜血涌出，看着十六哥脸色暗淡，他的心越发坚定，“别担心，杀死你的人不是我，也不是三六哥，我们都没这个本事，是何家姐弟，何三姐儿将你击晕，何五疯子将你捆绑，你清醒之后出言不逊，何五疯子一怒之下将你杀死。三六弟为我求情，所以我侥幸逃过一劫，但是也被击晕。”
  话没说一半，胡桂奇的脸上已经没有了生气，只剩一双眼睛依旧圆睁。
  “你能被杀死，所以你不是神仙。”胡桂大松开刀柄，站起身，一咬牙，用尽全力撞向桌子，可是没有昏倒，只是额头出血，很快肿起来。
  他觉得这样够了，躺在地上发了会呆，回忆在赵宅的点点滴滴，约摸着三六哥已经走远，踉踉跄跄跑到街上，声嘶力竭地发出一声嚎叫。
  胡桂扬没有出城。
  一个瘸子，一个全身捂得严严实实的女子，再加一个“声名显赫”的除妖者，想要一路隐瞒行迹逃出京城，几无可能。
  胡桂扬雇来骡车，直接回到北边的家中。
  这里紧挨着京城最著名的几条春院胡同，金银畅通无阻，无论是人还是物，都能定出价格，一手交钱，一手交货。
  于是，穿着打扮与胡桂扬、何氏姐弟一模一样的三个人，雇车从朝阳门出城，一路不停，直奔通州，在那里，他们将花钱雇船，顺流南下一二百里，然后恢复本来模样，拿着银子爱该干嘛干嘛。
  虽然要求有些古怪，给的银子却不少，简直是天上掉下来的馅饼，蒋二皮和郑三浑迫不及待地接下，再不愿撒手，很快找来一名风尘女子，乐颠颠地出城，全当这是一次旅行。
  在这两人眼里，胡桂扬很快就会进入锦衣卫当大官儿，无论多么奇怪的要求都很合理，一点也不怀疑别有内情，蒋二皮还将自家的屋子借给胡大人使用。
  胡桂扬不知道行踪能隐瞒多久，可能是两三天，也可能等不到天黑，但他没有更多的选择。
  蒋家破旧狭小，稍微值得钱的东西都被卖掉了，锅碗瓢盆又脏又破，赌徒们留下一地的破烂儿，几乎无处下脚。
  何三姐儿先进屋，将长袍、帽子都交出来，何五疯子一直守在门口，负责传递，不让任何人入内。
  冒充者走了，何五疯子仍然守在门口，面朝天井，恼怒地说：“胡桂扬，这算怎么回事啊？大宅子里的仆人越来越少也就算了，如今竟然搬到这种地方来，比你原来的家还小还破。”
  胡桂扬站在院门口，透过门缝向外窥望，“只是暂住，待会咱们就搬走。”
  “可别再搬到狗窝一样的地方。”
  “我出去一趟，待会来接你们，除了我，别给任何人开门，就说蒋二皮去南城了。”
  “快去快回。”
  胡桂扬扭头笑了一下，“看住大饼，别让它乱跑。”
  大饼正在到处嗅闻，对满地的垃圾很感兴趣。
  胡桂扬不在意屋子大小，但是蒋家常有赌徒登门，实在太不安全，必须另寻落脚之处。
  蒋二皮之前还买来几套衣服，胡桂扬穿上一身，扮成财主模样，带着银子出门，七扭八拐，找到本司胡同的一户人家。
  这家被选中只有一个理由，足够大，而且有座花园。
  本司胡同里住的都是乐户，没有不好客的，胡桂扬敲门，很快有人出来相迎，三言两语就谈妥了一笔生意，等他告辞的时候，已经是这家的“姐夫”了。
  在本司胡同，这是一桩极其寻常的生意，三百两银子，租住花园里的小楼一个月，价格高得能吓死人，但是随楼“赠送”佳人一名，外带一日三餐，基本上，所有住过的客人，最后的花费都会远远超出三百两。
  胡桂扬回到蒋家，向何五疯子道：“得麻烦你们姐弟扮成仆人。”
  “啊？又来一次？十天早过去了，又没有打赌，我干嘛做你的仆人，我姐姐更不行。”
  “现在没工夫解释，去问问你姐姐，她若是不同意，我再想别的办法。”
  何五疯子也知道事情不对劲儿，犹豫片刻，“我去问姐姐。”
  屋里传来一个声音，“我已经准备好了，随时可以出门。”
  房门打开，走出一个人来，何五疯子来不及阻挡，惊讶地叫了一声“姐姐”。
  何三姐儿竟然提前换好了衣服，她现在的模样完全是一名清秀俊美的小厮。
  “咦，姐姐，你怎么知道要扮仆人？”
  何三姐儿微微一笑，向胡桂扬道：“这样可以吗？”
  胡桂扬目瞪口呆，虽然脑子多次出现何三姐的形象，这时还是感到意外与莫名的心慌。