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  “皇皇火威，天地之殇。”胡桂扬说完之后默默地等着。
  何五疯子嘀嘀咕咕，胡桂扬听不清，只好上前两步，隐约听到“天牌”、“地牌”等词，原来何五疯子梦里还在赌钱。
  “皇皇火威，天地之殇。”胡桂扬稍稍抬高声音。
  何五疯子不再嘀咕，连呼吸都变慢了，过了一会，他说了几句，字字清晰，与梦话全然不同，可胡桂扬完全听不懂。
  “什么？”
  何五疯子自顾背下去，与其说是口诀，不如说是怪声集合，各种稀奇古怪的发声的中间，还夹杂着叩齿、咂舌、动喉、鼓腹、深吸等种种小动作。
  胡桂扬这才明白何三姐儿为什么让他每次只学十句，按何五疯子的做法，他甚至没法断句，更不用说背诵怪声，再配合以那些奇怪的动作。
  胡桂扬跟随义父抓捕妖贼的时候，见识过不少所谓的修行法门，对叩齿等动作稍有了解，否则的话，根本无从学起。
  火神诀与那些法门很相似，只是更复杂，更晦涩，通常的法门是念诵一段经文，内容完全能听懂，然后叩齿、咂舌若干下，不像火神诀，字字古怪，全无含义。
  何三姐儿说得轻松，其实布置了一项极艰难的任务。
  若在从前，胡桂扬绝不受这种苦，宁可睡大觉，可他刚刚保证过绝不偷懒，而且他也的确没有理由偷懒，敌方高手如云，随便派个人来，他都不是对手，总不能每次都靠意外侥幸逃生。
  何五疯子的背诵弱了下去。
  “皇皇火威，天地之殇。”胡桂扬又念一遍。
  何五疯子重新开始，胡桂扬集中注意力，只学开头两三个发音，心想万事开头难，何三姐儿既然能用这种方法学会，自己也能。
  “皇皇火威，天地之殇。”
  每当声音减弱，胡桂扬就重新引导，何五疯子倒是不累，随口就念，人也不醒，看上去睡得还更踏实了。
  时间过得飞快，胡桂扬尚未领会窍门，外面的天快要亮了，晨曦透过门窗照来，何五疯子伸伸懒腰，似乎要醒。
  胡桂扬急忙回到自己床上，只觉得口干舌燥，两颊麻木，脑子里昏昏沉沉，暗自感叹，原来没有容易练成的神功，都这么艰难。
  “希望何氏姐弟没骗我。”胡桂扬想道，眨眼工夫就睡着了。
  他又梦到了祭神峰，但是没有看到新内容，还是那几个场景，尤其是闻天王凶神恶煞般的面孔，越来越大、越来越近，最后甚至伸出舌头来舔，胡桂扬怎么都躲不开……
  他一下子惊醒，发现的确有一条舌头在舔自己，不是早已死掉的闻天王，而是活着的黄狗大饼。
  大饼是条野狗，昨晚睡在外面，有人来它也不叫，到了白天却混进屋子里，在主人脸上乱舔一通。
  胡桂扬只好起身，推开大饼，打个大大的哈欠，外面太阳还没升起太高，自己大概只睡了一个时辰，晕头胀脑，骨节僵硬。
  大饼吐着舌头，在他面前转圈儿。
  “去，没有吃的。”胡桂扬站起身，屋子里没有人，抬头看去，何三姐儿不知在不在。
  大饼飞奔出去，没一会又回来，嘴里叼着一块骨头，放在胡桂扬面前。
  “你不是妖怪变的吧？竟然能听懂我的话。”胡桂扬弯腰在狗头上胡乱摸了两下，“自己吃去吧。”
  大饼叼着骨头跑到桌子下面去了。
  来到楼外，胡桂扬看到了何五疯子，他正在一小块空地上练拳，招式虽不复杂，却是虎虎生风。
  “早啊。”胡桂扬打招呼。
  何五疯子收势，神采奕奕，“我还以为换个地方会睡不着，没想到一觉到天亮，就是嘴里有点干。对了，早饭吃什么？”
  “没人送早餐？”
  “没有，大饼倒是不知从哪弄来几根肉骨头。”
  胡桂扬出花园，到前院找老鸨，“不是说好供应一日三餐吗？到现在连盆洗脸水都没送去。”
  老鸨笑脸相迎，“唉呀呀，杨公子怎么亲自来了？这些死丫头，奸懒馋滑一样不缺，就是不会做事，我马上派人送水送餐。”
  老鸨的许诺果然有效，没过多久，两名丫环送来了清水与食物，一进楼就四处张望，一人道：“杨公子这么早就起来啦，怎么不让仆人服侍？”
  “那两个劣仆，一个不听话，另一个更可笑，非说这里有女妖，昨晚来骗他开门，还好他没有上当，你们说可不可笑？”
  两个丫环赔笑，再不敢多问，匆匆告辞。
  何五疯子得到过指示，外人来的时候尽量躲起来，这时从楼梯后面问道：“真有女妖吗？”
  “放心，真有女妖，害的也不是你。”
  “那我就放心了。”何五疯子也不洗脸，直奔食物。
  “先给你姐姐送一份，还有水。”
  何五疯子很听话，一手拎桶，一手托着食盘，点点头，“还行，知道想着我姐姐，我对你的印象好了一点。”
  胡桂扬洗漱完毕，吃了两口饭就走了，又来前院见老鸨。
  老鸨一通道歉，胡桂扬表示不在意，然后又掏出一锭银子放在桌上，足有二十两，老鸨眼睛一亮，立刻伸手拿住，随即缩回袖中，壁虎吞吃蚊虫也没这么快。
  “果然是富贵人家的公子，大人不记小人过，还给这么多赏钱。”
  “你知道我什么租住你家，却不与任榴儿见面吗？”
  “公子从家中逃出，不愿见人嘛，老身明白。”
  “不只如此，其实……”胡桂扬欲言又止。
  老鸨拿了钱，一心只想巴结，“公子但说无妨，老身是爽快人，做得到便说做得到，做不到绝不装模作样地揽事儿。”
  胡桂扬笑道：“有你这句话，我就实话实说吧。我因为得罪老父，被迫从家中逃出来，可是父子情在，还想再回家中。”
  “那是当然。”
  “可我父亲这个人极不好说话……”
  “哦，我明白了，令尊想必也是风流人物，公子想借花献佛，让我家女儿替你求情。”
  “呸，这世上哪有儿子给老子做这种事的？”
  老鸨嘿嘿地笑，“也不是没有……公子继续说。”
  “我有一位堂兄，深受我父器重，我要求他说情，这位堂兄曾经向我提起过榴儿姑娘，说是仰慕已久，却一直无缘得见。”
  老鸨恍然大悟，“别说了，我明白了，杨公子去找堂兄吧，只要你能请来，没有我家女儿说不服的男人。”
  胡桂扬抱拳笑道：“你救了我，好，我这就去请人。”
  老鸨起身相送，“不过，丑话说在前头，杨公子之前给的那三百两只是一个月的房钱。”
  胡桂扬又掏出一锭银子，“事成之后，必有重谢。”
  老鸨喜笑颜开，送走客人，立刻就去找任榴儿，说清来龙去脉，一家人心里都踏实了，不再以为客人过于古怪。
  胡桂扬让老鸨安心，他也的确是要找一位“堂兄”，汪直被招回宫中，老太监云丹不可信任，这条路暂时不通，胡桂扬只能先从袁彬那里争取支持，直接去前军都督府或者袁府都不可行，因此，他要在半路等人。
  时近中午，本司胡同里行人稀少，整条街似乎还处于沉睡中，胡桂扬突然明白过来，为什么没人送早餐，因为老鸨一家根本没料到会有客人这么早起床。
  胡桂扬先去史家胡同，远远看了一眼自己的小家，一切正常，没有官兵或是怪人看守，他又去观音寺胡同，站得更远，没瞧出异样。
  他的“逃亡”似乎没有引起任何异动。
  胡桂扬知道袁邸的位置，算出前军都督府到袁邸的路线，沿途找一家僻静的茶馆，坐在靠窗的位置，要一壶茶水，边喝边等。
  天气尚有寒意，掌柜不愿开窗，胡桂扬多要了几样点心，换得一块缝隙。
  几年积攒的银子就这么如流水一般花出去，胡桂扬暗自心痛。
  京城散衙比较晚，往往要到天黑，袁彬位高，不受束缚，任何时候都可以回家，所以胡桂扬必须紧盯街上不放，做好了准备，如果今天等不到，明天再来，只是不知还有没有机会。
  五哥等人必然正在四处寻找他的下落，只是还没有大张旗鼓而已。
  胡桂扬闲极无聊，默默地背诵昨晚学会的几个发音，只是不能做出相应的动作。
  将近黄昏，胡桂扬看到了迎面走来的队伍。
  袁彬年老，又是前朝老臣，虽是武官，也获准乘轿，走得较慢，前后扈从有十几人，前方有牌有杖，行人纷纷让路。
  胡桂扬早已付过钱，起身就走，掌柜也不阻拦。
  跟着队伍走了一会，确定无人跟踪，胡桂扬加快脚步，贴着街边行走，渐渐与轿子平齐。
  扶轿跟随的人正是袁茂。
  就这样走出不远，袁茂一扭头，终于看到了胡桂扬，脸上露出惊讶至极的神情，马上收敛，什么也没说。
  胡桂扬放慢脚步。
  袁茂向轿中小声说了几句，连连点头，招来另一名随从扶轿，自己退至一边，看着队伍远去，这才转身看向胡桂扬，一脸的提防。
  “走，我请你喝酒，再介绍一位美人给你认识。”胡桂扬笑道。
  袁茂仍然冷着脸，“少来，先说说这是怎么回事吧，人人都说你已经逃出京城了。”
  “没说为什么？”
  “传言不少，还是妖狐那一套。”
  “但你总该相信我没有陷害袁大人吧？”
  袁茂沉默片刻，“先说你为什么来找我吧。”
  “为了真相。”胡桂扬收起笑容，“这里不是说话的地方，咱们去个隐蔽的所在，对了，请你给我当一会‘堂兄’。”
  袁茂十分勉强地同意了，总觉得再见到胡桂扬，乃是不祥之兆。