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  一夜无事，风平浪静，连只老鼠都没出现，胡桂扬困得哈欠连天，老道樊大坚一过三更就趴在桌上睡着了，怎么推都不醒，妖狐若是真的出现，胡桂扬只能自己大叫一声发出暗号了。
  赖望喜和袁茂倒是尽职尽责，在对面的屋子里守了一个晚上，火绳随时保持点燃状态，地上积了三小堆灰尘。
  人人都想休息一会，可是他们首先要过汪直这一关。
  汪直大发雷霆，“我连要对陛下说什么话都想好了，准备将你们四个好好夸赞一通，结果呢？妖狐在哪？我问你们，妖狐在哪？”
  赖望喜自觉走到墙边，双手捂住耳朵。
  袁茂是袁彬的亲信随从，认为自己进宫只是帮忙，无需负责，于是也站到一边，冷眼旁观，以求保留几分尊严。
  胡桂扬全不在意，汪直还在发怒中，他就张嘴打哈欠。
  只有樊大坚羞愧难当，倒不是因为自己睡了半夜，而是觉得以灵济宫真人的身份，理应对捉妖未成负主要责任。
  “厂公休怒，听我解释。”樊大坚开口劝道。
  汪直毫不客气地骂了一句，“早对你说过，连西厂都没了，哪还来的‘厂公’？解释……你有什么解释的？你们灵济宫在我这里没有信誉，若不是你们进献的丹药尚且有效，我早就劝陛下把你们的老窝拆成平地，全改成马圈……”
  樊大坚的脸涨成了猪肝色，讷讷地不敢反驳。
  汪直发泄一通，最后还是看向胡桂扬，“你说说，妖狐在哪呢？”
  “在宫里。”胡桂扬既无愧色，也不害怕。
  汪直更怒，“你昨天的口气不是挺大吗？一会要这个，一会要那个，老子还得亲自给你送饭。你不是保证昨晚就能抓住妖狐吗？怎么连个屁都没拿着？”
  “那是你听错了，或者是你希望如此，我说的是昨晚很可能引来妖狐，可没说肯定能抓到。”
  汪直的脸色比樊大坚还难看，跳起来叫道：“没拿住妖狐，你们一个也没想走出内校场半步！再等一个晚上，还没结果，就把你们全都五马分尸！”
  “想拿妖狐，还得答应我一个要求。”
  “不行。”汪直转身就走，在外面上锁，用力拽了两下，大声甩下一句：“不给你们饭吃。”
  于是累了一夜的四个人，连早饭都没得吃，只能喝隔夜的凉茶。
  袁茂哼了一声，“我是袁大人府中的管事，看谁敢拦我。”话是这么说，他可没敢真往外闯。
  赖望喜仍然捂着耳朵不吱声。
  樊大坚叹了口气，“怨我，都怨我，昨晚实在太困，竟然睡着了一会，今晚绝不会了，我要打起精神，定将妖狐拿下。”
  胡桂扬又打个哈欠，“妖狐昨晚没来，今晚也不会来。”
  袁茂上前小声道：“你究竟有没有把握？”
  “没有。”胡桂扬坐在椅子上，像是要小睡一觉。
  袁茂跟过来，有点急了，“胡桂扬，你想开玩笑，别连带我们啊。”
  “是汪直把你们叫进来的，不是我。”
  “你、你……不行，待会我要跟汪直说……”袁茂打量胡桂扬几眼，“你不是这种人，你胆子再大、脸皮再厚，也不至于拿妖狐开玩笑，你有办法，只是还没用上，对不对？”
  胡桂扬笑道：“办法是有，但不在我这里，都在别人手中，我只能等着你们自愿交出来。”
  “我们？”袁茂苦笑着两手一摊，“你可太高看我了，若是有办法替我家大人洗清不白之冤，我早就做了，还会等到现在？”
  “我相信你对袁大人的忠诚，可你自有苦衷，没法全力以赴。”
  袁茂脸色微变，“胡桂扬，你这话是什么意思？”
  胡桂扬笑道：“五行教里你加入的是哪一派？”
  袁茂脸色再变，“这和抓捕妖狐有什么关系？”
  “大有关系，厚土教的谭喆宣称妖狐必然混入了皇宫，却不肯说出理由，我相信，抓捕妖狐的‘办法’很可能就在其中。”
  袁茂摇头，“我相信谭喆，如果他了解妖狐的具体下落，一定会说的。”
  “‘只缘身在此山中’，呵呵，等着吧，待会我问汪直。”
  袁茂哼了一声，也找地方坐下，故意背对胡桂扬。
  樊大坚觉得自己有义务打个圆场，笑道：“什么五行教、厚土教，一听就是无知百姓信奉的邪门外道，哪像我们灵济宫的二徐真君，那才是真神仙，史书留名，帝王册封。待会汪厂公来了，我跟他说，再从灵济宫多请一些人来，布一座除妖大阵……”
  胡桂扬问道：“上回你们让二十几名道士送死，这回打算派出多少？”
  樊大坚老脸一红，“那不是我的主意……既然是法事，总得有一点献祭，献出的越多，法力越强大……”
  “按你的说法，凡人想要成仙，得杀人无数了？”
  “不是不是，没有那么简单，那个……改天你去灵济宫，我给你深入讲一讲。”
  胡桂扬笑而不语。
  外面开锁声响，刚刚说过要与厂公谈谈的攀大坚，立刻退到一边，与赖望喜站在一起，只是没有以手捂耳。
  汪直走进屋，看上去没有那么愤怒了，瞧了一眼分散的四人，向赖望喜道：“你在干嘛？屋子里很冷吗？”
  赖望喜笑着点头，根本没听到。
  汪直做个动作，赖望喜这才放下双臂，“小的见过督公。”
  汪直来到胡桂扬面前，一脸严肃地盯着他看了好一会，“你还有什么要求？”
  “妖狐不肯入彀，我只好主动出击，所以我需要你的实话？”
  “什么实话？能告诉你的我都说了。”
  “我要那些不能告诉我的事情，比如你说宫里年年死人，可是妖狐出现以来，必定曾有某人的死亡与众不同。”
  “死就是死，有什么不同？”
  “我在等你告诉我。”
  汪直头也不回地命令道：“你们三个，把耳朵都捂上。”
  赖望喜立刻照做，樊大坚犹豫一会，抬起双臂，轻轻一抖，将手掌从宽袖里伸出来，一本正经地捂住耳朵，好像这是一项极其严肃的仪式。
  袁茂犹豫得更久一些，想捂耳觉得有损袁家颜面，不捂耳又得罪不起汪直，干脆起身，喃喃道：“我出去看看……”
  汪直不在意那三人，等袁茂出门之后，他说：“你早就想问这件事，故意等到今天吧？”
  “你把我想成什么人了？”胡桂扬惊讶地问。
  “别以为我不懂，你这是……一个什么计，如果你一开始就问起此事，我立时就会将你撵出宫去，可是等了一天，我跟着你越陷越深，你问什么，我只好说什么。”
  胡桂扬笑道：“好吧，就算这是我的一计，请问好用吗？”
  汪直大笑两声，坐到对面的一张椅子上，“你想知道谁死得不同寻常？好，我告诉你，听完之后，你别后悔。”
  “我没什么可后悔的。”
  汪直向墙边的两人摆摆手，示意他们不用捂耳朵了，“你们也出去逛逛吧，内校场风景不错。”
  两人齐声应是，乖乖地出门，尤其是樊大坚，一点也不摆真人的架子。
  屋里只剩两人，汪直道：“确有一人死得古怪，但是未必与妖狐有关。”
  “嗯。”
  “当今太子的生母纪妃，也是从断藤峡送进宫的，你听说过吧？”
  胡桂扬点头，“民间确有传闻，但纪妃是前年薨的吧，妖狐去年七月才第一次现身。”
  “我要说的不是纪妃，是另外一名宫女，在去年十一月上吊自尽，留下一封遗书，说是要为纪妃殉葬，可她根本没服侍过纪妃，真是莫名其妙。”
  “上吊宫女也来自断藤峡？”
  “不是，她跟断藤峡一点关系都没有。”
  “去年十一月，李子龙被抓之前还是之后？”
  “之前三四天吧，她就是一名宫女，谁也没把她的话当真，尸体搬出宫草草埋了，不可能真让她给纪妃殉葬。”
  “既然如此，为什么现在又说她的死不同寻常呢？”
  汪直许诺要说实话，这时还是有几分犹豫，嗯了一会才说：“在那之后，宫里开始出现纪妃的亡魂。”
  胡桂扬长长地哦了一声，明白汪直为什么之前不说实情了，这种事情乃是宫闱之秘，不宜外泄，作为知情者，他与胡桂扬都处于不利境地，日后一旦消息走漏，第一个受到怀疑的人就是他们两个。
  “你还想知道什么？”汪直冷冷地问。
  “亡魂最近还出现吗？”胡桂扬不考虑以后的事情，只想现在如今捉妖。
  “五天前出现过一次，你怀疑那是妖狐？不可能，妖狐是男妖，亡魂是女鬼，而且女鬼的胆子很小，一吓就跑。”
  “往哪跑？”
  “你可真是……鬼嘛，一下子就消失了。”
  “还有别人死得蹊跷吗？”
  “这回是真没了，去年七月以来，宫里亡故十七人，不是得病就是老弱，宫女之死不同寻常，一是因为自杀，二是因为乱写。”
  胡桂扬想了好一会，“你刚才说女鬼一吓就跑？”
  “对。”
  “怎么吓女鬼？”
  汪直茫然不解，“跟民间一样，请和尚、老道做法事呗。”
  “哪位和尚？哪位道士？”
  “宫里没请和尚，是名道士，姓李，都叫他李仙长，你听说过？”
  胡桂扬摇头，“带他来见我。”
  “嘿，你以为我在皇宫里横着走吗？李仙长如今是陛下面前的大红人，我见他都要磕头请安，怎么带来见你？”
  “那就带我去见他。”
  “你以为他是妖狐？绝不可能，李仙长从前是京中小吏，半路学仙，家世清白，来历明晰。”
  “我必须做点什么，才能让妖狐感到紧张，迫使他来杀我，就从这位李仙长身上开始吧。”