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  上任十余日，南司镇抚梁秀每天早晨的第一件事不是去衙门办公，而是前往东华门外，聆听太监的教诲，并报告前一日的情况，然后才前往锦衣卫，有时候耽搁得久了，他就在外面吃午饭，要到下午才出现在公堂里。
  迄今为止，他比较满意，南司众人很听话，迅速忘掉了前任镇抚，全力配合新任上司，就连传言中不太好对付的胡桂扬，也是服服帖帖，甚至亲自动手打扫房间，以校尉的身份做杂役的活儿，令人鄙视，但也的确让人放心。
  梁秀制定了一个庞大的寻仙计划，得到了靠山的认可，很快就能实施，这让他非常高兴，中午特意去了一家有名的酒楼，小酌数杯，拖到下午才施施然前往锦衣卫。
  锦衣卫长官众多，却没有一个能管得了南司，这让梁秀更加得意，走进衙门时，对上前打招呼的小吏，通通只回以一声嗯。
  让他意外的是，南司门口站着一群人，都是他的下属，大白天的，竟然三五成群地当众闲聊。
  梁秀的好心情并未受到太大影响，要不了几天，他就会将这些人当中的一半撵出南司，很高兴能有机会发次火，于是脸色冷下来，哼了一声，身边的一名随从马上冲过去，大声喝问。
  数十名下属纷纷让开，向镇抚大人行礼，面对质问却都不明所以。
  梁秀真有点恼了，冷冷地问：“都站在这里做什么？南司没有点规矩吗？”
  排名最高的一名小吏上前，小心翼翼地回道：“按大人的吩咐，南司正在大扫除。”
  “嗯？本官何时下过此令？”
  小吏面露惊惶，“不是大人的命令吗？癸房的胡校尉说……”
  听到“胡校尉”三个字，梁秀恼怒之余还大吃一惊，“胡桂扬在打扫南司？还说是本官的吩咐？”
  “是啊？”
  梁秀的好心情全没了，“他有本官签发的文书？”
  小吏一脸茫然，“这个……胡校尉说……说……”
  “说什么？”
  “说大人上任以来都是口头传令……”
  梁秀心中的怒火噌噌往上蹿，的确，自从上任以来，他一直在了解情况、制定计划，所以还没有用过官印，下属对他的“口头命令”总是言听计从，也让他觉得没必要急着动用官印，没想到这一点竟然被胡桂扬所利用。
  “多久了？”梁秀提着官服下摆，向南司疾行。
  “多久？清扫吗？一大清早就开始了，我们都没进去。”小吏跟在后面回话。
  “所有房间都让他进去了？”
  “是，大清扫嘛，胡校尉把我们的钥匙都收走了。”
  梁秀猛地止步，怒视小吏，“他一句话，你们就交出了钥匙？”
  “他说这是梁大人的命令……”小吏声音越来越轻，将责任又推回上司这里。
  梁秀一股怒火，暂时无从发泄，又迈开大步前行，走进大门的一刹那，他突然明白了，这些下属并非一无所知，他们是在给新上司一个“下马威”，此前的服从都是假象。
  “你们一个也逃不掉，所有人都要为这件事负责！”梁秀向数十名下属喝道。
  下属们表现得诚惶诚恐，纷纷躬身行礼，却没有人开口辩解。
  梁秀冲进南司。
  庭院很干净，没有人影，他先跑进公堂，里面更干净，杂七杂八的雕像与器物都不见了，只剩下桌椅书柜，的确更有公堂的样子，却不是他想要的样子。
  一名随从跑进来，气喘吁吁地说：“都在戊房。”
  气愤之中，梁秀看出随从的“气喘吁吁”全是假装，一把推开，直奔戊房。
  南司十房，戊己两房最为重要，前者存放历年的寻仙档案，后者收藏从天下各地收集来的奇怪之物，梁秀上任第一天就去查看过，拿走了极少一部分，剩下的还留在原处，他原打算一点点挪走，以免惹来注意。
  这也是他一直不使用官印的原因之一，口头命令事后无迹可寻，一旦在纸上盖印，他的每一项举动都会被记录在案。
  梁秀没料到，这么快就有人敢于利用这个漏洞。
  “胡桂扬！”梁秀大喝一声，奔进门户大开的戊房，不由得一愣。
  三个陌生人，其中一个穿着道袍，站在窗边小声闲聊，胡桂扬则坐在唯一的椅子上，面对墙壁发呆。
  听到叫声，闲聊的三人闭嘴，胡桂扬起身笑道：“梁大人来啦，请稍候，我们马上就能打扫干净了。”
  梁秀一生气，身子歪得更厉害，个子本来不算矮，这时却要仰头看人，“你、你仗谁的势，敢进戊房重地？”
  “当然是大人的势。”胡桂扬惊讶地说，指着一排排书架，“大人交待过，让我少打鬼主意，专心扫地，踏踏实实干上三五年，或许能让我出门查案。我一想也对，自己年轻……”
  梁秀哪听得进去，“我没让你进戊己两房！”
  胡桂扬笑道：“大人日理万机，哪能事事说得清楚？我们做下属的，自然要揣摩上意，大人让我专心打扫衙门，肯定是包括整个衙门，对吧？”
  梁秀的腰都要扭断了，突然站直一些，“好，你有胆子，咱们就斗一斗。来人。”
  几名随从在外面齐声应“在”。
  “把这几个人，四个人，全都关起来，待本官好好审问。”
  胡桂扬诧异道：“大人有话好好说，怎么突然翻脸不认人了？”
  梁秀装不了文人，狠狠地骂了一句脏话，“谁跟你翻脸？你一个小小的校尉，也配让本官翻脸？本官让你死，你休想活到明天，本官要关押你……”
  “我从命就是。”胡桂扬仍然满面笑容，向三人道：“走吧，今晚大概是要住在衙门里了。”
  庚辛壬癸四房通常用来安置外派校尉，偶尔也当作临时牢房，前三房都由百户掌管，癸房则常年空缺，指派来此的胡桂扬也只是一名校尉。
  今天，庚房被指定为牢房，主管百户被叫到镇抚大人面前，接受一通斥责，然后是严厉的命令：不准开门，不准送水送饭，尤其不准传话。
  梁秀回到公堂里，在收拾整齐的书案上，亲笔写下要求，然后加盖官印，这是他上任以来发布的第一道正式命令。
  按他的想法，立刻就要置胡桂扬等人于死地，可手下的小吏，包括身边的随从都提醒他，南司没有这个权力，无论平时如何，每有大事，还是得向锦衣卫上司请示，最终得到宫里的许可。
  就算关押一名校尉，也不能自行其事，镇抚大人既然盖上官印，书吏待会就得将公文送至锦衣卫文书房，锦衣卫长官通常不会驳回，但是当晚或者次日一早，就得将此公文的副本送进宫里。
  收拾一名小小的校尉竟会如此麻烦，梁秀更怒，却没有办法绕过去，只能再写一份措词严厉的公文，列举校尉胡桂扬的种种恶行，上交给锦衣卫，同时亲自前往东华门，恳请宫中优先处理这一事件。
  梁秀忙于告状，胡桂扬等人则在“牢房”里无所事事。
  说是牢房，其实是庚房的一个隔间，摆设极其简单，连条板凳都没有，唯一的窗户也关闭得极为严实，一丝风不得透入。
  站着太累，胡桂扬靠墙坐在地板上，双腿交叠，一脸的困倦，像是要睡觉。
  因为他的随意，另外三人也不是太紧张，一会站一会坐，等候结果。
  眼见天色渐黑，赖望喜有点忍不住了，“咱们今晚真就留在这里了？家里人肯定会担心……”
  “你不是阉人吗？哪来的家人？”樊大坚盘腿坐在地上，彼此很熟了，什么话都敢说。
  赖望喜并不在意，“我有过继来的儿子，还有不少亲戚，一大家子住一块，都指着我的俸禄生活呢。”
  “嚯，你这样的人……竟然也要管这许多闲事？”樊大坚道貌岸然，语气却是不屑。
  “我这样的人怎么了？谁都想死后有人打幡抱罐，年年烧些纸钱，就算真人，也在城外置了产业，庄园里不只是奴仆吧？”
  樊大坚咳了两声，敷衍道：“胡大人不信鬼神，在他面前别提死后的事。”
  胡桂扬笑道：“没关系，义父送葬的时候，我也打幡儿来着，以后还得年年上烧烧纸。”
  袁茂一直没坐，插口道：“别说没用的事情，胡桂扬，如今事情闹大了，汪太监肯定会来相助吧？”
  “应该吧。”
  “什么叫‘应该’？难道……难道你事先没通知汪太监？”袁茂大吃一惊。
  “我又不住在宫里，哪能想见就见？上回见汪直，还是你帮我传的话。”
  这回三人全都大吃一惊，樊大坚、赖望喜同时站了起来。
  “你不是有一个兄弟在给汪太监做事吗？”袁茂问。
  “你是说石桂大？自从给义父送葬之后，我们再没有见过面，我连他住在哪都不知道。”
  三人同时逼近，还是袁茂发问：“那你凭什么确信汪太监一定会救咱们？”
  “就凭这个。”胡桂扬脸上带着神秘的笑容，从怀中取出一只小巧的木匣。
  木匣很旧了，而且缺少一角，露出里面层层叠叠的复杂结构。
  袁茂认得这肯定是天机术的物品，惊讶地问：“你从哪找来的？”
  “己房的角落里，你们打扫的时候我藏在身上。它已经不能用了，但我敢保证，汪直会对它感兴趣。”
  “可是……汪太监根本不知道这件事吧？”
  胡桂扬仍然坐在地上，抬头道：“如果汪直非得等我通知，才能知晓南司发生的事情，那他就不值得依赖，咱们只好坐在这里等死。如果汪直真有本事，那他宁可与梁芳撕破脸，也要救我出去，还会给我争取到不小的权力。”
  对胡桂扬，三人已经惊讶不起来了，陆续坐下，甚至躺下，抱着等死之心，期盼奇迹发生。