回程仍要经过郭家村，此时天亮已光，昨天还一切正常的村寨，如今只剩下一片狼籍与股股青烟。
  此情此景，不能不让小草等人想起高家村，一眼不忍多看，骑马匆匆离开。
  进山多是上坡路，出山则是下坡居多，一行人骑马行进，速度比来时快多了，若非有人阻拦，他们大概两天就能走出深山。
  虽是老郭七带路，赵阿七却经常骑马跑在最前面，因此也是他第一个看到拦路的队伍。
  对方也发现他的身影，两边都吃了一惊，赵阿七稍一衡量，自觉寡不敌众，逃跑不算丢人，立刻调转马头，远远地就向胡桂扬叫道：“师兄，前面有埋伏！”
  “什么人？”胡桂扬勒马问道。
  “好像是……不知道！”赵阿七又调头回去观看，很快再度返回，“举着旗，像是官兵，可是装扮不像！”
  樊大坚皱眉道：“尽说些莫名其妙的话，是就是，不是就不是，怎么会……”
  他的话没说完，因为赵阿七身后真的出现一群奇怪的人，旌旗招展，像是一队官兵，可是旗下的人大都未着盔甲，装扮随意，手里的兵器各式各样，与其说是官兵，不如说是江湖人。
  那些人追赶赵阿七，突然见到坡下还有十余人，立刻勒马停住，也跟这边一样惊疑不定。
  “这肯定是官兵的前哨，西厂真的派人进山灭村。”袁茂猜道。
  胡桂扬也是如此猜测，本想自己上前，寻思一下改变主意，向袁茂道：“你胆子够大吗？”
  “啊？还……行吧？”
  “去趟对面，告诉他们不要跟我抢功。”
  “抢功？抢什么功？”
  “抢灭村之功，郭家村是我打下来的，已经没他们什么事。”
  袁茂是个聪明人，立刻明白了胡桂扬的意思，笑道：“这个胆子我有。”说罢拍马前驱，与赵阿七错过，相距不远时向坡上的众人挥手喊道：“自己人！”
  赵阿七停在胡桂扬面前，错愕地问：“他去干嘛？哪来的‘自己人’？”
  “待会你就知道了。”胡桂扬没心情解释，专心望着坡上的袁茂。
  坡上大概有四五十人，他们身后想必还有更多人，之所以没有立刻发起进攻，唯一的原因是猜不透坡下十余人的来历，胡桂扬干脆派袁茂去扰得更乱一些。
  袁茂与那些人汇合，没有遭到攻击，交谈几句，回身指了一下，继续交谈，听不到他们在说些什么。
  樊大坚也明白过来，“你是在保护郭家村的村民？”
  “能拖延多久算多久吧。”
  “那些人……真不值得保护，你这样做也得不到感谢。”
  “我不要感谢，只要破坏何百万的计划，这是一场对弈，何百万造势，我就得想办法破势。”
  樊大坚向周围看了一眼，发现其他人似乎比自己还要糊涂，心里稍稍平衡，“对弈的是你，你知道自己在做什么就行，我们全是棋子，但是你可省着点用。”
  胡桂扬笑道：“我就这么几枚棋子，当然要省着用。”
  有几个人更糊涂了，小草低声问何三姐儿：“棋子是好话还是坏话？”
  “一般时候是坏话，在这里算好话。”何三姐儿笑道。
  小草拧着眉，觉得山外人跟三太爷当初说的一样复杂，令人费解。
  远处，袁茂似乎与对方话不投机，举起双臂大喊大叫几句，调头就走，骑马跑出几步又被叫回去，重新交谈。
  谈了将近两刻钟，袁茂终于返回，何五疯子与赵阿七等得有些急了，挽起袖子准备打一架，张五臣与小周仓却觉得这场打斗无论如何与自己无关，悄悄退到最后面。
  袁茂驱马走得不快不慢，停下之后向胡桂扬道：“他们同意留在这里，派人向后方将领请命，他们希望你也留下，能过去见一面。”
  这正是胡桂扬所期望的结果，能拖多久是多久，“好，告诉他们，我待会带人过去。”
  “是。”袁茂再次策马驰上坡顶。
  等袁茂第二次返回，胡桂扬摆足了架子，这才带着所有人一块缓缓上坡。
  路上，袁茂小声道：“他们都是京城内外的江湖人，好像认识你。”
  “哦？后方带队将领是哪位？”
  “他们没说。”
  坡上的人都已下马，坡路另一边果然还有更多人，总数将近二百，大都是江湖装扮，少数人的穿着像是官兵，却不管事。
  胡桂扬也下马，向对面被簇拥着的一人拱手笑道：“我道是哪位，原来是欧阳老师。”
  刚才离得较远，到得近前他的确认出几位熟人，尤其是这位“欧阳老师”。
  欧阳僚是京城有名的老武师，教过无数徒弟，其中包括赵家四十名义子，所以胡桂扬称他一声“老师”。
  欧阳僚不是最好的师父，胡桂扬也不是最好的徒弟，两人多年未曾谋面，没想到会在深山里相见。
  欧阳僚岁数大，进山几日就已显出疲态，面对曾经的徒弟，客气地拱手回礼，“原来真是三十六，你什么时候进山的？”
  老师父说话有气无力，胡桂扬几步上前，扶着欧阳僚走向路边，那里摆着几张折凳，“比老师早不了多久。”
  欧阳僚先坐下，几番谦让之后，胡桂扬才在旁边坐下。
  “这么说你早就知情了？”欧阳僚问。
  胡桂扬笑道：“西厂太监发现那些反信的时候，我就在现场，霍主管回京城，我直接带人来山里，所以抢先一步。”
  欧阳僚半睁老眼，“你就带了这么几个人？”
  “奇兵不宜太多，老师知道我的为人，硬攻是不行的，以报信为名，混进村里，半夜放把火，把寨门一堵，大功告成。”
  “嘿，还是你聪明，怪不得赵家……嗯，你把郭家村除掉，其它村子呢？勾结大铁锤想要造反的村子不只一个。”
  “一个一个来，同样的奇计不能一用再用，郭家村昨晚逃掉几个人，肯定去投奔李家村。”
  “那咱们还等什么？立刻出发去攻打李家村吧。”
  “不急，我另有计策，郭家村见我人少，心里肯定不服气，到李家村之后还会召集更多村庄的人，等人再多一些，一网打尽岂不甚妙？”
  “呵呵，计是好计，可咱们就这点人……”
  “以三九弟的本事，自能借来大队官兵，剿灭上千人的村子不在话下。”
  欧阳僚微睁双眼，“你知道三十九统领此次行动？”
  “唉，兄弟四十人只剩我们两个，同当锦衣校尉，为西厂效力，自然要经常保持联系。”
  “哦。”
  胡桂扬几乎没有一句真话，说得却头头是道，欧阳僚越发分不清真伪。
  这些熟悉与半熟的面孔大都是赵家兄弟从前的“朋友”，胡桂扬一见到他们就猜到后方的主事者必是石桂大。
  “三九弟什么时候到？”胡桂扬很久不用这个称呼了，这时却说得颇为亲切。
  “应该……两三天吧，我们的任务就是拔除郭、李两村，给后面的官兵免除后顾之忧。”
  “任务已经完成一半了，欧阳老师这回功劳不小。”
  欧阳僚一愣，“我哪来的功劳？”
  “早到晚到都不如及时到，我正需要人手围剿李家村，欧阳老师就带人赶到，如同神兵天降，岂不是大功一件？”
  “你小子就是嘴甜。”欧阳僚露出微笑，语气亲切许多，“有时候也嘴毒。”
  “在老师面前不敢。”
  “好吧，你是锦衣校尉，你说的算。”
  “有老师在，弟子甘为爪牙。”
  “别废话了，我是赵家请去的武师，教过你们几天拳脚，不按师徒论，我能听从三十九的命令，自然也能听你的，虽然三十九改了姓，你们总是兄弟，怎么都好说话。”
  两兄弟早已决裂，外人却不知道，胡桂扬自然不会说破，拱手道：“那就却之不恭了，我的想法是这样：派人去李家村监视，等那里的反贼聚得足够多了，三九弟也带兵赶到，再发起进攻不迟。”
  “那样的话，咱们这一大群人还剩下什么功劳？”
  “老师提醒得对，那咱们还是派人去李家村监视，两天之后，我与老师带领大家一同出发，抢在官兵之前围住村子，等官兵赶到，咱们起码有一桩首功。”
  欧阳僚笑着点头，他被说服了，叫来几名亲信，让他们即刻前往李家村。
  胡桂扬担心这几人进入郭家村会看出破绽，提醒道：“小心，山里尽是捕兽的陷阱，我们来时拆掉不少，你们最好一直沿路走，遇到意外也要不争斗，及时回来报信。”
  几人谢过提醒，骑马出发。
  胡桂扬估计这几人后半夜能追上郭家村的队伍，应该不敢动手，明天下午能回来报信，真相就会暴露。
  他只能拖延这么久了，明天一早就得找借口提前离开，以免对质。
  众人就地安营，胡桂扬走了一圈拜访熟人，见到了曾在赵宅当过几天护院头目的李半堵。
  李半堵听说过一些兄弟不和的传言，但是没敢多问，有点像是为自己辩解，说：“要不是石校尉邀请，我们不会参与这种事，不过大铁锤引发江湖公愤，山民不自量力，竟然勾结大铁锤意欲造反，此山就在天子脚下……”
  李半堵说得含糊，胡桂扬微笑点头，表示明白。
  回到自己人当中，胡桂扬小声向袁茂道：“那晚的偷袭者，不是这些人。”
  袁茂嗯了一声，偷袭者绝不会被胡桂扬这番话骗过，“那你也瞒不了多久。”
  胡桂扬笑了笑，看向旁边的小草，“你这是什么神情？”
  小草冷着脸，“你怎么能张口就说谎，脸都不红？”
  “哈哈，你真是一个单纯可爱、美丽善良的小姑娘。”
  小草的脸色先是一红，随即明白过来，“你又在说谎！”
  胡桂扬正要开口，李半堵匆匆跑来，笑道：“真是太巧了，石校尉提前出发，马上就到，已经派人送信来了。”
  胡桂扬脸上笑容僵住，他这几句话可骗不过从前的三九弟。