的确是樊大坚给小草出的主意，进到船舱里放下酒肉，他苦笑道：“我也是一时心软，看她怪可怜的，所以建议她向商大人那边求助。我想商大人请你同行必有原因，有小草在那边传个话儿也好。她在那边怎么样？”
  胡桂扬盯着老道，“小草给商大人一家当护卫。”
  “嘿。”樊大坚惊叹一声，“了不起，小姑娘很厉害啊。”
  “你不知道？”
  “我就是建议她去找商大人求助，别的都不知道。”樊大坚被胡桂扬盯得心中发毛，补充道：“当然，小姑娘自己怎么能见到少保大人？我帮了一点小忙，引荐她去见钱贡。”
  胡桂扬依然盯着他。
  樊大坚有点急了，“没了，整个经过就是这些，我没做过对不起你的事情。”
  袁茂、何五疯子、赵阿七、张五臣四人从下舱走上来，看到桌上的酒肉，齐声欢呼，何五疯子抢先一个箭步蹿到桌前，掀开酒坛泥封深深嗅了一下，“为什么这时候才拿来？我们已经吃过饭，但是没关系，酒还能喝一点。”
  胡桂扬从来不端架子，这些人在他面前也不拘谨，不待邀请，纷纷落座，分碗抢酒、拿筷撕肉，又吃一顿。
  胡桂扬不愿扫兴，正好没吃午饭，于是也抢着吃起来。
  酒肉很快被一扫而空，船队早已出发，袁茂、何五疯子到甲板上透气，赵阿七、张五臣回下舱睡觉，樊大坚没敢走，声称留下来收拾残局。
  碗筷摞在一起，樊大坚叫进来一名船夫，让他带出去，顺便擦擦桌子。
  等到再无外人，胡桂扬道：“你想好该怎么说了？”
  樊大坚算是仙风道骨，此时的脸上却尽是无奈，“你想让我说什么？我没有隐瞒啊，不信你去问小草。”
  “我只问你，你跟钱贡很熟吗？”
  “呃……见过几次面，你也知道，我在灵济宫的时候，经常受邀给各府做法事，商府去过两三次，接待我的都是钱贡。这个人在府里没什么职务，但是一直服侍商大人，算是他的亲信。”
  “你没跟我说过这些。”
  “这件事很重要吗？我在京城认识的人可不少，一个一个说起来，三天也介绍不完……小草究竟做什么了？让你这么生气？”
  “生气？我为什么要生气？”胡桂扬笑了，起身伸个懒腰，“我正觉得势单力薄，有少保大人相助，无异于雪中送炭。”
  “如虎添翼。”樊大坚加上一句。
  “嗯，虽然少保大人已经告老还乡，送来的‘炭’不那么纯粹、添的‘翼’也不那么有力，但是总比没有强。”
  “对对，我也这是这么想的。”樊大坚赔笑道，心里稍松口气。
  “行了，该干嘛就去干嘛，以后别再瞒着我。”
  “绝对不会。”樊大坚差点就要赌咒发誓。
  上舱因为摆放桌椅等物，所以只有一张床，胡桂扬独自睡在这里，另外五人睡在下面。
  这天夜里，胡桂扬早早睡下，其他人也都陆续休息，只有何五疯子跑出去看夜景，很快回来，边走边嘟囔，抱怨景色太差。
  睡到半夜，胡桂扬突然从床上坐起来，他睡了一个好觉，精力充沛，后半夜打算做点事情。
  下舱的呼噜声此起彼伏，何五疯子与赵阿七偶尔还会说几句梦话，通常是火神诀的内容，赵阿七想要暂停练功，还真有一点困难。
  呼噜声最响亮的人是张五臣，力压众强，仿佛冲锋陷阵的猛将，骑马挎刀跑在最前面，身后才是裨将与小兵。
  下舱唯一的小兵是袁茂，一直没怎么睡着，翻身睁眼时，瞥到了人影，不由得一惊，小声道：“胡校尉？”
  “嗯，是我，把老道叫醒，带到外面来。”胡桂扬小声回道。
  舱外也不安静，蛙叫虫鸣连成一片，船头、岸上人影全无，倒是适合谈论秘密。
  胡桂扬没等太久，袁茂带着樊大坚出来，老道睡眼惺忪，看到胡桂扬，一下子清醒，“白天不是解释清楚了吗？”
  “还差一点。”胡桂扬带领两人走到船边，向下看去，河水黑黝黝一片，深不见底。
  袁茂不明所以，“我下去睡觉了。”
  “不，你留下，做个见证。”胡桂扬顿了一会，“说来说去，只有咱们三人才是一伙的，其他人只是偶然碰上、临时联手。”
  袁茂嗯了一声，站在一边。
  樊大坚发现胡桂扬比平时严肃，心里有点害怕，“胡校尉，咱们三人是一伙，我可没做过对不起大家的事情，你不喜欢我将小草介绍给少保大人，以后我不再多管闲事……”
  “你还是不肯说出全部实情。”
  “这些就是全部实情，真的没有啦，袁茂，你来评评理，这算怎么回事啊？”
  袁茂没吱声，他还没太听明白，不想多嘴多舌。
  “你上岸买酒的事情就不打算解释了？”
  “买酒就是买酒，大家愿意喝……”樊大坚越说声音越弱，目光在胡桂扬和袁茂身上扫来扫去，“胡桂扬，你太多疑了，既然不相信我，让我上岸吧，此地离京城不算太远，我自己走回去，从此不再参与你的事情。”
  胡桂扬笑着抱住老道的肩膀，“我的脾气你还不了解？”
  樊大坚哼哼两声，就因为太了解，他才有些恼怒。
  “好吧，你上岸。”胡桂扬在老道背上轻轻推了一下。
  “你、你来真的？”樊大坚突然发现自己对这名锦衣校尉的了解还是不够深入。
  “仔细想来，你留在我这里也没有多大用处，袁茂是我的门面，能替我出头打点上司，赵阿七等人个个武功高强，是我的重要帮手，张五臣不会武功，但是被赠与一件算命香炉，必有蹊跷，至于你，只是被灵济宫除名的道士，除了会背大段的经文，毫无用处。所以，请回吧，回庄养老，还是求灵济宫收容，你自己看着办。”
  樊大坚张着嘴，半天说不出话，再开口时气得手臂都在颤抖，“胡桂扬，你、你真他妈不是人！”
  “好聚好散。”胡桂扬笑道，又推了一下，“高家村的三个人还得在你家里寄养一段时间，你要是实在不愿意，就去我家里找蒋二皮，让他帮忙安排。”
  “你弃我如敝屣，还想让我管这种破事儿？”樊大坚怒不可遏，若非觉得自己不是对手，早就挥拳打过去。
  “嗯……你最好还是管一管，等我从郧阳府回京，必立大功，升官不敢说，但是汪直肯定对我言听计从。”
  一提汪直，樊大坚的怒气一下子烟消云散，仅仅因为汪直的一句话，灵济宫就将他送到宫里当陪死鬼，这件事对他打击极大，更令他满心恐惧。
  “我、我……”樊大坚脸憋得越来越红，服软太尴尬，装横没胆量，干脆拂袖而去，上岸的船板就放在甲板上，他自己动手搭上，大步向岸上走去。
  袁茂冷眼旁观，对胡桂扬的决绝无情，既感到惊恐，又有些难以理解，等老道身影消失，他小声说：“真撵他走啊？”
  “看情况吧。”
  “还有什么情况？”袁茂眼看着老道的身影消失在夜色中。
  “他若是真的生气返回京城，也好，此行郧阳府危险重重，的确不适合他。他若是去找别人商量对策，很快就会回来。”
  “他还能找谁？”
  胡桂扬不肯回答，笑道：“麻烦你将船板收起来，然后看着点儿，老道回来，就带他见我，我再补一觉。”
  胡桂扬向舱里走去，袁茂叫住他，“胡校尉，我能问你件事吗？”
  “当然。”胡桂扬止步转身。
  “你刚才说的大家有用没用那些话……都是真的？”
  “是真的，此去郧阳府若无危险，那就是我全猜错了，惨败一场，若有危险，就必须人人努力、人人有用，我没本事保护大家。”
  “呵呵，胡校尉真是直白……是我多嘴，请回舱休息，我在这里守着。”
  “有劳。”胡桂扬笑着进屋。
  袁茂呆呆站了一会，喃喃道：“有这样一位上司，不知是幸运还是倒霉。”想到原主人袁彬的所作所为，他嗯了一声，觉得还是胡桂扬这样的人好打交道。
  袁茂突然想起船板没有收起来，走到船边，刚弯下腰，就听岸上有人笑道：“袁老弟，太不够意思啦，不替我说话就算了，竟然还要撤掉船板。”
  老道樊大坚真回来了，前后只持续行走百步的时间。
  袁茂直起身，“你要是够意思，就不会对我们有所隐瞒。”
  “嘿，你相信胡桂扬的那些话？”
  “相信，白天的时候，大家明明都吃过午饭了，你却上岸去买酒买肉，分明是个借口，你去跟谁见面了？商府的钱贡，还是闻家庄的人？”袁茂也想明白老道的破绽在哪了。
  “别瞎说，我能跟闻家庄勾结吗？”樊大坚假意恼怒，等于承认他见过钱贡，“我能上船吗？”
  袁茂让到一边，“你想好怎么对胡校尉说了？船板可不会一直替你留着。”
  老道大步走到船上，向袁茂笑了笑，“胡桂扬不是说我没用吗？我就给他一点用处，不不，是很大的用处。”
  “他在舱里等你。”袁茂指向船舱，不打算跟着进去，该避嫌还是得避一下。
  “这个胡桂扬……”樊大坚笑着摇头，走向船舱，一进门，脸上的笑容消失了。
  胡桂扬没有躺下，正坐在凳子上发呆。
  樊大坚借着外面的月光看到人影，咳了一声，“你不是觉得势单力薄吗？我给你带来一大队人马，他们已经前提前赶往郧阳府，等你一到，全听你的指挥。其实你不用着急，最迟到杭州，自会知道真相。”
  胡桂扬没有表露出一丝欣喜，“朝廷共派出四支队伍寻找闻家庄，我这一支最为弱小，少保大人为什么非要帮我呢？想必是有所求。”
  樊大坚上前两步，“简单，钱贡对我说，同样的玉佩，少保大人要一百枚。”
  胡桂扬脸上慢慢露出微笑，通过小草口口声声说自己不相信鬼神的少保大人，对长生不老还是颇感兴趣。