樊大坚的消息来源是东厂。
  东厂派出一个名叫左预的人带队抓捕何百万，此人也来自锦衣卫，在江湖中耕耘已久，消息渠道比整个赵家还要多，就是他派人给樊大坚送来消息，提醒他船只转入长江之后就要多加小心。
  大部分水道都比较安全，隔不多远就有驿站和军营，没有强盗敢于公然抢劫，但是总有一些江段山高水急，官兵照顾不到，胆大的水贼往往乘小舟于湍流中冒险一搏。
  胡桂扬不得不防，提前打听明白，每次经过危险江段时，宁可多等一会，也要与多艘船只组队共同出发。
  一路无惊无险，樊大坚甚至因此有点心虚，“我得的消息确实是这么说的，还说这些人已经跟踪咱们很久，沿途联络诸多匪帮，要将咱们一网打尽……怎么一点动静都没有呢？是看咱们准备充分，所以不敢露面吗？”
  胡桂扬不这么认为，在一处不知名的渡口，他突然下令所有人弃船登岸，改走陆路前往郧阳府。
  渡口有官驿，能够提供一些马匹，从附近的集市上还能购进几匹驴骡，足够他们使用。
  别人都习惯了胡桂扬的突发奇想，只有新加入的钱贡难以接受，“为什么要走陆路？虽然骑马会快一些，但是中间要经过几处穷山恶岭，很不安全。”
  胡桂扬已经下令一个时辰之后出发，向钱贡笑道：“总是坐船，腿都软了，改行陆路，恢复一下体力。若是真遇到强盗，我们这些人站在陆地上才能施展拳脚。”
  “你再考虑一下，胡校尉，你乘坐的船挂着少保大人的旗号，在江上通行无阻，每到一处，必有官兵护送，用不着你们施展拳脚。休听江湖传言，还是走水路吧。”
  “你走水路，我们走陆路，在郧阳府汇合。”
  钱贡一气之下真的上船，但是当胡桂扬一行人准时出发的时候，他还是从驿站要来马匹，与数名随从一块跟上。
  陆路的行进速度快得多，仅用一天就走过两段驿程，当天傍晚他们在一处驿站歇脚，从此往西是郧阳府，往东北则是南阳，背靠一座小镇，镇里有百余户人家，还有一座卫所，驻兵数百，是一个很安全的地方。
  到达驿站的时候，天已经黑了，众人匆忙入住，准备明天一早就走。
  水路有船工拉纤，陆路要自己骑马奔驰，速度快，却也令人疲惫，一天下来，众人无不腰酸腿疼，随便吃一点冷食，洗漱之后纷纷倒下睡觉，这里是官驿，用不着他们守夜。
  胡桂扬也很累，倒头就已睡着，又梦见祭神峰，还梦见一群小孩儿在玩耍，其中有何三姐儿，她小时候的容貌与现在差不多，只是个子更矮一些，何五疯子、石桂大等人都在，唯独没有胡桂扬，他不知道自己在哪，在梦里觉得失落。
  樊大坚的手指刚碰到被子，胡桂扬就被惊醒，翻身坐起，倒把举着油灯的老道吓了一跳。
  “嘿，是我。”
  胡桂扬揉揉眼睛，“现在还是半夜吧？”
  “有件事我觉得不太对劲儿。”樊大坚最近特别想证明自己有用。
  胡桂扬披上衣服，一边穿靴一边问道：“出什么事了？”
  “倒是没出大事，可驿站东边有一座跨院，被一群兵丁护着，我问驿里的人，他们也不知道院里是什么人，说是前天就来了，因为有人生病，滞留至今。”
  “前天？前天咱们还在水上，没决定改行陆路呢。不管那边跨院里住着谁，都跟咱们没关系。”
  “咦，你这么多疑的人，不觉奇怪吗？进住官驿要有公文，身份、姓名写得清清楚楚，驿站要按时上报，可他们竟然不知道跨院里住的是谁！”
  “大概是他们不愿意向外透露吧。”
  “呵呵，我是那么好蒙的吗？你们休息之后，我出钱请厨房做了一桌酒菜，招驿里的几名小吏吃饭，他们很高兴，对我知无不言、言无不尽，连驿里的哪匹马更强壮、哪个人的妻子来路不正，我都知道。”
  “说正事。”
  “哦，他们几个的确不知道跨院里住的是什么人，那些人带着公文，都是郧阳卫的将士，说是要往京城运送一批特产，可他们当中明明有一位是文官，名字却不在公文里，你说奇怪不奇怪？”
  “他们是从郧阳府来的？”
  樊大坚点头，油灯的光跟着摇晃，“他们不辞辛苦走陆路回京，显然是非常着急，其中或有蹊跷，今天夜深，明天咱们稍晚一点出发，只需半个时辰，我就能打听明白。”
  胡桂扬挠挠头，并不觉得这件事与查案会有联系，可樊大坚难得这么主动，他不好拒绝，“行，明天就给你半个时辰，小心，别得罪官府的人。”
  “哈，想不到从你嘴里竟然会说出这样的话。你放心吧，只要我说自己是灵济宫真人，再念几段经文、说几句奉承话、敬几杯酒，能让任何人对我无话不说。”
  樊大坚举着油灯，自信满满地告辞。
  胡桂扬已经穿好靴子，坐了一会，发现睡意全无，干脆不上床，推门出去，站在廊下吹吹风。
  屋子里又热又潮，一旦醒了就更难忍受。
  这是一个晴朗的夜晚，抬头望去，甚至能看到空中的薄云，驿站里没有蛙叫，却有蝉鸣，比水上更密集，像是有无数只蝉藏在暗处，只听了一小会，胡桂扬就将连绵不断的嗞嗞声忽略，反而觉得非常安静。
  安静得甚至能听到远处的马蹄声。
  深夜里也有行人？
  很快，马蹄声越来越响，压过蝉鸣，像是逐渐逼近的雷雨，地面都为之微微颤动。
  按这样的气势，可能是几百马同时疾驰。
  有人被蹄声惊醒，第一个蹿出来的人是闻苦雨，看样子她是和衣而睡，一有响动就冲出来，手里亮出短刀。
  何五疯子和赵阿七也走出房间，一个嚷道：“什么声音？要下雨吗？”另一个叫喊：“都起床！小心地震！”
  驿站外面传来一声悠长的唿哨，随后是更多的哨声，中间夹杂着种种奇怪的呼喝声。
  就算是最没有经验的人也能听出来，来的是一伙强盗。
  胡桂扬大吃一惊，他临时决定改走陆路，之前没有透露出任何迹象，竟然还是被强盗看破。
  越来越多的人走出房间，有些人连衣服都没穿好，钱贡就是其中之一，一边套衣，一边跑到胡桂扬面前，急切地抱怨道：“我说什么来着？”
  “别急，未必是冲着咱们来的。”胡桂扬不相信跟踪自己的江湖人，能这么快策划一起抢劫。
  “错不了，还能是谁？”
  樊大坚过来，将钱贡推开，“让胡校尉做决定。”说罢向胡桂扬眨下眼睛，同时向东边甩个眼神。
  东跨院被挡在一排厢房后面，胡桂扬什么也看不到。
  驿站里的官吏与差役也都出来了，个个惊慌失措，驿丞只会说一句话：“不可能啊，咱们这里怎么会有强盗？”
  马蹄声稍稍减弱，奇怪的哨声逐渐停止，有人砰砰砸门。
  驿丞吓得脸色发白，推一名属下小吏去应门。
  小吏哪经历过这种事，一步一停蹭到门口，颤声问道：“谁啊？”
  “别管是谁，快给老子开门。”
  “你、你好大胆，敢、敢夜闯官驿，不怕、不怕官兵吗？我们这儿驻兵上万……”
  “你来说话。”外面的人道，随后换一个人开口：“里面的人听好，我是、我是副千户冯、冯璞，快点开门，再不开门，外面的老爷们就要、就要杀我，还会血洗驿站和全镇……”
  此言一出，驿站里的人尽皆失色，他们都知道，这个冯璞就是所里的将官，统兵二三百，是此地的最大倚仗，没想到竟会被强人所掳。
  驿丞急得原地打转，还是门口的小吏问道：“冯将军，你知道驿里没有金银财宝，老爷们想要什么，我们双手奉上就是。”
  开口的是强盗，“你们这里前天住进来一伙人，我们要见见，再不开门，我们放火啦。”
  樊大坚小声道：“不是胡校尉引来的强盗。”
  胡桂扬这边的人都已聚在一起，他让赵阿七、何五疯子站在前排，自己与樊大坚、袁茂居中，张五臣、钱贡与三名随从殿后，三名女子都进入胡桂扬的房间。
  胡桂扬不想惹事，但也不能不防。
  砸门声更响了，驿丞早已吓得肝胆俱裂，示意小吏打开门闩，“不是咱们失职，连冯将军都不行，咱们何必螳臂挡车？”
  从东跨院那边匆匆跑来七八名官兵，带头者厉声道：“不准开门，开门者斩！”
  可小吏只肯听驿丞的命令，没有住手，反而加快动作，几下就将门闩推起。
  砰的一声，大门洞开，小吏转身就跑，与驿丞等人站在一起。
  门外呼拉涌进来数十人，明火执仗，将院子占据一半，有人提刀指着驿丞与客人，“没你们的事儿，都回屋去老实待着。”
  驿丞等人求之不得，马上都挤进最近的一间屋子里。
  胡桂扬想了一想，也招呼自己人退回屋内。
  “咱们就这么服软了？”何五疯子不管对方人多人少，只想打架。
  “对方人多，真打起来，你姐姐怎么办？”
  就这一句话，何五疯子立刻乖乖进屋。
  房门虚掩，胡桂扬站在门口，能看见外面的情形。
  官兵已经退回东跨院，面对数十倍于己方的敌人，没有屈服，亮出兵器对抗，强盗们叫骂不止，却没有立刻发起进攻。
  东跨院里不管住着什么人，都坚持不了太久。
  “这个官儿真行，居然得罪这么多人。”樊大坚小声道，他也挤在门口向外窥望。
  “让仙人进来，先让仙人进来。”大门口的强盗突然让开，火把照耀下，一人缓步走进驿站。
  那人宽袍大袖，牵着一头毛驴，与闻家人装扮无异，唯一的特殊之处是腰间悬着一柄长剑。
  胡桂扬立刻关上门，心想自己真是犯大错了，躲开水路，却在陆路撞上闻家人，没有郧阳府官兵相助，他们这一小群人绝不是强盗的对手。
  樊大坚也看到了，惊恐地小声道：“千万别让他看到咱们。”