熟悉的感觉重回心中，虽然上一次它只持续了短短的两三时辰，却刻下深深的印记。
  胡桂扬手里握着微凉的天机丸，面露微笑，并非那种不合时宜的笑容，而是真心实意的喜悦，他盯着上下两根光柱，又冒出多拿一枚的想法。
  光柱慢慢退回原处，胡桂扬艰难地转身，长叹一声，道不尽心中的遗憾与烦闷，他比任何时候都能理解小草的变化，没人能够完全抵御住天机丸的影响，它让凡人变得更强，自然也要求凡人拥有强人的心。
  胡桂扬原路退回，道理他都明白，心情却没办法因此舒畅，失落写满全身，肩膀下陷，双脚拖沓，像是刚刚从战场上侥幸逃生的残兵败将。
  等在楼外的几个人吓了一跳，之前的天机丸携带都是容光焕发，就连病重者也显多出几分活力，唯有胡桂扬沮丧至此。
  天已经大亮，闻空寿站在远处问道：“你又多拿一枚天机丸？”
  胡桂扬摇摇头，“就是因为没多拿……”他甚至不愿多做解释。
  闻空寿不敢上前搜检，但是看到胡桂扬的样子，他相信了，“快去吧，别耽误，如果小草连你的天机丸也要抢走……”
  汪直道：“那就没有别的办法，必须派兵攻占山谷人，然后再找人送去一枚。”
  胡桂扬嗯了一声，对此漠不关心，甚至没问一句帐篷中皇帝的情况，默默地往前走，默默地上马，默默地驰过城门，不想跑得太快，不敢寻思得太多。
  知府衙门里，几位大人物更加不放心，开始调兵遣将，如果胡桂扬失败，留给官兵的时间可不多。
  经过村子的时候，胡桂扬停在官道上向那边望了一会。
  沿途的官兵不多，而且早就接到命令，对手持红球的人不用询问就放行，村庙周围的人在抓紧时间休息，等到晚上，他们才会再次进入吸丹状态，一些人急不可耐，简单吃喝之后，早早去占位置，虽然效果不佳，多少占点先机。
  按照汪直的说法，恰恰是这些离丹穴最近的人，在七月十五那一天最可能失去全部功力，白忙一场。
  十几步以外，一名官兵正盯着胡桂扬手中的红球，眼中露出毫不掩饰的贪婪。
  胡桂扬心中一凛，急忙促马前进，他不怕红球被抢，而是从对方的眼中看到自己的贪心，他正在不知不觉地找一切借口推迟前往山谷。
  山谷没有守卫，寨子里乱成一团。
  小草真的回来了，努力唤醒吸丹的山民，可是两三个时辰下来，她只唤醒百余人，这百余人没有帮忙，反而成为最大的阻力，一开始他们试图重新吸丹，受到制止之后，他们群起而攻之。
  小草不怕他们，但是不能下死手，四处避让，很难再有机会唤醒其他人。
  胡桂扬骑马进谷的时候，小草狼狈不堪，正处于暴怒的边缘。
  “胡桂扬！”小草大喝一声，从远处几纵就跳过来，将追赶者抛在后面。
  胡桂扬勒马，勉强挤出笑容，“你好啊。”
  “你要是敢嘲笑我……”小草气哼哼地盯着胡桂扬，好像一切都是他的错。
  “我哪有心情嘲笑别人。”
  小草终于注意到胡桂扬的颓丧神情，紧接着看到他手里的天机丸，冷冷地说：“你来救何三姐儿？嘿，你就是忘不了她。”
  “不只是何三姐儿。”胡桂扬看向小草身后。
  小草转身，恼怒地看到她好不容易唤醒的上百人，趁机又去吸丹，一切未变，她等于什么都没做。
  “这些人不值得一救。”
  胡桂扬沉默地看着小草。
  “看什么，你又有怪话要说？”小草瞥一眼胡桂扬，目光仍停留在红球上，她自己的红球用布包好，系在腰上，露出一个鼓包。
  胡桂扬跳下马，露出真正的微笑，在小草看来，这个笑容极不合时宜，脸上神情变得更加冰冷。
  “谢谢你。”
  小草闻言一愣，“谢我什么？”
  胡桂扬看一眼手中的红球，“从望向它的那一刻起，我就不想舍弃它，这一路上，我想出成百上千个理由将它留下，反正官兵还会派人来占山谷，稍晚一些，但是一样救人。”
  “官兵来了我也不怕。”小草昂然道。
  “你不怕，他们呢？”
  小草再狂傲，也没法声称自己能保住所有人，恨恨地重复道：“他们不值得一救。”
  胡桂扬微笑道：“这就是我要谢你的地方，你让我看到天机丸的可怕之处。”
  小草哼了一声，却没有开口反驳。
  “义父拒绝升官，一辈子只是百户，就连这个职位他也觉得过高。他曾经向我们解释过，我却没有特别在意，估计当时还觉得可笑，现在我却清晰地想起来。他说自己没有驾驭权势的本事，一旦升官必然要被改变，要生出更大的贪念。这世上大多数都没有这样的本事，肯承认的人没有几个，义父是一个。”
  “用不着绕圈子，你想说天机丸就是权势，咱们驾驭不了它，对不对？”
  胡桂扬点点头。
  “那是你，我一点事没有，感觉好得很，是我这辈子感觉最好的时候。”小草又回头看一眼山民，“他们都是笨蛋，有更好的天机丸不要，非要围着丹穴吸那点可怜的功力。而且我们不是我的亲人，高家村已被屠灭，只剩下我一个人。”
  还有其他人幸存者，留在京城樊家庄，小草这时想不到他们，“姐姐还在的时候，我就是一个人，她总在外面，一年回不来几天，我早就习惯了。胡桂扬，你不是想救何三姐儿吗？去吧，到时候我让你们联手，看看是谁厉害。”
  “咱们为什么要比谁更厉害？”胡桂扬轻声问，心中对天机丸的留恋更少一些，“你本来就比我厉害得多，即使我拿着天机丸，也不是你的对手。”
  “她呢？”小草还是没法驱散心中的无名怨怒。
  胡桂扬并不知道何三姐儿现在功力有多深，所以犹豫了一下，就是这样一个细微的表情，惹怒了小草。
  “哈哈，你还是向着她。去吧，放她出来，我们打一架。”
  “你们之间更没必要交手。”
  小草冷笑，“你刚才说自己不想放弃天机丸，这句话我相信，你若是能抛出天机丸……”
  “怎样？”
  “我就给你们半天时间做好准备，我先去杀杨九问报仇，回来再找何三姐儿比武，不用换地方，就在这座山谷里。”
  “小草……”
  “别废话了，你又在找借口留下天机丸，再等下去，只怕我就要动手抢夺了。”小草能忍住不抢，已算是网开一面。
  胡桂扬知道劝说无效，只好走向丹穴，进入一圈圈的人群里，耳中听着汇成一片的诵诀声，心里又起波澜。
  留下天机丸毕竟是一个不错的选择，小草的问题在于越来越狂妄，如果有个人能打败她，或许……
  胡桂扬心里冒出一个想法和一股自信，小草的武功根基不比他更好，就在此时此刻，他也觉得自己会更厉害一些，刚才的认输只是权宜之计。
  一片诵诀声中，传来小草的大笑声。
  胡桂扬猛然发现自己脚步已停，离丹穴还有三圈，他却不肯再往前走了。
  小草的嘲笑推了一把，胡桂扬快速走完最后一小段行程，站在丹穴旁边，举头望向高耸的井沿和冲天而起的光柱。
  这是真的冲天而起，胡桂扬看不到顶端，隐约听到丹穴里传出轰轰的声响。
  他又陷入痴迷状态，总觉得空中似乎不只是蓝天白云，还有其它东西，怎么也看不清楚。
  将他唤醒的不是小草，而是一个公鸭嗓，“又是你！”
  何五疯子穿过人群跑来，他一直都在山谷里，小草试图唤醒众人的时候，他没有现身，直到胡桂扬来到丹穴附近，他才冲过来，满脸怒容。
  胡桂扬心中一震，马上道：“我是来救你姐姐的。”
  “少来，姐姐说了，别人投放天机丸随意，但是要提防你，不管你做什么都要阻止。”
  何三姐儿担心胡桂扬又来“救人”。
  “昨晚的天机丸没投进去，你没看到吗？再这样下去，你姐姐会死在里面。”
  何五疯子却是不管不顾，“姐姐说得很清楚。”
  何五疯子一跃而至，举拳就打。
  甫一交手，胡桂扬就看出来对方也拿过天机丸，何五疯子事后很少远离丹穴，功力下降不多，拳拳有裂石之力。
  胡桂扬一开始还有点招架不住，但是越战越勇，功力受到激发，竟能与何五疯子打个不分胜负。
  两人都是信心满满，都以为自己会取得最终胜利，出手越来越重，隆起的丹穴受到波及，有些摇摇欲坠，里面射出的红光不动，只是粗细有所变化。
  小草从外面赶到，三拳两脚就将双方分开，“谁再动手，我就打折他一条腿。”
  何五疯子本来就瘸一条脚，不想再失去另一条腿，隐忍不发，胡桂扬也退后两步。
  小草看向胡桂扬，“抛出天机丸，你就再也不是何五疯子的对手。做决定吧，你要明白，只凭一张嘴，是救不了几个人的。”
  与第一次携带天机丸不同，胡桂扬这一次觉得手中的红球分外沉重，拖着整个人往处沉陷。
  “小草，仔细看着，你胡大哥不只是靠嘴救人我能舍弃，你也能。”
  胡桂扬挥起手臂，天机丸离开手掌的一刹那，他觉得自己的心也跟着飞了出去，在半空中化为碎片。19