谷中仙有一个想法，“好比你得了一种病，晚上睡不着，非得白天才能成眠，怎么办？”
  胡桂扬无奈地说：“明明一句话就能说清楚的事情，为什么非要‘比如’呢？你想说隐患无法根除，只能顺其自然继续携带天机丸，对不对？”
  谷中仙含笑点头。
  “第一，天机船飞升，哪还有天机丸？第二，天机丸带来的影响太大，携带它的人很快就会变得狂妄嚣张，惹下一堆麻烦和仇家。”
  谷中仙含笑摇头，“我给你讲个故事……好吧，不讲故事，有话直说：天机丸、丹穴提供的力量太强，可是还有金丹呢？这些天来，大家吃惯了大鱼大肉，全忘了世上还有米面菜蔬，其实都是填腹之物……”
  “果真好用？”胡桂扬打断谷中仙的另一个“比如”，“哪有金丹？”
  “是否好用、好用到什么地步，需要一点点尝试。至于金丹，去来源处寻找，天机船飞升之时，力量反涌，应该能造出一批……”
  胡桂扬迈步就跑，几步之后转身回来，“有件事我必须要问，真正的僬侥人长什么模样？跟侏儒差不多吗？”
  “真遗憾，我在船上只闻其声不见其人。”谷中仙抬头望向天空，“恐怕永远不会有人知道了，僬侥人不属于这里，所谓神龙见首不见尾，大概就是这个意思吧。或许墓里还有他们的遗骸，能够显露大概，可惜没人能够打开。”
  胡桂扬向城里跑去，留谷中仙一个人唠叨。
  金丹无法根除隐患，只能推迟发作时间，连这是推测之辞，但胡桂扬别无选择，只能先抓救这根救命稻草，以后再慢慢想办法。
  现在，他必须抓住时机，丹穴里能够产生金丹，趁乱抢到就是抢到，以后怕是再没有这样的机会。
  城门里涌出的人越来越多，个个惊慌不安，有人跪在跑边呕吐，有人毫无意义地大喊大叫，更多的人只是奔跑，没有目的，不知疲倦。
  胡桂扬逆流进城，频繁被撞，这些人的体内还都残留着一些功力，胡桂扬好几次差点跌倒，成为人群的垫脚石。
  进城之后，他尽量避开人群，走小巷绕行到抚治衙门原址。
  地面复平，到处都是裂纹，像是干旱一季的田地，深坑仍在，却已没有红光涌出。
  不是所有人都安然无恙，地面上躺着许多人，大致仍维持一圈套一圈的形状。
  胡桂扬没心情哀悼，也没工夫寻找认识的人，直奔正中间跑去。
  “胡桂扬！”一个悠长、惊讶、愤怒的声音从斜对面传来。
  原来不是每个清醒者都往城外逃跑，现场还留有一小批人，他们必须留下，因为“西园”竟然失踪了。
  胡桂扬挥手，“厂公还好吧？”
  汪直发了一会呆，突然伸手指来，“抓住他，要活的！这件事肯定与他有关。”
  胡桂扬想起来了，他是一名从绳套里逃亡的死罪之人，汪直等人若是还存有哪怕一点记忆，也会想起西园是被他带来的人硬拽出去的。
  这不是解释事实的好时候，而且胡桂扬也没什么可解释的，任他如何发誓，也不会有人相信他是所有幸存者的救命恩人。
  逃跑是唯一的选择，胡桂扬只后悔一件事，自己竟然蠢到来城里寻找金丹，这里认识他的人最多，要抓他的人也最多。
  好在城里一片混乱，汪直身边没有几个人，胡桂扬跑进小巷，后面的人还没穿过龟裂的街道。
  胡桂扬对南城方稍熟一些，跑出几条街之后，在一所稍大些的宅子里找到马匹，来不及备鞍，解开缰绳，上马就跑。
  还有四处丹穴，他稍一琢磨，决定去往东南方，那里官兵比较少、距离也比较近。
  涌出城门的逃亡者像是被泼一地的污水，流不多远就已没了后劲，在道路上茫然四顾，不知该去哪里，有些人甚至调头回城寻找上司。
  胡桂扬又一次逆流而行，这回没再被撞到，行人纷纷给马匹让路。
  等他赶到东南方丹穴时，夕阳已落下一半，这里的土地没有高高隆起过，比较平整，上面也躺着一圈圈的尸体，不比城里少，大概有一两千具，更多的幸存者都已逃跑，放眼望去，见不到一个活人。
  胡桂扬驱马登上小丘，盯着地面，到处寻找金丹的迹象，快到深坑附近时，他突然发现一件事，这里只有死人，没有伤者，凡人以命下注，赢者活、输者死，非此即彼。
  这就是天机船做出的最大让步。
  胡桂扬跳下马，跑到深坑边缘，向里面望去，黑黢黢地深不可测。
  “注定我要进去一次。”胡桂扬叹了口气，坐在边上，双腿垂入坑里，暗暗给自己鼓劲儿，一狠心，跳了下去。
  坑洞没有看上去那么陡直，略有坡度，也没有那么深，胡桂扬很快停下，脚底坚硬如铁。
  坑底比上面的洞口要小一些，周围均匀分布五个半人高的入口，其中一个里面隐约有红光闪现。
  胡桂扬大喜，立刻钻进去，入口不深，尽里头坐着一具尸体，所有进入丹穴的人大概都没逃过此劫。
  就在尸体左右两边的洞壁上，镶嵌着一些红点。
  胡桂扬不管尸体，伸手去抠红点，出乎意料地容易，洞壁随之大块跌落，像是纸糊的。
  制造洞壁之物与坟墓的材质应该是一样的，完整时坚不可摧，一旦出现缺口，就会变得脆弱不堪。
  红点的确是金丹，个个饱满，颜色深艳，胡桂扬全抠下来，总数将近三十枚。
  他又去别的入口寻找，却没有金丹了，其中一处入口极深，显然通往另一个入口，胡桂扬随着通道弯腰前行，走出几十步之后，从怀里掏出一枚金丹查看。
  金丹是天机船飞升那一刻的余力所造成，尚有余温，握在手里及为舒服，似乎还有一股极淡的幽香。
  胡桂扬控制住嗅闻的冲动，这些金丹不是给他准备的。
  出口位于北边数里的一片林地里，天色已黑，树木枝叶繁茂，风声飒飒，归巢的倦鸟啁啁啾秋地呼妻唤子。
  胡桂扬一时间恍如隔世，忍不住又向上望去，透过树冠看见繁星点点的夜空，没有船，也没有层层叠叠的乌云。
  他狠狠地骂了一句，既是愤怒，也是庆幸自己居然没死。
  怀里的金丹应该够了，胡桂扬系紧腰带，拍拍肚子，硬硬的一堆玉佩，很不舒服，他却不在意，迈步走出树林，打算去找小草。
  林外有人，十多个围成一圈，举臂向天，齐声念诵的明显是火神诀。
  胡桂扬将衣服下摆提起来，在腰间胡乱打个结，正好遮住金丹隐约透出的红光，然后大步走过去，高声道：“真巧，竟然在这里相逢。”
  胡桂扬认出其中几个人，那些人也认出他，停止诵诀，脸上都露出惊讶之色，但是谁也没动地方，只有沈乾元开口道：“胡校尉，你……”
  “嗯，我还活着，去林子里解手，没想到偶遇诸位，你们在干嘛？”
  沈乾元等人之前搜索过林地，没见到人踪，因此对胡桂扬的出现十分意外，但是没有多问，沈乾元犹豫一会，回道：“天地突变，必有灵力存留，我们在寻找灵力所在。”
  胡桂扬长长地哦了一声，强行忍住一贯乱说话的毛病，“那我就不打扰诸位了，你们有马吗？借我一匹。”
  沈乾元也不希望外人留下，伸手一指，“一里以外，你可以骑走一匹。”
  “多谢。”胡桂扬拱手告辞，听到身后似有议论声，悄悄加快脚步，不给那些人反悔的机会。
  十多匹马被栓在一棵树上，它们对天地突变没有感觉，低头啃食脚边的一点草皮。
  胡桂扬解开一匹马，骑上去奔往北方，猜测小草十有八九去了山谷。
  途中要穿过一条东西向的官道，在路边，胡桂扬看到数十人正刀兵相向，装扮大都是江湖人，很可能是周围山上的强盗。
  “我的功力又回来啦！哈哈！”有人举刀大笑，“杀人越多，功力越强，我是……”
  大笑者倒下，另一人狂笑不止。
  胡桂扬远远绕行，躲开这群疯狂的家伙。
  想去往北边，不得不贴城绕行，胡桂扬看到城门仍未关闭，偶尔有官兵进进出出，他催马加速，并没有遇到阻拦。
  天机船走了，郧阳城尚未恢复正常。
  北边村子周围的田地里，分布着大量火把，每一支火把周围都聚着一群人，听某位术士激昂慷慨的宣讲。
  胡桂扬骑马经过时听到几句，全与丹穴有关，说法各不相同，目的却与沈韩元等人相同，仍然认为有办法再次取得丹穴的力量。
  胡桂扬饿得肚子咕咕叫，困得上下眼皮打架，这些人却毫无疲态，比之前更显狂热。
  好处是没有官兵放哨，胡桂扬轻易通过。
  山谷外面的火把更多，幸存的山民都已出来，没有分成若干伙，而是聚在一起，聆听寨栅上方的一个人说话。
  胡桂扬驰近一些，听出那是谷中仙的声音。
  他了解的内情最多，却没有一句提及，与村外的术士一样，他只想蛊惑众人，而且更为成功。
  “这是改天换地的预兆！昏君必亡！我民必胜！”
  众人齐声欢呼。
  胡桂扬又一次抬头看天，觉得天机船似乎还在，只是隐藏了行迹。
  他跳下马挤进人群，寻找小草的身影，结果一无所获，来到寨下，他抬头望去，在火把的亮光中看到谷中仙，还有旁边的袁茂、樊大坚以及西园的年轻人。