虽然见过几次面，算是半个熟人，任榴儿却是第一次正眼打量胡桂扬，这不是她喜欢的类型，她总是痴迷于翩翩佳公子，哪怕是装出来的佳公子，俊俏小生也能令她心动不已，胡桂扬与这两类毫不搭边，尤其是他的笑容，就像是即将露出真面目的奸商。
  “奸商”的提议却是她喜欢的。
  “我能分多少？”
  任榴儿就是任榴儿，想到的第一个问题总是自己的最大利益。
  “按行规，你分两成。”
  任榴儿眉头微皱，“才两成，够我买胭脂吗？”
  胡桂扬笑道：“价格你定，你觉得自己想分多少，就将总价翻五倍。”
  任榴儿越发动心，“我想定多少就是多少？”
  胡桂扬点头。
  “究竟是什么宝物能这么值钱？”
  胡桂扬又露出那种奸商似的微笑，“妙就妙在这里，我不会告诉你宝物是什么。”
  任榴儿一愣，随即大怒，冷冷地说：“敢情你在消遣我。”
  “怎么会？我真有宝物要出售。”
  任榴儿不语。
  胡桂扬解释道：“传言说我在山里掩埋九十九处宝藏，各家春院都想来分杯羹，你们任家下手最早，将你送到我家，对不对？”
  “嗯。”任榴儿觉得这是废话。
  “传言的力量就是这么大。”胡桂扬靠在椅背上，让她慢慢寻思。
  过了一会，任榴儿恍然大悟，“你是说我放出风去你要售卖宝物，自会有人相信，至于宝物是什么，让对方去猜？”
  “猜中的人才会出大钱。”
  任榴儿脸上也露出笑容，她自己并不知道，这笑容与平时的妩媚全不相同，倒与胡桂扬有几分相似。
  笑容很快消失，任榴儿问道：“你真有宝物？人家若是出了钱拿不到宝物，肯定会迁怒于我。”
  “能出大价线的买主，非富即贵，我也惹不起。”
  任榴儿放心了，端起酒杯，终于露出自己最擅长、最熟练的妩媚笑容，“奴家敬胡公子一怀。”
  胡桂扬一饮而尽，任榴儿抿了一小口，略显羞怯，“胡公子此前说没想骗我什么，其实……是可以的。”
  胡桂扬认真想了一会，“提议不错，但我更想要钱。”
  任榴儿腾地站起身，没有生气，“好，你通过考验了，三天之内，我给你找一个买主。”
  “三天？现在客人这么少……”
  “嘿，你既然拉我入伙，就该相信我自有办法。”任榴儿向门口走去，半路上转身，“这三箱银子我要一箱。”
  “我可没说过要付定金。”
  “这不是定金，是给老乞婆看的，让她相信我今晚有所收获，好让她安心，给我提供方便。”
  “行，给你一箱小的。”
  “还有，你既然不接受我的勾引，那就多坚持一阵，我若是听说别家的女儿进你的家门，不管你做过什么，哪怕只是在这院子里打个照面，我也不高兴，不再给你的宝物找买主。”顿了一下，任榴儿补充道：“还会散布对你不利的传言。”
  胡桂扬笑道：“买卖结束以后呢？”
  “随你的便，你就算是将春院全包下来，也与我无干。”
  胡桂扬站起身，“我就知道自己没找错人，姑娘慢走，我在这里静候佳音。”
  老鸨带人进来，虽然冻得手脚僵硬，却是满面春风，“胡校尉真是阔气，喝杯酒就赏银子，本来呢，我家女儿重的是情，可胡校尉既有此番美意……”
  “再不拿走，我就改主意了。”胡桂扬不愿听老鸨的废话。
  老鸨急忙指挥两名仆人去搬箱子，目光直指大的那一口。
  胡桂扬摇头，“不是这个。”
  仆人搬起一口小箱子，老鸨心中悻悻，知道不能太急，笑道：“要我将女儿送到卧房中吗？”
  “今晚不必了，我这里局促，改天我去你家。”
  老鸨大喜，“胡校尉肯去我家，那是再好不过，我一定好好安排。胡校尉喜欢什么吃喝？不用回答，我问别人。告辞，呵呵，告辞。”
  老鸨急于查点箱中的银子，客气话也不说了，匆匆告辞。
  蒋二皮、郑三浑紧跟着进来，真将胡桂扬当成春院客人，好一通吹捧奉承，听得胡桂扬直起鸡皮疙瘩，拿出一块碎银打发两人离开，只为买一个安静。
  他在厅里坐了一会，将大饼叫进来，给它几块冷肉。
  将至三更，再没人出现，胡桂扬出去将院门闩好，回卧房休息。
  次日一早，他睁眼看到两个人站在床前，“我记得闩门了？”
  “我们敲门了，没人应声，所以……门闩不紧。”袁茂笑道，穿着一身锦衣校尉的衣裳。
  “我应该换两扇门。”胡桂扬坐起来，伸个懒腰，笑道：“恭喜啊，去厅里等我。”
  胡桂扬穿好衣服，洗漱完毕，去厅里找人。
  袁茂与樊大坚了解胡桂扬，买来热腾腾的早点，胡桂扬欢呼一声，先喝一碗热粥，“你们吃过了？”
  袁茂道：“吃过了。你怎么只收起一箱银子？”
  胡桂扬瞥了一眼，“另一箱送人了。”
  袁茂笑而不语，樊大坚道：“任榴儿？我可听说了，这几日你夜夜笙歌，天天做新郎。”
  “我才回来几天？”
  “对啊，才回来几天，就忘了朋友，只记得粉头。”
  胡桂扬放下粥碗，笑道：“怎么回事？你好像不太喜欢这个庙祝啊，这不是你一直以来的梦想吗？”
  樊大坚再也忍不住，“我想管一座庙观，但不是二郎庙。”
  “二郎庙怎么了？太小，还是我离家太近？”
  “离着近是件好事，可以常来往，庙小也没关系，香火盛就好。”
  “二郎庙的香火盛得很。”
  “可是……可是……”樊大坚脸红脖子粗，“去上香的都是乐户人家，拿二郎神当戏神，又说二郎神的母亲私通凡人，愿意保护春院……我的脸面啊。”
  胡桂扬大笑，“就你想得多，我问你，发财的机会摆在面前，你要脸面还是要财？”
  樊大坚愣了一会，脸也不红了，语气也缓和下来，“什么机会？”
  “各家春院最近的生意不太好。”
  “这跟我有什么关系？我又不是老鸨，而且她们生意不好，庙里的香火也少了。”
  “你想啊，没雨的时候，龙王庙热闹，没孩子的时候，送子观音像前人多，春院没生意，不就是去你二郎庙里打点神仙？”
  樊大坚恍然，“那也就是香火更盛一些，庙里还有别人，这香火钱……得如数上交。”
  袁茂插口道：“樊老道，亏你也在灵济宫待过几年……”
  “几十年。”樊大坚马上纠正，这牵扯到他的年纪与声誉。
  “几十年，刚刚离开不到一年，连赚钱的本事都给忘了？”
  樊大坚笑道：“没忘，没忘，就是……行，名声这东西，生不带来死不带去，我还是老老实实先求财吧，现在是腊月，估计人不会多，等到正月，大家闲着没事，肯定会拥到庙里上香……”
  樊大坚轻轻点头，只要人来，他总有办法让对方另外交钱。
  袁茂向胡桂扬道：“跟你一样，我也是锦衣校尉了，分入南司癸房，受你指派。”
  胡桂扬拱手，“咱们从今天开始是同僚。”
  胡桂扬将早餐吃完，推到一边，说道：“说正事吧，咱们的任务还没完，死了一个何百万，涌出更多的郧阳异人。老道，你在听我说话吗？”
  樊大坚如梦初醒，“听着呢，郧阳异人，不少人都在找他们，异人、仙人、鬼怪、剑侠……叫法多着呢。”
  “童丰算不算异人？”
  “算。不算。”两人同时回道。
  “算。”袁茂先做解释，“童丰是极少数留住功力的人，所谓异人大抵如此，只是功力高低不同。”
  “不算。”樊大坚交游广泛，也更复杂，“异人总得有点奇异的本事，功力再高深也是武夫，算不得异人、仙人。我听说，江南曾有异人出现，平地飞升数丈，凌空渡江。蜀地的一位异人以手作脚，倒立爬山，比正常人还快。山西的一位异人，撒豆成兵，对抗近千名官兵。我还听说……干嘛，你俩不信？”
  胡桂扬不说信与不信，“东厂抓到过几名异人？”
  “东厂秘而不宣，外人无从得知。”袁茂认得不少锦衣卫，却一点消息也没打听出来。
  “去找沈乾元和五行教问问。”
  袁茂与五行教打过不少交道，于是点下头，“沈乾元去过郧阳府，五行教好像没人跟去。”
  “非常道感兴趣的事情，五行教一点也很在意，他们人多，消息应该不少。”
  “好，我会去问。”
  胡桂扬转向樊大坚，“各地宫观寺庙向来是藏身的好地方，你尽快去二郎庙上任……”
  “我这就去。”樊大坚起身往外跑，“打听消息我最在行。”
  “就怕你打听到的消息全是神仙一类。”
  已经跑到外面的樊大坚回道：“这回只要实在……”
  袁茂没有告辞的意思，连神情也变得严肃起来，“我非常愿意给你做事。”
  “嗯，我知道。”
  “尤其是我欠你一个大大的人情。”
  “嗯，我也知道。”
  “但是有件事我必须要问。”
  “请问。”
  “你究竟为什么要回来？说是想家，你早就该回来，说是荣华富贵，你不是这种人……有时候我在想，你就像是在自投罗网。”
  袁茂比其他人更了解胡桂扬的品性，因此疑惑也更深。
  胡桂扬微笑着想了一会，“我想救一个人，京城恰好有人的病征与此相同。”
  “天机丸？”袁茂猜道。
  胡桂扬点点头。
  “西园？”袁茂又猜道，脸色微变，“你要拿皇帝检验疗法？”
  胡桂扬笑笑，不说是，也不说否。