发现自己力量大增，普通人会欣喜，练功者会狂喜，只有胡桂扬会骂人。
  张五臣意外之余，还有一点恼怒，抓起剩余的碎银块，用力一捏，除了硌得手掌生疼，什么变化也没发生，“瞧见没有？这就是凡人，软弱无力，为了得到你的力量，多少人愿意拿命交换。”
  “你愿意换？”胡桂扬问。
  张五臣犹豫片刻，坚定地说：“愿意。”
  胡桂扬皱起眉头的同时，嘴角却在笑，这让他的模样稍显古怪，“你既不是武林中人，又不是冲锋陷阵的兵将，要这些力量干嘛？”
  “有了这些力量，我可以选择当高手，也可以选择当猛将，而我现在，只能选择当车夫，或是……我他娘的根本没有选择，人家让我做什么我就做什么，还得腆着脸感恩戴德。”
  张五臣将杯中酒一饮而尽，怒气冲冲地看着胡桂扬，好像这都是对方的错。
  胡桂扬终于笑出声来，摇摇头，“亏你还当过几天道士，连这点事情都看不破吗？要说选择，人人都有：你可以勤奋读书，当个文人，或是当官，或是博名；你可以专心逐利，当个奸商，或是坐地生财，或是游走天下；你还可以……”
  “屁话，你说的这些哪一样不需要经年累月的工夫？我老啦，好几十岁的人，哪有这么多‘可以’？”张五臣自斟自饮，又喝一杯，“我天资差、人也笨，总行了吧？我不嫉妒别人，可是你……我是说你、我，还有去过郧阳的其他人，咱们都一样，谁也不比谁资质更好，谁也不比谁更加刻苦，拼的全是运气。”
  胡桂扬起身斟满酒，张五臣也不客气，拿起就喝，“为什么恢复功力的人是你不是我？为什么你得了便宜还卖乖？你不想要，我想啊。”
  杯里的酒一口就被喝光，胡桂扬还要再倒，发现壶里已经空了，正想去厨房找酒，发现对面的张五臣竟然哭了。
  张五臣年纪不小，脸上的沧桑与皱纹一样多，这一哭却像个孩子一样，眼泪一把鼻涕一把，说话哽咽，“我这辈子……就是命不好，爹娘早亡，无兄无姐，做什么都不顺。明明是个小人物，却蹲过锦衣卫大牢。赶车也不赚钱，勉强糊口而已，还经常挨客人打骂。好不容易赶上千载难逢的大机缘，竟然贴着边儿擦过去了，就差这么一点儿。”
  张五臣拿起空杯饮了一口，嘴里照样发出声音，好像真有酒似的。
  他醉了，酒喝得不是平生最多，醉得却是最严重，“近半年来，几乎每一天，真是每一天，晚上睡觉之前，我都会有一种感觉，明晨醒来的时候，我会拥有神力，从此超脱凡人之境，再不受尘世之苦。”
  胡桂扬同情张五臣，却没办法安慰他，更没法顺着他说，反而改不了嘴欠的毛病，“西厂童丰拥有神力，为此成为哑巴，结果还是个太监，给汪直当走狗爪牙，尘世之苦一样没有解脱。”
  张五臣横眉立目，他身躯高大，容貌雄伟，偶露峥嵘，颇具天神之威，“对啊，都说拥有神力者往往身残，你失去什么了？”
  胡桂扬抬手将自己从头到腰快速摸了一遍，咳了两声，晃晃脑袋，笑道：“还好，肢体健全，一样不少。”
  张五臣愤怒地骂了几句，比胡桂扬刚才的咒骂更加恶毒，突然往桌上一倒，竟然睡着了。
  他毕竟只是凡人，露出来的不是峥嵘，而是胆怯与嫉妒。
  胡桂扬将张五臣抱到床上，然后叫上大饼去另一间房里安歇，在床上坐了一会，对着黑暗说：“你想用张五臣警醒我吗？我现在反而觉得这人很有趣，哈哈。”
  他倒下便睡，全不在意自己的功力有多强。
  次日一早，胡桂扬是被大饼叫醒的，起床发了一会呆，想起今天是除夕，想起这是京北小镇的一家客店，没有现成的食物，也没有人会给他做饭。
  “过年而已。”胡桂扬向大饼笑道。
  隔壁房间里，张五臣已经赶车回京，桌上被收拾得一干二净，银包、碎银皆在，一点没少。
  前面房中，只有一名年轻的小伙计坐在柜台后面发呆，扫一眼客人，一句话不说，心里大概是有点埋怨。
  胡桂扬用一把铜钱和几块碎银买来笑容，伙计去厨房张罗几样酒菜，看到黄狗躺在桌下，开口便撵，听说这是客人带来的，笑道：“这就是一条常见的土狗嘛，客人是要杀来吃肉吗？这镇上有屠户，可能愿意帮忙，但是要多出几个钱，毕竟是除夕。”
  大饼汪汪叫了几声，胡桂扬道：“太小，身上没肉，过一阵子再说。”
  大饼叫得更响。
  胡桂扬就在柜台外吃饭，伙计盯着他看了一会，说：“客官不像是商人。”
  “被你看出来了，我是城里跑镖的，山西那边出了点事，镖头让我必须立刻出发，没办法，只好出城应付一下，反正我没家人，在哪过年都一样。”胡桂扬信口编个谎言。
  伙计连连点头，显然是信了，过了一会他说：“看客官面相是个正人君子。”
  “真的？第一次有人这么夸我。”
  “我这双眼睛最会认人。”伙计向门外看了看，“是这样，我家就在镇上，离这里不远，全家人都在等我回去过年。”
  “你尽管回家，我给你看店，保证一样东西不少。呃，厨房里的东西会少一点。”
  客人好说话，伙计笑逐颜开，“这怎么好意思？你是客人……要不这样，客官住三天，我退你一天房钱。我明天一早就回来，从家里给你带些年夜饭。”
  胡桂扬一挥手，“这点小事，房钱该是多少就多少，哪有退回来的道理？你回家吧，我给你看店，我们跑镖的，常年在外，怎么都能应付过去。”
  伙计连连称谢，将柜台里的一只箱子抱走，其它东西不动，“还有一件事，掌柜今天不会来，如果明后天他来了……”
  “他若问起，我就说你一直在店里，从来没离开过。”
  “客官是我的大恩人，明天我给你带好吃的，我娘的厨艺在镇上数一数二。我姓张，出店右拐，第一条小巷再右拐，到后街接着右拐，第七户就是我家……”伙计说得飞快，推门跑了。
  店里一下子冷清下来，胡桂扬吃完剩下的饭菜，对大饼说：“咱们注定要过一个冷清年。”
  他推门出去，站在门口望了一眼，镇子不大，大人都在家中忙碌，街上只有几个淘气的孩子跑来跑去，偶尔停下燃放一个爆竹。
  胡桂扬关门上闩，又去后院，开门即是后街，远远望见有道身影跑进一户人家，眼前浮现年轻伙计进门之后高喊爹娘的场景，脸上不由得露出微笑，鼻翼微动，似乎嗅到了热气腾腾的饭香。
  他将后门也上闩，将自己与小镇隔绝，领着大饼漫无目的地闲逛一圈，客店简陋，除了厨房里有些米面酒肉，再没什么值得一偷的轻便之物。
  整个上午，胡桂扬最正经的一件事就是蹲了一会茅厕，剩下的时间里不是发呆，就是闲逛。
  中午，胡桂扬自己淘米做饭，熟了之后根本没法吃，他将几块肉放在饭上，蒸熟之后配着咸菜吃，味道倒是不错，大饼也很爱吃。
  “比山里的日子好多啦。”胡桂扬发现自己越来越习惯对大饼说话，“何况还有酒喝。”
  上午还是碧空如洗，到了下午，天空逐渐变成铅灰色，像是一大块刚刚拧过的抹布，随时都会滴出水来。
  胡桂扬站在院子里，眼睁睁看着雪花飘落，由碎屑变全片，由零零落落变成迷迷茫茫的一大片。
  四周越来越安静，偶尔传来一声脆响，似乎来自另一个世界。
  大饼撒欢儿追逐一会雪花，累了之后趴在房檐下，看一会呆立的主人，低头咬自己的一只前爪。
  爆竹声突然连响，一家之后又是一家，天地间的寂静被打破，胡桂扬回过神来，拍掉肩上、头上的雪，向大饼笑道：“离这么近，这里的风俗却与京城不同，没入夜就放爆竹。”
  “汪。”大饼像是表示赞同。
  “邓海升原是做爆竹的工匠，如果不是被我拉进西厂，他今年的生意肯定不错。”
  大饼又叫一声。
  “怎么办？我现在走也不是，回去也不是，被困在这里啦。”
  大饼连叫两声。
  “你说再等等？嗯，有道理，我现在人已经离开京城，体内多了一份功力，越来越像是郧阳异人，张五臣已回京报信，要说没人在意我，那真是天理不容。”
  大饼呜呜两声，似乎在说自己不是这个意思。
  胡桂扬伸个懒腰，正打算回房小憩，忽然听得前面有敲门声。
  大饼警觉地站起来，胡桂扬小声道：“别理他，假装店里没人。如果是镇上的人，很快会走，如果是找我的，哼哼，害我等这么久，让他也等一会。”
  大饼又趴下了。
  没过多久，敲门声果然停止，来者显然已经离开。
  胡桂扬回到屋里，站在雪中没觉得什么，一进屋反而从里到外地冷，于是收拾炭盆，将灰烬倒掉，又去厨房里加几块炭，生起之后捧着往屋里走。
  后院又响起敲门声。
  大饼再一次起身，露出上下两排牙齿，喉咙里发出低低的吼声。