汪直喜欢骂人，心情不好的时候小骂，愤怒的时候大骂，闲极无聊的时候乱骂，甚至在高兴的时候也要笑骂几句。
  只有在皇帝和贵妃面前，他才乖巧可爱得似乎连脏话是什么意思都听不懂。
  胡桂扬不用太多观察也能听出来，这次的骂人只与愤怒有关，他静静地听着，好像与自己一点关系没有，他只是凑巧站在对面的听众，需要做的事情就是偶尔点头表示赞同。
  汪直越骂越没趣，“你知不知道自己是什么人？”
  “锦衣卫南司癸房校尉、西厂办事。”胡桂扬立刻回道。
  汪直用小指比划一下，“连品级都没有的一个小小校尉，竟敢调查驸马之死，就算是童丰，职位也比你……你笑什么？”
  虽然胡桂扬总在笑，但是有时候会笑得蹊跷，表明他心里生出古怪的念头，“没什么，‘小小校尉’，听上去挺有趣。”
  本来正常的四个字，被胡桂扬重复之后，变得像是结巴。
  汪直愣了一会，突然也笑了，指着胡桂扬，“真想把你就地处决，又觉得这样太便宜你。不过你让我冒出一个想法：凡是对升官发财不感兴趣者，必然古怪，应该通通发配到偏远地方自生自灭，朝廷能减少许多麻烦。”
  “可是官位就那些，钱财也非无穷无尽，周围的人都想升官发财，厂公未必受得了。”
  汪直坐下发了一会呆，“怎么拐到这儿了？我问你有何资格调查楼驸马与童丰之死？”
  “我没资格，所以才要厂公允许，给我一点资格。”
  “嘿，这时候拍马屁已经晚啦。”汪直又发一会呆，“明天，不，后天上午你去西厂一趟，我给你一个准话，让你做什么你就做什么，不准自作主张。”
  “当然，没有厂公的允许，我在京城寸步难行，更不必说查案了。”
  “嘿。”汪直一边摸着光溜溜的下巴，一边打量胡桂扬，“你现在查到些什么？”
  “关于童丰之死，还没有线索。关于楼驸马，他的死肯定与满壶春有关，满壶春又与用过的金丹有关，所以……”
  汪直摆手，“行了，到此为止吧，后天再说。”
  汪直起身要走，在门口以随意的语气问：“你对异人的治疗有何发现？”
  “时间太短，大家轮流吸丹，延缓症状而已，还没开始寻找疗法。”
  “嗯，这件事也比较重要，军中的异人不只童丰一位，个个都有隐患，如能去除，乃是大功一件，你要上心。”
  “是，过一阵子，吸引更多异人之后，就开始尝试各种疗法。”
  “西厂可能是朝廷内外唯一重才的衙门，像你这种货色，放在别的地方，轻则丢官，重则丧命，谁会忍受你这张嘴？”
  “能遇到厂公，是我的幸运。”胡桂扬笑道。
  “好好努力。”汪直带人离开。
  夜色正深，胡桂扬回到后院，正要进自己的房间休息，身后传来一个有气无力的声音，“没事了？”
  林层染站在不远处，胡桂扬愣是没看到他是怎么出现的，笑道：“没事了，汪直亲口保证明天派人来守门，这里再不会受到打扰。”
  “汪直是宫中宠宦，今朝权势熏天，明朝落魄江湖，他的保证，只可一半当真。”
  “这个真没办法，就算是皇帝，也有突然驾崩的时候，起码汪直掌权的日子里，这里是安全的。”
  “嗯，其实我们相信的不是汪直，而是你，因为你是新兴异人，汪直不是。”
  “这负担子很重啊。”胡桂扬笑道，随后打个哈欠，表示自己困了。
  林层染却不识趣，“在客店里我说过的话仍然算数。”
  他曾经许诺，如果能拿到金丹，愿意为胡桂扬效劳，虽然要与其他三人分享，他仍然愿意遵守许诺。他的效劳与别人不同，每出一次力，都可能变得更加衰老，离死亡也会更近一步。
  “我心里有数。”胡桂扬暂时还不需要这人的效劳，“你还有事？”
  “后院的事情你注意到没有？”
  “你说哪一件？”
  “赵阿七与罗氏。”
  “他们……”
  “对，这里的异人只有五位，任何两人携手，都会占据优势，你要小心。”说完这句话，林层染转身慢慢走开。
  不久前，就是赵阿七提醒胡桂扬提防异人拉帮结伙。
  总共五个人，聚在一起不过寥寥数日，关系就已变得复杂。
  胡桂扬干脆不想，推门进屋，脱下靴子，上床和衣而睡，就算其他四人现在就大打出手，他也要补个好觉。
  次日一早，胡桂扬准备出门时，看到了西厂派来的守门者，“呵呵，我猜会是你，谁让你住得近呢？”
  石桂大冷淡地点下头，“我不会常驻赵宅，四名校尉轮流驻守，另有十名番子手，如果你有什么要求，可以直接去找我。”
  “去你家里？”
  “我家里。”
  “我不会再被仆人打发吧？”胡桂扬笑道。
  “不会，无论什么时候，仆人会直接带你去见我。”石桂大依然面无表情。
  “那我就不客气了，说不定什么时候就去府上叨扰。”
  石桂大似乎要表示反对，话到嘴边又咽回去，改成深吸一口气，然后道：“欢迎。”
  石桂大拱手准备告辞，胡桂扬却跟着他一块走到大门口，“今天难得空闲，我要去趟城外，给孙二叔拜年，顺便给义父上坟，你要一块去吗？”
  “我连姓都改了，你自己去吧，别提我。”石桂大又拱下手，匆匆离去。
  胡桂扬轻叹一声，叫上蒋二皮、郑三浑，备好马匹，带上银两和几匹布，又去店铺里买些年节食物以及纸钱，出城前往孙家。
  自从赵家出事，孙龙卖掉房子，全家人搬到东城外乡下居住，赵瑛夫妻的坟地离此不远，义子们却没有一个埋在附近，这是孙龙的决定，他曾经当众说：“绝子校尉谁也不配。”
  乡下的宅院大而空旷，孙龙拄拐站在门外晒太阳，远远看见骑马过来的三人，高声道：“这大白天的，怎么有鬼登门？”
  胡桂扬笑道：“二叔，不是鬼登门，是你变鬼，自己还不知道呢。”
  “呸，我命硬得很，注定要看着赵家人死绝，我才会闭眼。”
  两人一见面就互说狠话，心里却都高兴。
  胡桂扬三人下马，孙龙不看别的，先摸摸装银子的口袋，然后是其它礼物，“还行，知道来看我。听说你死在郧阳了，什么时候诈尸回来的？”
  “呵呵，年前半个月吧。”
  “那你走吧，回京这么久才来看我，那是没将二叔放在眼里啊。”
  “我来给义父上坟，烧过纸钱就走。二叔既然不欢迎，我不进屋，东西也带走啦。”
  “人走，东西留下，我对银子和城里的美食还是很有感情的。”
  孙龙夺过缰绳，牵马往院里走，蒋、郑二人互视一眼，自觉已经找到胡桂扬嘴毒的来源。
  孙二婶的身子骨比老头子还要硬朗，也更直爽，一见到胡桂扬就说：“哎呀呀，还以为赵瑛夫妻两个没人培土烧纸，要过一个冷清年呢，你来得也太晚了些。”
  “是我的错，下回一定早来。”
  孙龙反而替他辩解，“这小子能活着来一趟就不错了，以他的臭脾气，在西厂还能活几天？”
  老两口硬留胡桂扬吃顿饭，然后才放他去坟地烧纸，期间口无遮拦，却绝口不提另一个活着的赵家义子。
  赵瑛夫妻的坟墓被收拾得干干净净，胡桂扬烧纸之后默立良久，眼看快要来不及进城，才回孙家告辞。
  “郧阳异人是什么玩意儿？”孙龙问道。
  胡桂扬瞪一眼多嘴多舌的蒋、郑两人，笑道：“一言难尽，总之是一群怪人，但是个个身手不凡。”
  “嘿，赵瑛生前就跟这些人斗来斗去，你倒是全给继承了。”孙龙以为异人是江湖骗子的一类，“赵宅现在连仆人都没有？”
  蒋二皮、郑三浑什么都往外说，胡桂扬道：“怎么没有？这两个就是，如今看门的也有了，其他仆人我正在找。”
  “你不用找了，我给你找，过几天送过去。”
  “二叔不必麻烦。”
  “狗屁，我这边正好认得几个人要找活儿，真要是麻烦，我才不管你的闲事。”
  拒绝孙龙是不可能的，胡桂扬只好道：“赵宅现在是城里闻名的凶宅，胆子小的人可做不了多久。”
  “放心吧，别人害怕赵宅，我找的人肯定不怕。”孙龙也不多做解释，“快走吧，回家多准备银钱，给你干活儿，工钱必须加倍。”
  “呵呵，西厂替我出钱。”
  “那就更没得说了，我给你找……至少十个人。”
  “这村子里总共也没有十个闲人吧？如果都是二叔、二婶这个岁数的，我可不敢请，到了赵宅谁侍候谁啊？”
  孙龙举起拐杖撵人，胡桂扬立刻上马逃出孙家。
  “没想到在这里把问题解决了。”胡桂扬在路上喃喃道，他本想回城之去找沈乾元帮忙，结果孙二叔非要推荐，他只能接受。
  蒋二皮笑道：“老头子挺有意思，可他找来的乡下人，在咱们赵家未必能待得长久。”
  “咱们赵家？”胡桂扬哼了一声，孙龙找来的人，就算只待一个时辰，他也得给足工钱再送走。
  三人在城门关闭前不久进城，回到赵宅时已是深夜。
  看门的西厂校尉尽职尽责，但是并不觉得自己低主人一等，上前道：“胡校尉，你有客人，不肯报名，被我送进门房，见还是不见？”
  “难得有客，当然要见。”胡桂扬拱手谢过，将马匹交给郑三浑，自去门房里查看。
  拜访者是名年轻人，胡桂扬隐约觉得眼熟，却想不起来在哪见过。
  年轻人起身，“我叫郭禹，父亲是郭举人。”
  “哦，想起来了，你怎么有空进城？”
  郭禹神情一暗，“我父亲和那个无名异人遇害了。”
  胡桂扬心中一惊，最为担心的事情还是发生，而他仍未取得调查之权。