小店地处偏远，若不是有郭禹带路，胡桂扬无论如何找不到，“离城不过十余里，竟有这样隐蔽的地方。”
  “我们也是偶然碰上。”郭氏父子一直受到通缉，身上没有任何属籍凭证，又带着一名痴痴呆呆的官兵，因此不敢走大道，只能拣小路，才会找到这间什么都不多问的乡间野店。
  说是客店，其实是路边的几间茅屋，正房一间充作店面，穿堂而过即是一个小院，每边各有两三间房子，低矮破旧，能熬过这个冬天的积雪重压，实在是一桩奇迹。
  郭禹在山里长大，对住处不挑，没觉得这里环境太差，带着胡桂扬进入东厢把头的房间，“我们住在这里。”
  屋内阴暗，胡桂扬适应一会才能视物。
  一铺土炕、几床旧被，除此之外再无摆设，两具尸体原来横在地上，被郭禹抬到炕上，一边一具，再没动过，门窗皆开，让冷风进来，尸体几乎没有变样。
  郭禹只看一眼就走出去，再没法装作坚强。
  胡桂扬仔细检察尸体，搜出一些小物件，包括一枚玉佩，它上面只在中间圆孔周围有一圈细若丝线的红晕。
  还有一本册子，上面写的文字毫无意义，胡桂扬看不懂，随手放入怀中。
  再没什么可看的了，士兵的死状与童丰完全一样，郭举人表面看似无伤，但是细摸之后，发现左胸微微塌陷，显然是被人一拳或是一掌击毙。
  胡桂扬走出房间，抬头望向碧蓝的天空，竟有恍如隔世的感觉。
  郭禹蹲在墙角，缓缓起身，“胡校尉看出什么了？”
  胡桂扬摇摇头。
  “我昨天的猜测可能有些武断，但是山里的确有人见过何三尘与高青草，她俩神出鬼没，杀人于无形，而且专爱杀会武功的人，大家都说她们已经变妖，其实是化成异人而已。”
  “也太巧了，两人同时成为异人？”
  “她们大概是天机船特别眷顾的人。”郭禹看一眼胡桂扬，马上挪开目光。
  “哈哈，你觉得我也被眷顾了？”
  “胡校尉与众不同，谷中仙曾经声称他与胡校尉一同拯救众人，但他在危急关头一逃了之，大家对他的话不太相信，可我觉得他没必要在这件事情上撒谎，尤其没必要带上胡校尉的名字。”
  “所以你觉得我是郧阳府的救命恩人？”胡桂扬笑道。
  “我不能确定，但是胡校尉很多地方与众不同。”
  胡桂扬笑了笑，明白郭禹这些话的用意，“你就说吧，我究竟哪里‘不同’，能让两名女子受到天机船眷顾，同时化妖，变为异人？”
  郭禹稍显尴尬，咳了一声，“我不是在指责胡校尉，否则也不会去城里投奔。”
  “明白，我也只是想听实话，或许线索就在其中。”
  “听说你将上百枚最好的金丹送给她们，是不是？”
  “没那么多，三十来枚，我下手早一些。”
  “这就对了，虽说能否变成异人全由天定，但是金丹会有助益，我听说官兵当中出现不少异人，都是朝廷用金丹催出来的。朝廷只让极少数异人露面，其他人隐藏起来暗中操练，数年之后用在战场上，百战百胜。”
  “你听说的事情还真不少。”
  “郧阳官兵那么多，不可能只出现那么少的异人，胡校尉见过几位？”
  “就一位，西厂童丰，前几天被人杀死，也是咽喉中招。”
  郭禹长叹一声，“父亲原指望能利用异人再次招聚山民，没想到意是惹祸上身。”
  “先将遗体抬上车吧，此地不宜久留，你若想回到山里，要尽快出发。”
  “是。”郭禹强忍悲戚，与胡桂扬一同进屋，将两具尸体抬到店外的骡车上，盖上被子，郭禹执鞭赶车，胡桂扬坐在另一头，送他一程。
  胡桂扬骑来的马栓在车后。
  “小草是山民，何氏姐弟与山里人从无恩怨，为什么你们会相信变妖之说？”胡桂扬还是没想明白。
  “因为有人亲眼所见，她们两个，还有那个瘸子弟弟，一块杀人，过后开膛破腹，生吃心肝，不过那是几个月以前的事情，后来她们只杀人，很少挖心，现在更是一剑毙命。”郭禹言之凿凿。
  “这些‘有人’，你见过多少？”胡桂扬更在意传言的源头。
  郭禹沉默一会，“我没见过，但我见过被杀者的惨状……”郭禹抖了一下，心中甚至有些庆幸，父亲死在女妖不那么残暴的时候，起码保留全尸。
  “她们不是那种人。”胡桂扬淡淡地说。
  “变妖之说实属荒诞，异人却是真的，而异人身上必有一些变化，何三尘与高青草只怕与从前大不一样了。”
  胡桂扬笑了两声，不想再争下去，心里仍然纳闷，为什么传言非盯住那两人不可？
  他从怀里取出册子，递给郭禹，“这是你父亲的遗物，上面写着什么？”
  郭禹瞥了一眼，“哦，这是记录，父亲一直在山里寻找更多异人，每到一处，每查一人，全要记在册子上。”
  胡桂扬翻了几页，“看不出来。”
  郭禹脸上露出笑容，马上又变得严肃，“父亲识字不多，又不愿找别人帮忙，所以自己造出一些怪字。”
  “郭举人不肯出山应仕，真是屈才了。”
  “父亲骄傲得很，总说一入官场终生为奴，连后代子孙都会受到牵连，不如山中逍遥自在。”
  胡桂扬与郭举人交往不多，听到这句话，居然有些惺惺相惜，但他不觉得山中逍遥，一点都不觉得。
  “你能看懂？”
  “大部分吧。”
  “你留着吧，或许能用上。”
  郭禹接过册子，虽说这是父亲的遗物，他还是道：“多谢，我想我用不到它，异人是祸源，离得越远……对不起，我不是说胡校尉，你……”
  “与众不同？”
  郭禹尴尬地笑了几声，挥动鞭子，赶骡更紧。
  前方道路越发崎岖，再走下去，胡桂扬担心自己找不到回去的路，于是叫停，跳下车，解开车后马匹的缰绳，“就此别过吧，估计以后再难相见，杀你父亲的凶手，我会找出来，你在山里或许能听到相关传言，但是请你不要参与进来。”
  凶手是更为强大的异人，郭禹的身手即使是在普通武林人中当也属平庸，离异人越近越危险。
  郭禹知道胡桂扬是好意，点头道：“我等消息，不再出山。大恩不言谢，或许有一天我能报答万一。父亲说过，胡校尉更像山民，哪天弃官不做，可以进山找我，郭家名声不算响亮，但是你总打听得到。”
  “我记住你的邀请，说不定真会进山叨扰。”
  两人再不多说，郭禹重新驱车进山，胡桂扬上马原路返回，走出一段路之后，自语道：“就算弃官，我也要去东南水乡隐居，呸，一个校尉，说什么‘弃官’？顶多算是逃兵。哈哈。”
  他又回到野店附近，远远望见一队人马，于是加速跑过去。
  那是十余名锦衣卫与番子手，都认得胡桂扬，一见到他就大喊大叫：“胡桂扬！胡桂扬！”
  “可不就是我。”胡桂扬笑道，跳下马，指着一人，“咦，今天不是轮到你在赵宅看门吗？怎么跑到这里来了？”
  那人一把抓住胡桂扬的胳膊，激动至极，“你休想逃跑。”
  “逃跑？开什么玩笑，银子都在赵宅，我往哪逃？”
  校尉还是不肯松手，“快请韦百户……”
  韦瑛从店里大步走出来，皱下眉头，“松手，成什么样子？也不想想，胡校尉有异人之力，你抓得住吗？”
  校尉松手，讪讪地道：“我一时着急……”
  胡桂扬甩甩手，校尉脸色骤变，立刻退后几步。
  韦瑛上前，拱手笑道：“胡校尉不够意思，明明说好今天我去府上汇合，咱们从今天开始一块查案，你怎么先走一步？”
  “今天还没过去呢，我出城送个朋友，不想麻烦韦百户。”
  “不麻烦，我既然奉命协助胡校尉，就得寸步不离，胡校尉去哪我跟到哪，我已经决定了，这个月我搬过去住，赵家还有空屋吧？”
  “有，就是委屈百户大人了。”
  “嘿，有什么委屈的？赵瑛从前也是百户，他家比我家大多了。”
  两人握臂大笑，像是冰释前嫌的好友，周围的校尉、番子手看得目瞪口呆，还有一点佩服。
  “店里死过人吗？”韦瑛收起笑容问道。
  “我那位朋友的父亲死在这里，他们是山民，没有属籍，无法在本地安葬，所以我送他一辆车，运尸进山。”
  “山民桀骜难驯，你的这位朋友没参与过造反吧？”
  “泛泛之交，总共没见过几面，谁知道他们做过什么。”
  “呵呵，胡校尉真是大方，泛泛之交就送车、送行。”
  胡桂扬眨下眼睛，“我这人没别的优点，就是重交情。”
  “哈哈，胡校尉这个朋友，我交定了。”韦瑛拍拍胡桂扬的肩膀，脸上再次收起笑容，“可以开始查案了？”
  “可以，韦百户有什么想法？”
  “我是协助者，一切听胡校尉安排。”
  “嗯，咱们先去见楼家的公主吧。”
  韦瑛脸色微沉，“胡校尉说真的？”
  胡桂扬笑道：“先从最难的地方查起，如果遇到的阻力太大，咱们就去见厂公，说案子查不了，强于查到一半才打退堂鼓，韦百户觉得呢？”
  韦瑛渐渐显露笑容，“由你做主。”
  胡桂扬轻叹一声，“长这么大，我还从来没见过公主呢。”