张五臣的确是“知无不言言无不尽”，一脸坦白到底的神情，“消息都传开啦……说是传开有点夸张，但圈子里的人都知道：一位或两位极其强大的异人，正在到处暗杀同类，凭此获得更多神力，据说到目前为止已经死了七八位。异人总共才有多少啊？当然是人人恐慌。放眼天下，只有胡校尉这里安全……”
  “别说了。”胡桂扬不想再听，从怀里取出一小块银子放在桌上，“权当脚钱，你走吧，我没什么可问的了。”
  “咦？”不只是张五臣，一边旁听的韦瑛也发出疑惑的声音。
  胡桂扬谁也不理，出门大叫“开饭”。
  韦瑛急忙追出去，张五臣小声嘀咕道：“脚钱？难道他不记得我已经不赶车了？哼哼。”犹豫片刻，他一把抓起银子，走出房间，见无人阻拦，一溜烟跑到街上，既感到受辱，又觉得这趟跑得挺值。
  赵宅里，韦瑛追上胡桂扬，耐着性子询问：“为什么不再问了？我觉得这是一条重要线索啊。”
  “一群异人要来我这里避难而已，有什么重要的？跟案子没啥关系。”
  “大有关系，没准能从异人那里了解更多线索，甚至刺客也可能混迹其中……”
  “听韦百户这么一说，我突然想起一件事，请韦百户在折子里向西厂再请个几千两银子，还有，把我将近一年的俸禄结算一下。”
  “这不是钱的事情。”
  “突然要招待更多异人，处处要用到钱，异人不满意，或是不辞而别，或是大打出手，咱们都承受不了。”胡桂扬笑笑，“这是明天的事情，今天咱们不醉不休。”
  韦瑛习惯性地摇头，想多劝几句，话到嘴边又觉得不会有效果，于是化为一声叹息，消散在空气中。
  酒席摆好，胡桂扬向袁茂、樊大坚使了一个眼色，两人心领神会，在桌上不停地向韦瑛劝酒，打算将他灌醉。
  韦瑛初时情绪不佳，一力推脱，四人当中他职位最高，一般情况下，他不想喝，没人敢劝，可偏偏这里有一个胡桂扬，不将百户的头衔当回事，韦瑛没法摆出官长的架势。
  “舍命陪君子吧。”韦瑛干脆开怀痛饮，反正案子不是他查，无需担负任何责任。
  烈酒一杯接一杯，厨房将热好的酒轮番送来，几乎供应不上。
  将近一个时辰之后，樊大坚、胡桂扬、袁茂依次倒下，被花大娘子指挥仆人抬走，恼怒地抱怨：“酒量不大，偏要逞强，以为自己还是十来岁的孩子吗？得尽快给他找门亲事，家有贤妻管束，他才能定性……”
  韦瑛没倒，也已醉熏熏，笑道：“他这不是逞强，是要故意灌醉我，嘿嘿，我是谁啊，酒场上的将军、杯子里的霸主，他这回可失策了，大大地失策。”
  花大娘子扫一眼韦瑛，让人去叫守门的校尉，将西厂的百户大人带走。
  胡桂扬半夜被憋醒，腾地坐起来，惊慌地说：“要发水，要发……哦，不是。”
  屋子里漆黑一片，什么也看不到，他下地摸到夜壶，一泄为快，整个人都变得轻松，似有飘飘欲仙之意。
  进行到一半，屋角里传来一个声音，“大不如从前啊。”
  胡桂扬一惊，险些中断，随即想起这就是曾在墙外赞扬自己水声的家伙，心中镇定下来，继续小解，直到结束，“阁下的癖好真是独特。”
  “心存术业，眼中无碍。比如你是公差，自然要跟死尸在打交道，哪怕尸体已经腐烂，别人躲得远远的，你必须靠近。比如你是运粪的农夫，别人捏鼻而过，你却满怀欣喜。”
  胡桂扬点点头，坐在床上，“不用比如了，我明白你的意思，我就是死尸、大粪，你就是术业有专攻的公差、农夫。”
  “比如只是比如，胡校尉别想太多。”
  “可我要见的人是谷中仙，不是你。”
  “他来不了，进不得城，更进不得四位异人居住的赵宅。”
  胡桂扬突然想起来，这个时候应该有异人值夜，不知轮到谁了，四周太黑，他连时刻也估算不出来，“林层染放你进来的？”
  “呵呵，别乱猜了，时间紧迫，不如多说几句正事。我坐下了，你不用动。”
  胡桂扬没动，将双腿挪到床上，盘膝而坐，大被披在身上，“其实我已经没什么可说的。”
  “这可有点尴尬，谷中仙还以为你很着急，特意派我过来与你见面。”
  “当时很急，现在不急，因为事情已经非常清楚：这就是一个大骗局，而我不过是骗局中的道具。”
  “这个想法很有意思。”
  “不必再装了，我坏不了你们的计划。”
  “连我们的计划也泄露了？”那人的声音里略带调侃。
  “一边杀人，一边招人，招来的人越多，被杀的人也越多，而我就是那个招人的道具。童丰遇害、西厂让我查案，都是要向天下人表明，刺客与朝廷无关，郭举人遇害，则表明刺客与谷中仙无关。如果我猜得没错，不管我是不是真在查案、是不是真的努力，最后都会塞给我一名刺客，让我破案立功，然后又有新的刺客出现，异人越发惶恐，只能来我这里寻求庇护。”
  “听上去是个不错的计划，但这是朝廷的计划，不是我们的。”
  “什么天机门、什么谷中仙，你们都已被朝廷招安，朝廷的计划就是你们的计划。”
  “到这里你可有点想过头了。”
  “嘿，你们当然不肯承认招安，因为你们并不服从朝廷的一切命令，你们眼里只有金丹，而朝廷手里恰好拥有最多的金丹，谷中仙一心想要成为异人，他手里的金丹只怕没剩几枚吧？”
  “确实不多。”那人似乎默认了胡桂扬的说法。
  “我只有一件事不懂，为什么非要杀人？”
  “大概是为了立规矩吧。”
  “规矩？什么规矩？”
  “天上的神仙尚有戒律条规，异人不可能遗世独立……我想我说得太多了，胡桂扬，注意身体，你还有机会成为异人。规矩再多，神仙也是神仙，非凡人所能比拟，你明白我的意思吧。”
  “别再用这种话糊弄我，你们还有更重大的目的，比立规矩重要得多，我会将它查出来。”
  “然后呢？”
  “公之于众。”
  “哈哈，有几个人会相信你？”
  “有一个算一个。”
  “好吧，随你的便，既然你不想谈，我也无话可说，告辞。对了，你与谷中仙的赌局依然有效，任何时候你想成为异人，都会得到满足，但是得给我们两三天的准备时间。”
  “不能让你白来一趟，替我转告谷中仙，他若是敢对何氏姐弟、小草下手，我不会放过他。”
  “哈哈，好，我一定带到，老实说，你真的需要尽快成为异人，好让你的实力能跟你的威胁对应得上。”
  “报复的手段有许多，未必非得是武功。”
  “报复的事情我不懂，但我明白另一个道理：活下去的手段只有一个。”
  “芸芸众生活得好好的，你一个也没看到？喂，还在吗？”胡桂扬倒下睡觉，直到天光大亮才睁眼。
  昨晚怪人出现的时候，胡桂扬心中清醒，身体一切正常，这时醒来，却觉得头疼欲裂，下床走路也不稳当，宿醉的威力丝毫未减。
  胡桂扬开始怀疑昨晚究竟有没有人来过，没准一切只是梦境，他在梦里侃侃而谈，并在梦里得到对方的承认，只有满满的夜壶算是一项证据。
  袁茂过来探望，同样一脸憔悴，苦笑道：“三英战吕布，没打过啊，没想到他的酒量这么好，之前几次吃饭都没看出来。”
  “真人不露相。”
  “其实也没什么可说的，老道说他会去打听，让你别急。还有，你的那条消息他十分感激，说你救了他一命。”袁茂不愿贪功，将消息来源说得很清楚。
  坚持到三四月份，满壶春耗尽，樊大坚将发一笔横财。
  胡桂扬不知道自己能坚持多久。
  “我需要一位异人。”
  “这里不是有四位异人吗？”
  “这四个是诱饵，引诱更多异人到来，我要找一位真正恐慌、尚未投靠任何势力的异人。唉，我犯下大错，错得不能再错。”胡桂扬想起郭举人和那名士兵，那才是他最该留在身边的异人。
  袁茂没听懂，却没有追问，想了一会，说：“我出城一趟。”
  他要去找任榴儿，她声称自己曾经接待过一位隐藏身份的异人，或许符合胡桂扬的要求。
  “先别去，是不是快到元宵节了？”
  “明天就是。”
  “过节再说，这两天肯定会发生点什么，肯定会。”胡桂扬心中还是茫然一片，仔细想来，那个怪人与任榴儿一样，都是顺着他的想法说下去，主动透露的内容寥寥无几。
  “袁茂，如果你是皇帝……”
  袁茂吓了一跳，“我的祖宗，这种话能乱说吗？”
  胡桂扬却不在意，继续道：“已经富有天下，还想成为最厉害的高手吗？”
  “当然不会，高手无非是争名争利，既然已经富有天下，名利俱收，还争什么？除非是长生不老。”
  “我得做点什么……为什么现在的聪明人这么多？一个任榴儿就将我耍得团团转，照这样下去，我快要没有活路了。”
  袁茂笑而不语，在他看来，胡桂扬的强项从来不只是聪明才智。
  胡桂扬看向袁茂，“其实非常简单，是我太笨，一直没看透。”
  “你看透什么了？”
  “汪直不让我进宫，所以我必须进宫一趟。”
  “进宫干嘛？”袁茂疑惑地问，心里生出不安。
  “见皇帝。”胡桂扬随意地说，好像这跟去见沈乾元一样容易，皇帝会亲自出来迎接似的。