胡桂扬打开门，单独拎出小棍子，扯下他脚上的夹子，“你跟我走。”
  “刚才说话的不是我，我连天坛在哪都不知道。”小棍子哭丧着脸说。
  “没办法，谁让你比较聪明呢，聪明人喜欢找聪明人做事。”胡桂扬笑道，放下小棍子，又将洞门关闭，大声道：“里面比较暖和，你们多待一会儿吧。”
  小棍子正一瘸一拐地想要逃跑，胡桂扬慢慢赶上，“要帮忙吗？”
  “你已经知道地点了，带我这么一个累赘干嘛？聪明不能当饭吃，更不能当兵器用。”
  胡桂扬抓住小棍子的一只胳膊，笑道：“我看你顺眼，而且越看越顺眼。”
  小棍子愣了一会，颤声道：“你、你什么意思？有些事情我是打死也不做的。”
  “哈哈，那就打死算了。”
  小棍子大吃一惊，很快笑道：“你不是那种人，我能看得出来。”
  “不是哪种人？”
  “呃……让我跟父亲告别一下吧，发现我失踪，他会伤心的。”
  “瞧你的样子就不像经常守在亲爹身边的人，你失踪多久他才会发现？”
  小棍子憋了好一会，“最久的一次是十天。”
  胡桂扬大笑，“你带路。”
  两人进入火堆群中，小棍子还是一路与他人笑骂，若干次想跑、想叫，胡桂扬手上稍一用力，他就改变主意。
  “爹！爹！老猴子！”小棍子远远喊道，胡桂扬不让他走得太近。
  “快来，有人送我一瓶酒。”老猴子招呼道。
  “你喝你的马尿吧，我要跟朋友去别处喝热酒！”
  “小王八蛋，怎么不带我走？”
  “你能走过来，我就带你去！”
  “我、我爬过去，敲碎你的脑壳……”
  老猴子子痛骂，小棍子回骂，跟着胡桂扬渐行渐远，父子二人彼此听不到以后才闭嘴。
  摸黑走了一段路，小棍子叹了口气，“听爹的声音，中气一天不如一天，也不知还能坚持多久，能不能熬过这个冬天？”
  “我看够呛，你爹腿脚不好却爱吹牛，嘴脏人狠，估计不是被同伙暗害，就是被官兵抓住杀头，倒是不会受苦。”
  小棍子本想争得几分同情，却听到这样一番话，扭头瞪着胡桂扬，“不愧是西厂走狗，对穷人冷酷无情。”
  “我是爪牙，不是走狗，被你爹杀死的霍双德才是走狗。”胡桂扬纠正道。
  “霍双德是你朋友？”
  “哈，他倒是想，我不愿意，我俩是对头。”
  “那我爹也算是为你出气。”
  “我不领情。”
  胡桂扬拖着小棍子回到骡车前，却只看到车夫马二郎一人，惊讶地问：“另一个呢？杨……丰呢？”
  “他说要去打探消息，让我守在这里，还说胡老爷若是回来，请多等一会。”
  “这些……家伙，没一个是省油的灯。”胡桂扬差点说出“女人”两字，站在原地无计可施，地方太大，夜色又深，想找个人如同大海捞针，除非这个人像小棍子一样到处惹人注意。
  等了一会，马二郎道：“要不，我去找找？”
  “别，你还是留下吧，免得待会还得找你。”
  “我没事，他……不适合这种地方。”
  胡桂扬看向车夫，黑暗中瞧不清神情，但是大致能看出马二郎很急，“你看出来了？还是她告诉你的？”
  “嗯？我……是我猜出来的。”
  “那你就更不用担心了，杨姑娘胆大心细，不会出事。”
  “姑娘？”小棍子马上抢过话题，“一个姑娘来这里，那就是羊入虎口，不对，羊入狼群，我们能将她吃得连骨头都不剩。”
  马二郎大吃一惊，胡桂扬却不着急，抬手摸摸小棍子头顶，笑道：“杨姑娘若是回不来，我就只好将你送到西厂，让你也感受一下虎狼巢穴是什么样子。”
  小棍子脸色一变，他陷害过西厂高手，因此最怕西厂，尴尬笑道：“开个玩笑，这里一半人下面没把儿，能拿一个姑娘怎样？”
  马二郎稍稍放心，胡桂扬笑而不语。
  小棍子小声道：“胡桂扬。”
  “嗯。”
  “你就不想给自己安排一条后路？”
  “什么后路？”
  “汪直不会一直得势，没有他和西厂撑腰，你怎么办？”
  “你是说你们这些人将会进宫掌权？”
  小棍子点点头，“我知道你现在不信，再过几天，由不得你不信。”
  “有人对我说是五天。”
  “最多五天。”小棍子肯定地说。
  胡桂扬想了一会，“这还真是一个问题，眼下形势混乱，发生什么变故都有可能。”
  小棍子嘿嘿笑道：“这么多人进宫，你猜最后谁能获得宠信，成为新的权宦？”
  “肯定是老成持重、知书达礼的人呗。”
  “呸，那种人就是看守库房的命，汪直老成持重吗？尚铭知书达礼吗？必须是我这样的人，聪明、会说话、有眼力、敢做事……”
  小棍子自吹自擂，俨然已是半个权宦。
  胡桂扬打断他，正色道：“没错，像你这样的无耻之徒最有可能爬到高位上去，我今天得罪了你，日后难免会遭报复……”
  “你还有机会改正……”
  “我干脆杀人灭口，永除后患吧。”
  小棍子和马二郎都吃一惊，小棍子坐倒在地，马二郎小心地道：“他还是个孩子……”
  “别被外表骗了，他未必比你年轻。”
  马二郎更加吃惊，多看几眼，除了说话过于成熟之外，怎么也看不出这是一个与自己年龄不相上下的人。
  胡桂扬只是吓吓小棍子，没有真动手。等了一会，小棍子站起身，拍拍屁股，“你不信就算了，等着瞧吧。”
  有人走过来，马二郎立刻迎上去，几步之后停下，“是她。”
  杨彩仙回来了，虽然努力模仿男子，但是在雪地中走路，还是不由自主地显露出女子的姿态。
  她不知道自己已被认出来，没搭理马二郎，直接来到胡桂扬面前，看到陌生人，愣了一下。
  “我请来的帮手。”胡桂扬道。
  小棍子冷笑，没有反驳。
  “果然与太子丹有关。”杨彩仙道。
  “你打听到什么？”
  “这些人快要疯了，都说太子丹已经得到皇帝的亲笔御旨，数日之后正式创建神仆会，取代儒释道三教，独尊神仆。从此今后，无论是宫中太监，还是朝中大臣，必须先入会……”
  “这是真的。”小棍子插入一句。
  杨彩仙瞥了他一眼，继续道：“据说神仆会将在天坛办一次祈神大醮，几万人同时参加……”
  “瞧，我没骗你吧，是天坛没错。”小棍子又插一句。
  杨彩仙困惑地道：“太子丹是个杀人恶魔，怎么能让他得势？”
  “太子丹是半神，可不是恶魔，他杀人必有道理……”
  杨彩仙大怒，“就是全神，胡乱杀人也不对！”
  两人初一见面就互相厌恶，彼此怒目而视，杨彩仙甚至忘了掩饰声音。
  胡桂扬劝道：“你若是将他们的话都当真，就不用跟我查案了，不如直接入会。”
  杨彩仙跳上车厢，“我就是不明白，世道这是怎么了，好人短命，群魔乱舞，连皇帝……胡校尉，你在赵宅见到皇帝了？”
  胡桂扬嗯了一声，拎着小棍子上车。
  小棍子得意地笑了一声，杨彩仙却如遭重击，半晌才道：“你应该早点告诉我。”
  “这对你很重要吗？”
  “皇帝都被太子丹拉拢过去，咱们还争什么？童大哥冤死之仇看来是永远不能报了。”
  胡桂扬向马二郎道：“回亨兴铺。”
  马二郎一改平时的热情，默不做声地赶车，因为天黑，走得比较慢。
  “我不是来给童丰报仇的。”胡桂扬向对面的杨彩仙道。
  “我知道，可你总要查清真相吧，有真相就能报仇，可是……如果连皇帝都站在太子丹一边……”
  “没准太子丹运气不好，也跟我一样失去神力呢，那他对皇帝来说就是一个无用之人。”
  杨彩仙摇头，“你没听说吗？赵宅剩下的二十五位异人里，太子丹、李刑天都在其中。”
  “还要筛选五神将呢，五中选一，太子丹的运气未必一直好下去。”
  “哈，哪来的运气？一切都是安排好的。”杨彩仙变得愤世嫉俗，“哪怕只剩三个异人，也会是太子丹、李刑天和皇帝，所谓运气根本就是骗人的。真不明白，罗氏那么聪明的人，怎么就看不透呢？”
  “当局者迷。”
  车轮辚辚，杨彩仙陷入沉默，快到乌鹊胡同时，她抬起头，“罗氏问过我许多有关满壶春的事情。”
  “满壶春不就是她帮着造出来的吗？”
  “但她用得少，不像我们，要经常陪客人饮酒。”杨彩仙看一眼小棍子，“方便说吗？”
  “方便，他在我手里跑不掉。”
  “咦？”小棍子又吃一惊，没敢多说话。
  “我猜罗氏想用满壶春做点什么，她绝不会无缘无故受太子丹欺骗。”
  “她想做什么？”
  “我不知道，但是……她特别在意朱九头的死因。”
  “据说朱九头是自杀。”
  “我也是这么听说的，我还听说他在死前服用大量满壶春，并配以其它一些药物，罗氏就是对这个比较感兴趣。”
  “女人都不好惹。”胡桂扬小声嘀咕道。
  亨兴铺到了，城外的胡同少有兵丁巡逻，骡车一路上没受到盘问。
  马二郎告辞，要将多余的车钱交还，胡桂扬没要，杨彩仙也道：“你留着吧，想必你已经认出我，所以……”
  “我什么都不会说。”马二郎赶车回家。
  “他不会出卖我。”杨彩仙肯定地说。
  小棍子又冷笑一声。
  胡桂扬上前敲门，门却应声而开，“嗡嗡虫居然给咱们留门了。”
  杨彩仙却有些疑惑，“翁郁郁今晚不接客吗？怎么会不上闩？”
  胡桂扬二话不说，将小棍子扔进去，小棍子尖叫一声，随后是桌椅倒下的声音，不像是陷阱。
  胡桂扬这才推门进店。
  小棍子坐在地上小声咒骂，灯光突然亮起，他立刻闭嘴。
  “我猜你会回来。”坐在墙角的谷中仙笑道。
  “有你没猜到的事情吗？”胡桂扬笑着问。
  “我没猜到你会失去神力。”谷中仙站起身，“过来让我看看，这其中怕是有问题。”