第一名出局者摔出圈形队列，倒在地上抽搐不止，牙齿咬得咯咯直响，他在强忍身体上的痛苦和心中的巨大失落。
  胡桂扬走过去，将这名闻家人拖到稍远一些的雪地上。
  “你快要被烫熟啦。”胡桂扬松开手，抓起一把雪搓了两下。
  那人躺在雪里，体温迅速下降，感到舒服许多，可心中的失落丝毫没有减少，将脸埋在雪中。
  “你……哭了？”胡桂扬忍不住笑出声来。
  闻家人终于抬起头，脸上沾满碎雪，却遮不住两行泪痕和怒容，“你……”
  胡桂扬马上道：“别误会，我不是在嘲笑你，我在赵宅见过，失去神力的人十个当中总有六七位会哭出来，你不算最严重的。”
  “你哭过？”
  胡桂扬摇摇头，“我没有。”
  那人又露出怒容，“即便我变回凡人，仍能轻松杀你。”
  “就因为我没哭？你叫闻不什么？”
  那人不肯回答，突然跳起来，没有攻击胡桂扬，而是撒腿向林外跑去，像是羞于见人。
  “喂！”胡桂扬困惑地摇摇头，闻家人本来就怪，有过异人经历之后，行为更加令人捉摸不透。
  他回到空地上，咳了一声，向正在运功的闻家人道：“诸位都是顶尖高手，但是谷中仙一开始提醒得对，发现自己较弱之后，最好自愿交出神力，不要以弱斗强，刚才那位老兄差点将自己变成蒸螃蟹……”
  话音未落，又有一名闻家人脱离队伍，他没有摔倒，踉踉跄跄地跑出几步，稳住身形，扭头看去，他的位置已被占据，圈子因此稍稍缩小一些。
  他就这么呆呆地看着，无法相信这样的结局。
  胡桂扬咳了一声，正要开口安慰，闻家人突然冲过来，怒喝道：“闭嘴！”
  “我还什么都没说呢。”
  闻家人一步不停，向林子的另一个方向跑去。
  “不是说好弱者唯强者马首是瞻，从此一生效忠吗？你们闻家人脾气真大，大到连说过话的都不算数，如果是普通凡人，乐不得……”
  第三名出局者更加从容些，脾气却一点没减，先是后退，随后转身，迈着大步直奔胡桂扬而来。
  “一个人泛舟江湖、逍遥自在也不错。”胡桂扬马上改口，却已来不及。
  来者随手拍出一掌，胡桂扬马上招架，可这是闻家人，自幼练功，招式精妙，远远超过赵阿七那样的异人。
  这一掌正中心口。
  胡桂扬连退五六步才停下，“你再这样，我也发怒啦，不是只有你们闻家人有脾气。”
  闻家人愣了一下，看看自己的手掌，不明白一个被自己击中的凡人，为什么还能毫发无伤。
  可他没心情寻找真相，转身也走进密林，很快消失不见。
  出局者一个接一个，间隔或长或短，没人愿意留下侍奉唯一的闻家异人，全都不告而别，有一人已经走到雪地里，又转回身发出恶毒的诅咒，觉得自己遭到利用，整件事情都是阴谋。
  胡桂扬接受此前的教训，与出局者保持距离，嘴却不肯闲着，时不时发出感慨：“你们闻家人也太不知足了，得到神力不过一天而已，却比那些得到半年的人还舍不得放弃。”
  第十五名出局者是名侏儒。
  侏儒通常辈分更高、功力更深，因此更不愿意承认自己是弱者，至少不能比那些不字辈的闻家人先出局。
  这名侏儒显然不够强大，离开队伍时惨叫一声，高高跃起，跌到几丈以外的雪地里，就此不动。
  胡桂扬慢慢走过去，低头看了一会，轻轻叹了口气，侏儒已经死了，他太要强，明知神力不足仍然坚持下去，最终付出的代价更大。
  胡桂扬这回没说什么，迈步走开，心里充满对闻家人的怜悯，这些怪人一直当自己是天机船的“嫡系”，比普通凡人更有资格获赐神力，结果却遭到残忍的忽视，好不容易通过服药变成异人，却是昙花一现，马上又变回凡人。
  出局者的间隔越来越长，胡桂扬百无聊赖，却没有地方可去，只能围着空地边缘绕行，一圈接一圈，等待谷中仙的指示。
  这是两人达成的协议，他帮谷中仙击败竞争对手，谷中仙事成之后给他解药，去除体内的燥热和自残之患。
  双方之间难言信任，各自都有主意，今晚却要互相帮助。
  密林深处传一声惨叫。
  “已经失去神力，还要自相残杀？”胡桂扬想去看个究竟，可谷中仙随时需要他的助力，只得忍住好奇心。
  没过多久，急促的脚步声向空地迅速接近，像是一头受到猎人追逐的受伤野兽。
  “敌人……”一名已经离开的闻家人去而复返，从胡桂扬身边经过，一头栽倒在地，再没起来，后背上插着两支箭。
  “有客人来了。”队伍中的闻空寿开口，中气十足。
  “是谁泄露的消息？”另一名侏儒开口，声音稍显勉强，但是也能坚持。
  “‘客人’可不少。”胡桂扬看到密林中出现大量火把，四面皆有，正在步步靠近。
  “咱们需要一位护法。”谷中仙也开口，微显气喘。
  “你最合适。”闻空寿马上道，“别人没你看得开，不会自愿退出。”
  谷中仙冷笑，到了这个时候，已经没必要假装大度，“我看得开，并不表明我就会自愿退出。你们都看到了，闻家庄正在分裂，除了我，还有谁能将离开者全找回来？”
  “嘿，没人跟你比人缘。”
  闻空寿与谷中仙相隔数人争执不下，谁也不肯退出圈子。
  火把越来越近，很快将空地团团包围，从不同方向各走出一人，共是五位，来到空地边上，一个接一个地自我介绍。
  “在下太白教长老郝百英。”
  “在下神木教长老白笙。”
  “在下上善教长老丘连华。”
  “在下火神教长老邓海升。”
  “在下厚土教长老戴德。”
  来的人竟然是京城五行教，五位长老当中，胡桂扬认得四位，只有厚土教的戴德是个陌生人。
  “嘿，怎么是你们……邓海升，你不造火药了？”
  邓海升本应该在南城与赖望喜一块制铳造药，向胡桂扬稍一拱手，“不耽误正事，待会咱们再聊。”
  胡桂扬又看向上善教的丘连华，那是异人丘连实的兄长，白白胖胖，是个走水路的商人，与弟弟的容貌颇不相似。
  丘连华装作不认识胡桂扬，上前一步，向闻家人道：“你们将天下祸害得够了，明年此时就是你们的祭日。”
  胡桂扬借着火把看去，四周的包围者得有三五百人，大都手持弓弩，一旦乱箭齐发，就是神仙也难逃一死。
  之前离开的闻家人大概都已死于箭下。
  闻空寿怒道：“一群凡人竟敢来此闹事？不怕死吗？”
  谷中仙语气中的疲态突然消失了，淡淡地说：“人家敢来，自然有备无患，何来怕死一说？你还是闭嘴，让我跟他们说。”
  闻空寿还真不知道该如何应付这样的状况，只得闭嘴。
  丘连华道：“你是谷中仙，我认得你，你带走我弟弟，将他变得人不人、鬼不鬼。”
  谷中仙笑了几声，“丘连实自己可不是这么想的，今晚过后，他就是五神将之一，从此高居人上，是你最稳固的靠山。”
  “休要花言巧语，谷中仙，你这一套对我弟弟有用，对我无效。”
  又一名闻家人不支出局，他是有意退出，多年修炼的凡人功力没有减弱多少，立刻冲向丘连华，手中寒光一闪，人未到，剑先到。
  他用上了天机术。
  五行教早有准备，一见有人退出队伍，五位长老齐声下令，身后立刻发射数十支箭矢，准头差些，多半射中地面，还是有几支直中闻家人。
  闻家人跪在地上，寒光缩回匣内，随即整个人倒下。
  众箭相助，丘连华自己反应也挺快，还是没躲过天机术的一击，脸颊中剑，好在一触即退，伤势不算太重。
  丘连华捂脸后退，心中又怒又怕，“再有离队者，即刻射杀，不必等候命令。”
  箭如雨下的时候，正在运功的闻家人动弹不得，只能眼睁睁看着同伴被杀，那些落地的箭矢，离他们最近的只有几步之遥。
  胡桂扬退到空地边缘，与邓海升不远，开口道：“我瞧出来了。”
  “没想到会在这里见到胡校尉。”邓海升拱手笑道，“你瞧出什么了？”
  “你们不是来‘除妖’，而是来夺取神力的。”
  闻家人此时束手无策，五行教胜券在握，却迟迟不肯斩尽杀绝，当然是另有目的。
  邓海升看看其他四位长老，“胡校尉投靠闻家庄了？”
  “当然没有，我是西厂校尉，查案途中被带到这里的。”
  “嗯，那就好，请胡校尉站到我身后，旁观就好。”
  胡桂扬又退几步，站到邓海升侧后，沉默片刻，笑道：“我能多句嘴吗？”
  “可以。”
  “你们要么现在就放箭消灭所有闻家人，要么立刻撤离，否则的话，将会大难临头。”
  “胡校尉在威胁五行教？”
  “唉，好人难做，在闻家庄和五行教之间，我肯定站在你们这一边，所以我是好言相劝，希望能救你们一命。相信我，离神力越远越好……”
  “你还没听到具体计划，就认定我们必败无疑？”
  “这与计划无关，是神力本身……”
  远处的谷中仙开口了，“诸位，咱们怕是没有选择，只能与这些客人共享神力了。”