铁链长短不一，一条接一条地变红，再通过握持者的两只手连接在一起，逐渐形成向外扩张的圆圈。
  一开始场面有些混乱，很快稳定下来，众多“神仆”弄明白了套路，主动站好位置，也有一些人跑来跑去，指点众人往何处去。
  汪直感慨道：“瞧瞧，一群乞丐，竟比营中官兵还守规矩。”
  胡桂扬仔细看了一会，笑道：“地面上有标记。”
  “嗯？”
  “厂公请瞧，有人跑来跑去，每到一处必然俯身观察，显然是在寻找地上的标记，好让大家能够围成圈子。”
  汪直哼了一声。
  圈子越扩越大，西厂诸人只得后退，一名校尉被绊了一下，伸手摸了摸，惊奇地说：“胡校尉真说对了，地面上有铁钉！”
  汪直又哼一声，再没人敢查看地面。
  万余人围成诸多圈子，最外圈离围墙只有三十几步，留给旁观者的地方越来越小，汪直皱起眉头，“再这么下去，咱们就得上墙啦。”
  “可以到圈子中间去，两圈之间的空地很大，骑马奔跑都够了。”胡桂扬建议道。
  汪直再哼一声，他可不想进去，“李仙长有令，东西两厂的职责是拦阻谷中仙，任何情况下都不准破坏仪式，违者处斩。”
  “嗯，既然是李仙长的命令，那无论如何也得遵守，唉。”
  汪直听出讥讽之意，忍了一会，怒道：“你叹什么气？”
  “没什么。”
  “嘿，你的话就在嘴边放着呢，别装模作样。”
  “真是什么都瞒不过厂公。”胡桂扬笑道，随后又叹一口气，“想当初，我为什么要打李仙长呢？早知道他如今权势熏天……”
  “你想讨好他已经来不及了。”
  “所以说啊，我当初若是拿把刀，直接来一下，就没今天的后患……”
  汪直飞起一脚，胡桂扬闪身躲开，没敢躲得太远，那一脚贴着衣服擦过。
  “管好你的嘴，别给西厂惹事。”汪直恨得牙直痒痒，过了一会，低声道：“当初没胆子，现在说了也是白说。”
  汪直带领几名校尉绕着场地行走，时不时有人上前报告情况。
  胡桂扬跟在汪直身边，没再看到江东侠等人，那些江湖异人似乎也都加入到圈子当中去。
  仪式越是庞大、规整，对其他人的诱惑也就越大，甚至有一些担负守卫之责的锦衣卫也显出心动，目光盯向中间的祭坛。
  汪直每到一处必然厉声提醒：“看里面干嘛？看外面。”
  在大门口附近，西厂与东厂汇合，两位厂公互相拱手，凑在一起低声交谈几句，东厂尚铭向胡桂扬看了一眼，两人转身，各回本队，要在大门口多守一会。
  祭坛上又传来太子丹的声音，“祭神之道，心诚则灵，非我神仆，禁入此列。”
  手持铁链的人墙由里向外波动，不到半圈，就有一人惨叫着离开队列，伏地爬行，嘴里大叫：“我不心诚，神船饶命！我不心诚……”
  有了第一个就有第二个，离开队列惨叫求饶的人络绎不绝，甚至有整条铁链被抛在地上，立刻由附近的人拣起，确保圈子不断。
  离队者顺着圈子中间的空地奔跑，来到大门口时无不累得气喘吁吁，脚步却不敢停，像是身后有野兽追赶。
  汪直小声道：“赵瑛看到这种事会怎么说？”
  胡桂扬笑道：“简单，最先离队的几个人是托儿，后面的人才是真害怕，自以为心不诚。”
  “嘿，怎么说都是你有理，可发光的铁链你就是解释不了。”
  “嗯，解释不了，异人的确存在，神力我也见识过，但是……”胡桂扬笑而不语。
  “又来，只要我没说闭嘴，你就不准说半截话。”
  “鬼神不必造假，造假的必是凡人，所以这里都是凡人。”
  “你可以闭嘴了。”汪直冷淡地说，他不在乎鬼神是真是假，只是不满意权力被李孜省这样的人夺走。
  一大批厚土教的教徒惊慌失措地跑出来，长老戴德和商十三都在其中，尤其显得慌张，好像真的被某种力量击中。
  戴德远远地看到西厂诸人，竟然加快脚步跑过来。
  “混蛋。”汪直低声道，转身要走。
  胡桂扬却迎向戴德，半路上将他截住，责备道：“我早说过这招不行，你们偏不信，俗话说得好，没有金刚钻，少揽瓷器活儿，你们还是回家歇着去吧。”
  戴德一愣，刚要回话，胡桂扬小声道：“厂公不想见你。”
  戴德又愣一下，随即醒悟，马上向大门外跑去，再没回头。
  商十三走过来，气喘如牛，拱手道：“我算是信了，明天一早就走，跟大人说，天命难违，神意不可抗拒。我劝胡校尉一句……”
  “用不着，我这人翻脸可快。”
  商十三讪讪地离去。
  胡桂扬回到汪直身边，笑道：“几个朋友，说是要帮忙，结果全是倒忙。”
  “烂人当然结交烂朋友。”汪直不屑地说，然后向胡桂扬微点下头，表示感谢，若是让东厂的人看到戴德向自己求助，消息必然会传到李孜省耳中，他可承受不起。
  跑掉数百人，剩下的“神仆”信心倍增，越发以为将要得到神助。
  门口恢复安静，汪直带领校尉折返原路，继续巡视。
  太子丹的声音偶尔还会传来，都是些祭神之词。
  前方匆匆跑来一名校尉，向汪直拱手，低声道：“找到了。”
  “找到什么了？”汪直不明所以。
  “找到……那两个人。”校尉也有些迷茫，“厂公之前说过的那两个人。”
  “袁茂、樊大坚？”胡桂扬插口道。
  “对，他俩都在里面，应该是第三圈。”
  “你进去看过？”胡桂扬诧异地问。
  校尉点头，“从铁链下面钻进去，没人拦我。”
  “佩服。”胡桂扬拱手笑道，随即迈步要走。
  “站住，你要去干嘛？”
  “把我的两位朋友叫出来，他们心不诚，肯定会遭‘天谴’。”
  “嘿。”汪直想了一会，示意胡桂扬跟他一块走到墙下，低声道：“别给西厂惹事，如今宫里上上下下没人敢得罪李仙长。”
  “当然，我只是进去带两个人出来而已，几百人都跑了，再少两人应该没问题吧。”
  “好，但是你得明白一件事，过了今晚，李仙长就是一人之下、万人之上，他之前没精力报仇，等他闲下来，我保不了你。”
  “多谢厂公关心，我这人命中多难，该有此劫，躲得过就躲，躲不过……再说。”
  汪直笑了一声，随即大声道：“胡桂扬，你别乱跑了，就留在这里。石桂大，你也留下，其他人跟我走。”
  胡桂扬刚想说自己一个人就行，汪直已经带人快速离开，很高兴能甩掉这个沉重的包袱。
  石桂大慢步走来，冷淡地说：“为何将我留下？”
  “不是我的主意，而且我也不想留下，要进去，跟我走吗？”
  “我是百户，你是校尉，你得服从我的命令，这才是厂公的意图。”
  “好吧，石百户打算怎么办？”
  “厂公让咱们留守此地，那就留守，不得违命乱走。”
  胡桂扬四处看了看，前方几十步是手持铁链的人墙，后方是高耸的院墙，离大门已远，汪直等人则隐入夜色之中。
  “好吧，不乱走，最近的麻烦事的确太多，人人如履薄冰，就怕走错一步，尤其是石百户，有家有业，妻子待产，更不能冒险行事。”
  “你明白就好。”
  “我不乱走，我拣直走。”话未说完，胡桂扬突然撒腿向人墙跑去。
  石桂大根本拦不住，叹了口气，在后面追赶，心里其实清楚得很，汪直故意放走胡桂扬，而他的职责就是跟随并监视，确保胡桂扬不会闹得太过分。
  石桂大对完成任务一点信心也没有。
  铁链长短不一，每根都由数量不等的神仆握持，少则两三人，多则十余人，人与人之间空隙较大，足够让他人猫腰跑过去。
  胡桂扬一路弯腰狂奔，神仆们专心致志地感受神力，小声哼哼，像是经文，又像是单纯的叫唤。
  与祭坛相隔两圈，胡桂扬停下，回头看了一眼，石桂大不远不近地跟在后面，于是冲他笑了笑，在两圈人墙中间行走，寻找熟悉的面孔。
  还真有不少，沈乾元、张五臣、尤五六等江湖人都在。
  袁茂与樊大坚并不难找，看到满头白发，胡桂扬就知道那是老道，跑过去站在两人面前，半天没说话。
  那两人也不说话，闭着眼睛，随众小声哼哼。
  胡桂扬小声道：“喂，神仆不能喝酒吃肉，你俩想好了吗？”
  樊大坚睁开一只眼睛，见到胡桂扬也没露出惊喜，反而嘘了一声，袁茂则完全没有反应。
  胡桂扬轻叹一声，“好吧，你俩好自为之，等你们出事了，家财我收着，美女我也留着……”
  袁茂终于睁开眼睛，苦笑道：“胡校尉，我俩走不开。”
  “脚走不开？心走不开？”
  樊大坚也睁开眼睛，“是肚子走不开。”
  “你们……被喂药了？”
  两人一脸可怜相地点头。
  “红色药丸？”
  两人又点头。
  “吃多之后会自剥脸皮的那种？”
  樊大坚不止点头，还嗯嗯两声，满怀期待地看着胡桂扬。
  “没事，我也吃了，而且吃了不少。”胡桂扬坦然道。
  “你有解药？”樊大坚眼睛一亮。
  “在两位‘神仆’面前，我可不敢说有解药。”
  樊大坚稍一犹豫，松开铁链，从下面钻过来，站到胡桂扬旁边，“我现在不是‘神仆’了。”
  袁茂犹豫得久一些，也松手钻过来。
  铁链较长，少了两人也不会坠地。
  胡桂扬笑道：“好了，咱们一块去找解药吧。”
  “什么，你没有解药？”樊大坚大惊。
  “我没说自己有啊。你不是很怀念同生共死的经历吗？同生有点难，但是咱们有共死的机会了。”
  樊大坚呆若木鸡，袁茂却不意外，苦笑着道：“算了，胡校尉想必会有办法，已经松手，就别再后悔……”
  石桂大走过来，提醒道：“那也是你的熟人？”
  胡桂扬转身看去，一名白衣女子正向他们缓步走来，长裙曳地，势若飘行，腰肢纤细得仿佛随时都会折断。
  “嗯，熟人。”胡桂扬认得这是蜂娘。