左预匆匆赶回外衙，一路上都在纳闷，卫所向来尊崇武官，自己是掌房百户，怎么会突然冒出来一位江经历压在自己头上？
  书房里，江耘正在翻看文书，颇为细致，一个字都不落下，胡桂扬站在一边，百无聊赖地鉴赏随处可见的兵器。
  左预在门外稍稍平复一下气息，推门进来，神情冷漠，“哪位是江经历？”
  “在下就是。”江耘起身拱手。
  左预嗯了一声，即便只看品级，百户也不低于经历，何况在锦衣卫里，武官地位高于文吏，他甚至用不着回礼，“经历大人来我这里做什么？”
  “奉命行事。”江耘绕过书案，递上一份文书。
  左预打开扫了一眼，还了回去，“锦衣卫经历亲管南司外衙，倒是少见，但你不该来我这里，另寻一处书房吧。”
  江耘微笑，又取出一份文书。
  左预接过来再看，脸色骤变，这是一纸直接命令，要求锦衣卫和东西两厂配合江经历查案，百户及百户以下随时领命，如见厂卫上司。
  这样的命令极不寻常，左预仔仔细细看了好几遍，确认那上面的措辞与印章都没有问题，才将文书交还，脸上挤出笑容，“原来是上头直接派下来的，怎么也没人提前打声招呼？我们也好有个准备。”
  “上午刚定下来的事情，厂卫倒是想派人过来通知一声，我说不必了，自己过来吧，希望没给左百户添太多麻烦。”
  “没有。”左预违心地说，经过一番内心挣扎，脸上笑容自然许多，“请坐，经历大人上任之后第一个到访的就是己房？”
  江耘没坐，点头道：“嗯，我对你们己房的职责比较感兴趣，看到百户大人对寻找神玉十分上心，我很高兴。”
  “啊。”左预不知该如何回应。
  “有什么进展吗？我看到文书，说今天你们联合其它各房，前去围捕一伙强盗。”
  “是。”左预不敢隐瞒，“这伙强盗并不简单，他们来自郧阳府，手里掌握着一批金丹，而且其中一些人曾经接触过要犯何三尘与闻空寅。”
  “抓到人了？”
  “抓到了，还在路上，我先回来拜见经历大人。”
  “找到金丹了？”
  “还没有，这些强盗嘴比较硬，可能需要动刑。”
  江耘微笑道：“你们动手太早了。”
  “经历大人此言何意？”
  “我听说——只是听说而已——这伙强盗共有九人，加上京城的同伙，是十三人，他们手里没有金丹，来京城恰恰是为了追查金丹，已经有些眉目。己房此番抓人，怕是打乱了他们的计划。”
  左预不愿听这种话，“既然他们已有眉目，拷问出来，己房自会查到金丹下落。”
  “打草惊蛇。”江耘笑道，像是面对一名初入江湖的毛头小子，“握有金丹的人怕是已经闻风而逃，一时半会不再露面。”
  “嘿，经历大人知道得真多，厂卫早没派你负责查案，损失巨大。”左预忍不住出言嘲讽，扭头看一眼胡桂扬，冷冷地说：“你在这里做什么？出去。”
  胡桂扬没动，也不说话，江耘道：“有件事忘说了，我身边需要一名帮手，这位胡校尉不错，我要借用。”
  “非得是他？”话一出口左预就后悔了，马上改口道：“可以，借用多久？”
  “少则十天，多则半年。”
  “好。胡桂扬，从现在起，你给经历大人奔走做事。”
  “我更愿意留在己房。”胡桂扬真诚地说。
  左预哼了一声，“没人问你愿不愿意。”
  江耘笑道：“还有，己房今后再抓人的时候，能不能提前通知我一声？”
  “呃……当然可以，经历大人今后留驻此地，还是回南司衙门？”
  “留驻此地。”江耘走近一步，用商量的语气说：“我有个不情之请，希望百户大人别生气。”
  “请说。”左预强压心中反感，可是在弄清此人的底细之前，不敢当面顶撞。
  “既然留驻，我需要一间书房，这里就不错。”江耘四处看看，“我也是习武之人，喜欢刀剑，一看就觉得亲切。”
  “这都是前任留下来的东西，经历大人喜欢，可以带走。”
  “刀剑也有灵气，在一个地方放久了，会与之相融，挪之不祥，就让它们继续留在原处吧，我搬过来更方便些。”
  左预第一次听到这样的说话，笑容又变得不自然，“行，我换地方。这里的文书也都堆放多年，想必也不需要移动。”
  “知我者，百户大人也。”
  “经历大人还有吩咐吗？”
  “千万别说吩咐两字，你我今日初见，以后就是朋友。”江耘伸手指向墙上挂着的玉佩，“百户大人悬挂此玉，是要提醒自己时时不忘神玉吗？”
  左预对这枚玉佩完全没有印象，可他调到己房不久，在这间书房里留下的个人印记不多，不知道此玉的来历，只得含糊道：“是啊，绝不敢忘。”
  “百户大人慢走，改天一定要去百花楼，你我一醉方休。”
  左预一愣，百花楼是他最常去的酒楼，经常在那里宴请亲朋，心中对这位江经历立刻又升出一份警惕，拱手道：“一定，看经历大人方便。我就不在这里耽误事了，再有吩咐，随时找我。”
  “感激不尽，百户大人再找一间书房不麻烦吧？”
  “不麻烦。”左预告辞，出门之后没去找书房，而是立刻前往锦衣卫，打听江耘的来历与底细。
  江耘回到书案后，向胡桂扬笑道：“瞧，你是我的帮手了。”
  “连百户大人都听你的吩咐，我一名校尉，只配给经历大人当护卫，但是丑话说在前头，别看我在练拳，其实我的拳脚功夫一般。”
  “看得出来，王信泰算不得明师。”
  “别看我有配刀，用它砍柴还行，砍人还欠些火候。”
  “真到动刀砍人那一步，就是走入死路，而我只想走活路。”
  “那我能做的就是跑腿了。”
  “跑腿这种小事，太浪费胡校尉这样的人才。”
  “呵呵，想从我身上找到神玉的人不只经历大人一位，我若是真有此物，早就交出来换取荣华富贵啦。”
  “我不急，也不用荣华富贵交换，因为我知道，胡校尉对这种东西不感兴趣。”
  “不是要对我严刑拷打吧？我怕疼，不用严刑，你叫进来两名校尉，把刀架在……手指甲上，我也会招的。”
  “哈哈，早说过，但凡需要动刀，那就是走入死路，起码我不会那么做。”
  胡桂扬长出一口气，“你是好人、好官，你看我在练拳，其实不是为了打架，就是为了有朝一日受到拷打时能多挨两天，没准还有起死回生的机会，相比疼痛，我更怕死。”
  “你觉得自己会受到拷打？”
  “我没有神玉，人人却都以为我有，或者以为我掌握着重要线索，糟糕的是，连上司也这么想，那我早晚得倒霉吧。”
  江耘轻轻摇头，“胡校尉不知道吗？上头有人照看你，没人敢对你动刑。”
  “西厂汪厂公？他就要离京去辽东监军了。”
  “汪厂公虽然欣赏胡校尉，但还没到力保的地步。”
  “不是他，还能是谁？”
  “人家不说，我当然也不能泄露，总之胡校尉不必担心，没人强迫你，我更不会，我希望胡校尉能够心甘情愿说出真相。”
  “真相就在眼前，是你自己不肯相信。不过谢谢你，我总算可以放心地继续当懒人了。呃……我要是现在甩手就走，你拿我也没办法吧？”
  “没办法。”江耘笑道。
  “月俸照给？”
  “照给，发俸的事情不归我管。”
  “早知如此，我就不来这里受罪了。”胡桂扬迈步就走，拱手算是告辞。
  “慢走。”江耘也不挽留。
  走到门口，胡桂扬又转回身，“不对，你肯定有办法让我回来，所以省点事，现在就对我说了吧。”
  “你想见谷中仙吗？”
  胡桂扬摇头，“那是个老骗子，见他干嘛？”
  “嗯……你认得一个叫胡文海的人吗？”
  “胡文海？那个江南商人？己房抓人的时候我跟去，算是见过面吧。”
  “有件事己房没查出来，胡文海曾经过去郧阳府，不只是他，此前去花家求亲的几个人，都有过同样的经历。”
  “去过郧阳的人多了，当时至少有十万人。”
  “这个胡文海很有先见之明，他在异人兴盛的时候，收购了一些普通金丹，当时不怎么值钱，现在却是奇货可居。”
  “商人本性，就该如此。”
  “但他不卖，留着自己享用。”
  “那他有点像异人了。”
  “有点，前些天，就是被己房审过之后，他在通州客店酒后口吐疯言，声称‘天机再临，奇者飞升’。”
  “嘿，他还真不怕死。”
  “酒醒之后，他什么都不记得，也不承认自己说过类似的话。”
  “我好像嗅到一点装神弄鬼的味道。”
  “口吐疯言的不只他一个，据我所知，迄今为止至少有七人说出同样的话，最早的一位可以追溯到三个月以前。无论怎么追查，这七人之间唯一的共同点就是都曾在郧阳府吸丹，除此之外，别无联系。”
  “‘天机再临’是说天机船还要再来，‘奇者飞升’是什么意思？天机船要选几个凡人一块升天？”胡桂扬想起公主的话，似乎能与之照应得上。
  “难说，我正在追查，相信它与神玉大有关联。想参与吗？当我的帮手，所有秘密都会向你敞开。”
  “你究竟是什么人？”
  “江耘，耕耘的耘，人称‘南京白孟尝’。”江耘微笑道，重复之前的说辞。
  “嗯……”胡桂扬没露出多大的兴趣，“等我回家好好睡上一觉再说吧，原来上头有人照看我，哈哈，不用怕了。”
  胡桂扬高高兴兴地离开，江耘目送，随后转身盯着墙上的玉佩，半晌不动。