“你想当教主？”邓海升笑出声来，觉得说这话的人是在异想天开。
  胡桂扬歪靠着车厢，打个哈欠，“唉，我就知道，所谓信神信鬼都是自私自利，鬼神对自己有用，信之，对自己无用，不信，说来说去，大家信的是自己、是贪婪。”
  “你根本不懂我们的教义。”邓海升冷冷地说。
  “不懂，我就知道曾经有一群人自称信仰火神，祭神仪式弄得神秘兮兮，还认我做‘火神之子’，那枚真火令牌还在我家里藏着呢……”
  “别说了。”邓海升严厉地打断。
  胡桂扬适可而止，不仅闭嘴，连眼睛也闭上，却没有入睡，偶尔叹息一声。
  车厢摇摇晃晃，停止得颇为突然，胡桂扬摔倒，急忙坐起，“这么快就进城了？”
  “不是。”
  一名教徒掀开帘子，探头进来，“前面消息，咱们被盯上了，大队锦衣卫正在赶来，咱们得弃车。”
  邓海升稍一犹豫，“让大家散开。”
  “是。他怎么办？”教徒看向手脚被缚的人质。
  邓海升又一犹豫，“留下他，或许可以吸引锦衣卫。”
  “可是……”
  “我做主，我负责。”
  教中重要人物大都去找江耘的下落，邓海升乃是唯一留下的长老，那名教徒再不敢多说，领命走开。
  邓海升向胡桂扬道：“明天晚上，来火神庙找我。”
  “没问题，你终于……”
  “我什么也没承认，你究竟算不算是教徒，得由所有长老共同决定，我可不保证明晚你在火神庙一定会安全。”
  “不成教主，便成祭品，挺公平。”
  邓海升嗯了一声，跳出车厢，胡桂扬大声道：“我也不保证一定去啊。”
  邓海升没有回应，大步走开。
  桂扬手脚被绑，身体仍能移动，他却宁愿躺在那里，嘴里小声嘀咕人名：“左预？梁秀？尚铭？李孜省？覃吉？怀恩？”
  厢帘打开，露出一张脸孔，胡桂扬大笑，“我正在想谁会是第一个露面的人，果然是你。李仙长，好久不见。”
  李孜省一脸细汗，跳上车厢，坐在邓海升刚才的位置上，正要开口，又有一张脸出现。
  尚铭同样气喘吁吁，“你没死！”
  “险些遭到活埋，托尚厂公的福，还剩下多半条命，就是肚子有点饿……”
  “神……”尚铭看一眼李孜省，笑道：“请李仙长往里让一让。”
  “地方就这么大。”李孜省不满地说。
  “再小我也得挤进来，咱们在宫里说好的，无论什么情况下都要共审，不是吗？”
  李孜省没办法，只得让出一块地方，移到胡桂扬正对面。
  胡桂扬收回双腿，笑道：“听说是大批锦衣卫前来救我，没想到会是两位带队，在下感激不尽。呃，能帮我解开绳子吗？”
  对面两人谁也不动手，都以严厉和审视的目光盯着他。
  “胡桂扬，可以啊，一卫两厂这么多人，都被你耍得团团转？”尚铭先开口。
  “这话从何说起？我……”
  李孜省插口道：“别说没用的话，胡桂扬，神玉在哪？”
  “丢了。”
  “嘿，丢了，真是个好借口，可为什么迄今为止，蜂娘只查到你一个人接触过神玉？”
  “这件事应该问蜂娘吧，让她多查些人。”
  李孜省一见到胡桂扬心里就有怒气，几句话说过之后，怒气更盛，“这是欺君之罪，你以为东宫还能保你吗？”
  尚铭劝道：“这是个无赖小子，对他说这些没用。蜂娘功力有限，不可能将所有人挨个检查，必须有个范围。胡桂扬，本来你有三天时间……”
  “对啊，三天，现在过去多久了？”胡桂扬问道。
  “一天多点。”
  “还剩下将近两天。”胡桂扬长出一口气，脸上露出微笑。
  “给你三天，是以为神玉必在江耘身上，如今他已排除嫌疑，胡桂扬，你没有三天，也没有两天，就是现在：交待神玉的下落，免你一死，若是还要嘴硬，或是再耍花招，当街处斩，我们另想办法寻找神玉。”
  胡桂扬吓了一跳，“我好歹也是锦衣校尉，至少得由法司给我安排一个罪名，才能处斩吧？”
  尚铭冷笑一声，“一切都经过法司，还要东厂何用？只要罪行确凿，东厂可以先行刑，再由法司追论罪名。胡桂扬，你藏玉不交，犯下欺君之罪，无可置疑……”
  “我明白了，我若是交待呢？”
  尚铭心中一喜，与李孜省互视一眼，“我没权力恕你无罪，但是会将你送到西厂，东宫对你印象不错，那边的人可以替你求情。只要拿回神玉，陛下心情大悦，肯定会饶你不死，还会重赏于你。你笑什么？”
  胡桂扬的笑向来不讨好，这回更是惹人生厌，“抱歉，我只是觉得有趣。”
  “我的话很可笑吗？”尚铭脸色一沉。
  “不不，只是尚厂公刚才说‘拿回’神玉，让我想起这几天来几乎所有说到神玉人，都用‘拿回’、‘取回’这样的词，人人都以为神玉原本就属于自己。”
  “整个天下都属于陛下，何况神玉？胡桂扬，你已犯下欺君之罪，不要再生谋逆之心。”
  “尚厂公言重了，我只说有趣，没说认可。神玉当然只属于陛下。嗯……江耘人呢？”
  “他没拿神玉，蜂娘检查过了，我俩在场。”尚铭的耐心正在一点点减少。
  “他当时没拿，现在正去拿玉的路上，没准已经到手。”
  尚铭与李孜省同时皱起眉头，对这种说法都不怎么相信。
  “江耘没被囚禁吧？”胡桂扬问。
  “他是锦衣卫经历，前任首辅和司礼监怀公共同举荐，既然无罪，谁能关押他？”尚铭语气中略显不满，轻轻一挥手，“总之江经历没问题，胡桂扬，你得再给一个说法。”
  胡桂扬也学尚铭的样子轻轻一挥手，只是双手分不开，必须一块挥动，“没有别的说法啦，口说无凭，眼见为实，请尚厂公立刻派人回城，看江经历还在不在。顺便找下己房的一名书吏，四十多岁，叫什么我不知道，一直掌管书房，江耘上任之后，这人交出书房，但是很可能还留有钥匙。”
  尚铭想了一会，突然跳出车厢。
  李孜省往门口移动，“无论你心里藏着多少秘密，无论你能引来多重要的人物，我都不在意。”
  胡桂扬双手托着下巴，笑道：“胡某这颗大好头颅，一定为李仙长留着。”
  李孜省也离开车厢。
  “谁给我解绳子啊？”胡桂扬叫道。
  没人搭理他，片刻之后，车辆重新上路，胡桂扬蹭到门口，将帘子掀开一角向外看去，只见一杆长枪正对着自己，急忙缩回去。
  “晚了一步，江耘肯定拿到神玉。”胡桂扬轻声自语，江耘朋友众多，遍布天下，他若想隐藏行迹，官府一时半会找不到线索。
  入夜之后，车辆果然停在西厂，胡桂扬被抬出车厢，四处看了看，没发现其它车辆，诧异地问：“袁茂呢？”
  十几名锦衣校尉谁也不回答问题，抬着胡桂扬送进一间屋了里，往地上一扔，随即出门上锁。
  “麻烦了。”胡桂扬喃喃道，他知道这是怎么回事，管事的官员不在，这些锦衣校尉不敢自作主张，所以既不解绳，也不送饭，更不会答疑解惑，他们只求上司回来时，犯人还在，原样不变。
  胡桂扬翻身坐起，一点点蹭到墙边，倚墙慢慢站起，蹦跳着在屋中转了一小圈。
  屋子不大，空无一物，隐隐有尿骚味，乃是西厂用来临时收容人犯的地方。
  “麻烦了。”胡桂扬又说一句，回到墙角处席地而坐，等候消息，听得肚子里咕咕叫。
  房门声响，两人进来，其中一人道：“聊几句就行，可别动手，这关系到我的身家性命。”
  “放心，我就是要问清自己为何受到他的陷害。”
  “好，我还得将门锁上，你想出来时，重重地在墙上敲三下，我在隔壁能听到。”
  “多谢。”
  一人出屋，另一人慢步走到胡桂扬面前。
  “是左百户吗？”胡桂扬笑道。
  左预慢慢蹲下，凑近过去，“瞧见没有？”
  胡桂扬仔细看了一会，“挨打留下的伤？”
  左预鼻青脸肿，显然遭受过毒打，“都是因为你。”
  “都是因为神玉。”
  “别管因为什么，我就问你一句话，绑我的人是谁？”
  绑架左预时，袁茂、樊大坚都没露面，一察觉到行迹败露，绑架者立刻四散逃亡，因此整个锦衣卫都没弄清作案者的身份。
  “冤家宜解不宜结……”
  “屁话！”左预一拳击出，擦过胡桂扬的鬓角，正中墙壁。
  “你再敲两下，隔壁的人就要过来开门了。”胡桂扬笑道。
  左预收回拳头，掏出一柄匕首，轻轻抵在胡桂扬脖子上。
  “我若出事，隔壁你的朋友要搭上身家性命。”
  “算他倒霉，我赔上自己的命就是。”
  “他可不在乎你的……”
  左预手上稍稍加力，“此仇不报，左某誓不为人，搭上再多性命我也不在乎。”
  胡桂扬紧闭双唇，一个字不说。
  僵持片刻，左预将匕首挪开一点，“你想死得痛快？”
  “你想干嘛？”
  左预放下匕首，从怀里掏出一长条青布，往胡桂扬嘴上缠去，“让你别出声。”
  “神玉。”胡桂扬马上道。
  左预住手。
  “呵呵，想要神玉就直接说嘛，何必吓唬我呢？”
  左预将青布缠好，却没有系紧，“你声称神玉在我手中，我不能白受此冤。”
  “当然，而且神玉就该归你所有，不对，它本来就是你的，因为……因为你最想得到神玉，为此甚至放弃在东厂的大好前途。神玉本无主，唯志诚者得之，见过这么多人之后，我认为属你心最诚。”
  “在哪？”
  “我藏起来了。”
  “两厂的校尉为什么都去通州？”
  “通州？应该去追江耘和你书房里的那名书吏。”
  “陈逊？”
  “对，但消息是假的，我根本没将神玉放在书房……”
  房门又响，隔壁的校尉进来，“左百户，你得走了，上司随时都会回来。”
  左预起身走到门口，“你帮我一个大忙，我一辈子不忘。”
  “好说……”
  左预手中的匕首划过朋友的咽喉，扭头向胡桂扬道：“瞧我都做了什么，我已无路可走，拿不到神玉，就带着你一块死。”