胡桂扬这个“宅主”不是白当的，东西两厂真给他送来不少活儿，仅仅保持不到两天的相安无事，双方开始争夺地盘。
  中间一趟厅堂是东厂所建，里面已经布置大量机匣，其归属毫无争议，东跨院里住着东宫送来的宫女，同样没有争议，前院、二进院两边的厢房以及整个后院，则成为两厂校尉争夺的目标。
  东厂来得早，占据一部分房间用来休息，可汪直动作凌厉，亲自带队进驻赵宅，占据几乎所有厢房，用来安置铳手，如此一来，居住就成了大问题，两厂都想占据最大、最好的房间，先是校尉们互相争吵，慢慢向上层漫延，韦瑛、梁秀最后都被牵扯进来。
  这两人往往拒绝出面，每次得到消息都甩下相同的一句话，“去找宅主定夺。”
  胡桂扬倒是乐此不疲，他解决纷争的方法非常简单，不问缘由是非，不分东厂西厂，一律叫到前院喝酒，非喝到双方同时告饶为止。
  仅有的两名仆人忙得团团转，这顿酒菜刚刚做好，又要准备下一顿，好在花大娘子经常找人过来帮忙，相应之物都由她负责采买供应，减轻不少负担。
  胡桂扬不仅功力大增，连酒量也比从前大得多，数十碗不醉不倒，只是要经常上茅厕，以至于得到一个“漏酒校尉”的称号，他听说之后也不在意，反而自夸：“漏酒比漏水好，起码说明我喝得起。”
  大年三十这天上午，花大娘子亲自带人送来一车食物，让老强请来胡桂扬，一见面就说：“虽然你说过好几遍，我还是得问一句：这么多人的饭钱，都由两厂负责吧？”
  “当然，本来就都是两厂的人，他们不出钱谁出钱？”
  “钱呢？十来天了，我可一文钱都没见着，用的全是我家的银子，花家小门小户，经不起这么折腾。”
  胡桂扬挠挠头，“今明两天过节，我没处要银子去初五之前，怎么样？”
  花大娘子点头，“这才像话，账单全在我那里，东西两厂随时可以去对账。”
  一般人家千方百计躲着厂卫，花大娘子有点怕，但是为了要钱，她胆子极大，就算是皇帝欠债，也敢去问一声。
  “放心吧，我绝不让花家吃亏。”
  “说到吃亏，丁宫女怎么样？”
  “很好啊。她和吃亏有什么关系？谁吃亏？”
  “当然是丁宫女，人家好好一个姑娘，从帝王宫里走出来的人物，却嫁入你家做个无名无分的侧室，又赶上你家闹哄哄的，没有个正经模样，你说她吃不吃亏？”
  “嗯，是有点吃亏。没事，等事情全都了结之后，我会补偿她。”
  “怎么补偿？”
  “再找个好人家，把她嫁过去做正妻。”
  花大娘子横眉立目，举手做势要打，“说什么话呢？你将人家糟蹋……”
  胡桂扬小声笑道：“没糟蹋，她还是好好的。”
  花大娘子满脸狐疑，“你……”
  “我都定亲了，不想害人，我既非文人雅士，又非腰缠万贯的财主，要什么侧室？”
  “丁宫女是公主身边的侍女，不是你想要就要、想送走就送走的啊。”
  “所以要等这边事情了结之后再说嘛，那时候丁宫女就是普通民女，与公主再无关系。”
  花大娘子摇头，“你虽出于好心，却会得罪公主，你想好了，愿意帮你的人不多。”
  “如果我猜得没错，公主也会愿意。总之请花大娘子帮我物色个合适人家，但是先不要透露风声，我不想现在惹出事端。”
  “嗯，我看看再说吧。”
  “对了，你没看见过丁宫女的样子吧？”
  “没有，她那天戴着盖头呢？可我听说她模样没的挑，是不是？”
  胡桂扬点头，“绝对是第一等。”
  “那就好。”
  “你也别说是从我家出去的，徒增麻烦。”
  “那能说吗？得，我都开始考虑谁家合适了。不行，这事太大胆，我得想想再说。”
  “慢慢想，反正不着急。”
  花大娘子转身要走，马上止步，“忘了一件事，外面有人要见你，说是你的熟人，等你两天了。”
  “什么熟人……哦，我知道了，几位？”
  “八九位吧，一位比一位古怪，我要是你，就找借口不见。”
  “没办法，我早就答应下来，不能不见。”
  胡桂扬将花大娘子送至大门口，向外看去，果然见到萧杀熊等人，于是挥手道：“我在这里！”
  萧杀熊几步跑过来，“你还敢见我？”
  “为什么不敢？你又不是我的对手。”
  “嘿，可你好大架子，我们从昨天中午等到现在，你想耍赖吧？”
  “我人都来了，耍什么赖？来吧，谁要跟我比武？你不用说，我看到太子丹了。”
  “他叫张慨张好古，不让别人叫他旧名。”
  “甭管是谁，打完过年，把大家都叫过来吧，先吃饭，再比武。”
  “吃饭？”
  “今天是年三十儿，你们既然来了，就是我的客人，当然要招待一顿酒饭。”
  “那……谢谢了。”萧杀熊松弛的脸上有些不好意思。
  胡桂扬向张慨等人招手，大声道：“我许过诺言，一段时间内不出大门，就不迎接了，你们自己过来吧。”
  赵阿七等人走来，胡桂扬大都已经见过，对丘连实道：“多日不见，你没跟你哥哥入教吗？”
  “我们兄弟各走各路。”
  “那你可以当我的客人。”胡桂扬拱手，随即拦住最后一人，“这位是谁，好像没见过。”
  “林层染。”
  胡桂扬恍然大悟，“原来是你，真是……你和萧杀熊的变化最大，你现在……”
  胡桂扬有些糊涂，这个林层染当初脚踩数只船，是个立场极不明晰的人物。
  “我现在流落江湖，自由自在。”林层染笑道，明白胡桂扬的意思。
  众人进门，前院只有一间房用作临时客厅，胡桂扬就在这里设筳待客，老强、老马习以为常，很快准备出一桌酒菜，称不上精美，但是有鱼有肉，颇为丰盛。
  桌子不够大，九个人稍显拥挤，气氛却不错，大家一块回忆异人时期的种种事迹，都觉得恍如隔世，张慨原本是异人的首领，最为骄傲，如今却变成谦谦君子，默默喝酒，说话不多。
  胡桂扬特意敬他一杯，笑道：“想不到我有机会与太子丹同桌共饮。”
  “千万别提‘太子丹’三个字，羞愧难当，咱们兄弟相称就挺好。”
  “好吧，张兄请满饮此杯。”
  两人喝光杯中酒，胡桂扬又道：“张兄曾立奇功，不在朝中为官，怎么有心情出来与江湖兄弟来往。”
  张慨脸色微红，“就是被‘太子丹’三个字害的，宫里将我功过相抵，许我回家闲住。”
  “嘿，咱俩的待遇一样。‘太子丹’这个名字是你自己起的啊，当时有人说意思是‘太子的丹药’，你是怎么想的？”胡桂扬好奇地问。
  张慨脸色更红，含糊道：“随便起的，没什么含义。”
  “那些阉丐你又见过吗？他们对你可是崇拜得很，前一阵子他们还跟我玩绑架呢。”
  “不见，一个也不见。绑架的事情我一无所知……”张慨的脸色越来越红。
  萧杀熊放下手中的一大块肉，提醒道：“张慨，你要小心，胡桂扬知道要与你比武，怕自己不是对手，提前施展攻心之计，让你心慌意乱。”
  胡桂扬大笑，“想不到在坐诸位当中，数你最聪明。”
  “我不是聪明，只是不相信你。”萧杀熊吃喝尽兴，却不领情。
  胡桂扬又敬一杯酒，“请张兄不要多想，但我的确有些奇怪：普通异人练功奇速，但也只是比较快而已，最终功力超不过凡人，李欧的功力强一些，功法来自僬侥人墓中的记载，我的功力来自玉佩，更强一些……”
  “我不觉得，那晚是你使诈……算了，我不多说。”李欧埋头吃菜。
  “承让。”胡桂扬向李欧拱下手，再向张慨道：“张兄既然来找我比武，想必是自认为功力不弱，你练的是什么功法？”
  其他人也都看向张慨，他们有先入之见，以为“太子丹”的功力必然是异人第一，直到胡桂扬提起，他们才想明白一点：失去神力之后，大家都是凡人，除非另有机缘，否则的话谁的功力都不会太强。
  张慨把玩酒杯，似乎不太愿意回答这个问题。
  “张慨，你真得解释一下。”萧杀熊开口催道。
  又等一会，张慨放下酒杯，“看来是瞒不下去了，其实这些年来我一样功法也没练过，是个再普通不过的凡人。”
  众人大吃一惊，萧杀熊尤其吃惊，“你、你……那你还要替我比武？你连胡桂扬的一根手指头也斗不过啊。”
  “我的计划是斗智不斗力，让胡桂扬自己认输。”
  “这怎么可能？你是要害死我啊。”萧杀熊大怒，腾地起身，被旁边的江东侠硬拽回去。
  张慨的脸反而不红了，“有什么不可能？胡桂扬提出比武，其实就是有意交出玉佩，缺的只是一个借口，我可以提供这个借口。现在看来，他需要的不是我。”
  满桌无语。
  胡桂扬突然开口大笑，“怪我，全怪我，将一出好戏提前搞砸了。不过张兄的确猜对了，我想交出玉佩，这东西是祸患，我不想留在手里。”
  “给我啊，它本来就是我的。”萧杀熊伸出手来。
  胡桂扬摇头，“不行，给你就是害你，就像刀剑，我不能将杀人利器随便交给一个小孩子，对方至少得是一位擅长舞刀弄剑的高手。”
  萧杀熊想了一会，“你说我是小孩儿？”
  “我说你不是高手。”
  萧杀熊不满，却无从辩驳，只能悻悻地喝酒。
  胡桂扬向李欧道：“李兄还差一点。”
  李欧冷笑一声，也不争辩。
  胡桂扬的目光先后扫过赵阿七等人，都没停留，最后落在丘连实、林层染身上，来回打量几眼，盯准林层染，“伞里有机关？”
  “嗯。可我不是来要玉佩的。”
  “但你也不是自由自在。”胡桂扬笑道，对林层染他了解比较多，这是一名军吏，并不喜欢真正的江湖生涯，但凡有一点机会，也要给自己找个靠山。
  “嘿嘿。”林层染干笑。
  胡桂扬掏出玉佩，“酒也喝差不多了，谁来拿玉？”
  萧杀熊再也不想装下去，起身掀桌，喝道：“还等什么？动手吧！”