客人早已到齐，祝福的话说过两三遍，能开的玩笑全都用完，酒席摆好，小孩子饿了，大人开始感到尴尬与困惑。
  新娘子还是没到。
  何家不停地派人来，希望新郎官儿再等一会，午时过后何翁不顾礼节亲自登门，一头汗地向女婿解释道：“女儿前天就该到的，不知是为什么……女婿休要着急，我已经……”
  “我不着急。”胡桂扬笑道，拍拍岳丈的肩膀，“交给我吧，我会将令爱找回来，不管今天能不能拜堂，她都是我的妻子。”
  前两天第一次见面时，何翁对女婿的印象不错，没觉得他有古怪之处，以为传言不真，直到今天，他才发现不正常，这都什么时候了，女婿竟然还笑得出来，好像丢失的不是一个大活人，而是一只调皮的小狗。
  胡桂扬换下新衣，请客人或是先回家，或是去后两进院子休息，仆人也都离开，将整个前院空出来。
  期间他一直面带笑容，“抱歉，没让你吃好，带些酒菜回家吧，留在这里也是浪费。新娘子？嗯，她会来的，只是稍晚一些。”
  没人好意思多问，只有樊大坚不管不顾，撵也不走，拉着胡桂扬走到一边，小声问道：“怎么样？我就说不对吧，肯定是何三尘捣鬼，她……”
  袁茂追过来，“老道，少说两句吧。胡校尉，需要我们帮忙吗？我可以出去打听一下消息。”
  “对对，何三尘明明已经进京，必然会留下一些马脚，我就不信什么都找不到。”
  胡桂扬拱手笑道：“多谢两位，但是我不需要消息，新娘子会来，她只是……比较害羞，所以我要先请大家离开。”
  袁茂没说什么，樊大坚茫然道：“什么新娘子，害羞到连自己的父亲都不见？”
  袁茂将樊大坚拽走。
  最后留下的是花家母子，花小哥嘴上安慰，脸上却忍不住想笑，“三六舅别急，无非是等上几个月，等我先成亲……”
  花大娘子将儿子推开，向胡桂扬正色道：“这门亲事是我定的，我会负责到底，无论如何也要将新娘子找回来。”
  胡桂扬刚要开口，花小哥在一边抢道：“只要新娘子还活着……”
  花大娘子揪住儿子的耳朵，一路拽出大门。
  为了迎亲，平时关闭的大门今天完全敞开，前院再没有别人，胡桂扬将客人没带走的酒菜凑成小半桌，自斟自饮，期间有人过来探望，都被他不客气地撵走，很快，再也没人过来打扰。
  天色渐黑，花小哥来了一趟，“三六舅别着急，我娘说了，今天找不到，明天能找到，明天找不到……”
  “出去。”胡桂扬脸红红地说，今天的他有些不胜酒力。
  花小哥吐下舌头，急忙告辞，路上做出决定，明天一定要带些礼物再去拜见未来岳丈，确保自己的婚事不出任何差错。
  天黑了，胡桂扬却是酒兴大涨，又热一壶酒，在对面多置一副碗筷，这边喝一杯，转到那边再喝一杯，自己与自己拼酒，不亦乐乎。
  门口有人探头，胡桂扬醉熏熏地说：“什么人，敢打扰老爷喝酒？”
  “什么酒？”
  “好酒。”
  “什么好酒？”
  “能喝醉的好酒。”
  来者沉默一会，迈过门槛进屋，“那我要尝尝。怎么不点灯？”
  胡桂扬将别人撵走，对此人却网开一面，“大家都说好酒色香味俱全，我不点灯，所以不见色；我不深吸，所以不闻香；我只喝酒，将色、香全化为味道，务求一醉。”
  “嗯，倒也是种喝法。”来者将门开着，借助外面的微光摸到桌前，又摸到半杯残酒，端起来一饮而尽，“酒是不错，山东秋露白，但也没什么特别味道。”
  “屋中无灯，你仍在看，鼻不深吸，香气飘来，你还是嗅闻，当然体会不到真味。你闭上眼睛、屏住呼吸，再试一下。”
  来者照做，胡桂扬斟酒，他早已熟悉位置，一倒即准。
  小半杯酒入口，来者仔细咂摸一会，“味道是浓一些，但不值得屏住呼吸，更不值得摸黑。”
  红光闪烁几下，来者点燃自己带来的两根蜡烛。
  那是红色的喜烛，比寻常蜡烛粗大许多，两烛并列，将屋子照得亮亮堂堂。
  来者坐下，将剩下的半杯酒喝掉，“大喜之日，你怎么还穿旧衣？”
  “知道今天是什么日子，你怎么只送来两根蜡烛？”
  “哈哈，我送来的可不只是蜡烛。这里没有外人吧？”
  “都在后面，应该已经睡下了。”
  “我去将门关好。”
  来者起身要走，胡桂扬叫住他，“何五疯子，她在哪？”
  “哪个她？”
  “小草。”
  “我不知道，知道了也不会说。三姐让我来，我就来了，别的事情我都不管。”何五疯子一瘸一拐地出屋，外面关门声响动，通往后院的垂花门和赵宅大门都被关上。
  何五疯子回到门口，“你应该……算了，我就是过来查看一下情况。”说罢离去。
  胡桂扬对烛喝酒，酒味越来越淡。
  何三姐儿进来，第一眼先看到桌上的红烛，“五弟拿来的蜡烛？”
  胡桂扬点下头，呆呆地看着面前的酒杯。
  何三姐儿合上门，站在门口，“抱歉，破坏了你的喜事。”
  “我只想知道她在哪。”
  “那个小姑娘……我自认为还算聪明，却被她骗过。”
  “谢谢你治好她的病。”
  “没什么，恰好要试下药方，恰好她就在身边。我还以为自己失败了呢，没想到她小小年纪就会掩藏真相，掩藏得还那么好。”
  胡桂扬露出一丝微笑，“她很聪明，跟你在一起，她学得更聪明了。”他扭过头。
  何三姐儿一身淡黄长裙，与他记忆中的样子几乎没有任何变化，身躯娇小，神情温婉而坚毅，拥有一颗永远不会被说服的心。
  “她还泄露了我的许多秘密。”
  “对你的计划好像没什么影响。”
  “迫使我提前了。”
  “我替她道歉。”
  听到这句话，何三姐儿的脸上稍显僵硬，很快恢复正常，慢慢走来，“我需要你的帮助。”
  “我？我将神玉都给弄丢了，你还需要我的帮助？”胡桂扬笑道，给自己又倒一杯酒。
  何三姐儿来到桌前，夺走酒杯、酒壶，放在桌上另一角，然后绕到胡桂扬身后，“当初给你神玉，只是希望它能离我远一些，并没有要求你长久保护它。”
  “现在又要我做什么呢？”
  “利剑要配好鞘，至少不被剑刃所伤。”
  “我是利剑，还是好鞘？”
  “你是剑鞘。”
  “皇帝身边那么多人，我就不信没有合适的剑鞘。”
  “或许有，但皇帝不想冒险尝试，你这只剑鞘已经用过，证明无害，可以再用。”
  “万一我想将鞘中的利剑毁掉呢？”
  何三姐儿绕到胡桂扬对面，笑道：“地火毁玉？”
  “是有这么一种说法。”
  “这种说法从何而来？”
  “你。”
  “总得给想毁玉的人一点希望，这样一来，他们也会‘帮’我寻玉，送到人烟稀少的地方，方便我夺回来。”
  “难道就毁不掉了？”
  “能，但不是毁，而是用。”
  “用？”
  “对，将神玉用在机匣上，催生无上强力，它自己也会被消耗。”
  “什么样的机匣配得上神玉？”
  “当然不是寻常机匣。所以我说出来得过早，目前只能造一个试用机匣，再过一两年，才能造出完美机匣。”
  “有人说，你的机匣需要动用数百万民力。”
  “或许用不到这么多人，要看一两年后的进展。你还没有回答我的邀请。”
  “嗯……谢谢你的邀请，可我只想马上成亲，早点生个儿子，不再受我那群外甥的嘲笑。”
  何三姐儿又绕到胡桂扬身后，右手放在他的肩上，稍稍倾身，贴在他耳边小声道：“小草不仅泄露我的秘密，还偷走我的计划。”
  “你的计划？”胡桂扬嗅到熟悉的幽香，即使屏住呼吸也阻止不了。
  “求亲。”
  “你打算求亲？对，你早就让李欧给我传话来着。”
  “求亲会将厂卫的目光全转到你这里，方便我与宫中联系。”
  “这招很有效。”
  “我在意的不只是有效无效，我本来就应该嫁给你，而且咱们已经有了夫妻之实。”
  熟悉的幽香渗入肌肤、刺进骨骼、缠绕腑脏，胡桂扬几乎忘了如何呼吸，抓住肩上的那只手，稍一停顿，终于将它移开。
  “我今天要娶的人不是你。”
  何三姐儿慢慢走回门口，“你敢说自己从来没怀疑过、没盼望过要嫁来的人会是我？”
  “如果一定让我说‘盼望’的话，我曾经盼望你和小草会一块嫁过来，仅是一念之间，然后我就对自己说‘你这个混蛋加笨蛋，想什么美事？何三尘是那种人吗？她追索的是神力，早在知道神力存在之前，她就在追索，从一而终，未有过片刻动摇。你呢？你是一个懒人，从未动摇的就是犯懒。你们早已背道而驰，越行越远，残存的一点幻想害人害己。’”
  “你对自己说这么多话？”
  “最近两年养成的习惯，我还说过其它话……”
  “够了。”何三尘收起笑容。
  “我已经无法理解你究竟为什么要追索神力。”胡桂扬补充一句。
  “等我取得成功，天下所有人都会理解。”何三尘淡淡地说，打开房门，“今天是你大喜之日，没什么可送的，这个你留着吧。”
  何三尘袖子一甩，一枚玉佩落在桌上。
  “我说过没法帮忙。”胡桂扬一眼就认出那是真正的神玉。
  “本来你可经选择帮忙，既然你拒绝了，那这就不是帮忙，而是奉旨行事。”
  “皇帝非让我保留神玉？”
  “皇帝就是皇帝。”何三尘再不解释，出门离去。
  胡桂扬盯着神玉，醉意全无。
  门口出现一个矮小的身影，阿寅说道：“好好对待小草。”