看到头天晚上逃走的那些村民跪在街市口。
  自己回来的村民都愣了一下。
  他们身上虽然绑缚着绳索，可和那些跪着的村民相比，绑缚却松了许多。
  走在最前面，曹铄一言不发。
  来到街市口，他转身面朝着跪在地上的那些村民，脸色不再像先前那样和善。
  跟在曹铄身旁的蔡稷看向他。
  见曹铄点了下头，蔡稷上前两步，高声喊道：“前些日子几个村子因为抢水发生械斗，公子下令擒首恶，居然遭到阻挠。如今首恶已悉数归案，公子本打算给他们一次赎罪的机会，无奈有些人执迷不悟，竟无视公子好意，企图逃走。”
  蔡稷喊话的时候，围观的百姓们一个个屏住呼吸，都没敢吭声。
  自从曹铄得了淮南，这还是头一回当街杀这么多人。
  以往街市口杀人，都是斩杀一些作恶多端的死囚。
  像这样集中诛杀百姓的事例，还是头一回。
  接下来，蔡稷向围观的百姓讲述了事情发生的经过，和这些人必须被杀的理由。
  百姓们交头接耳，相互谈论着这些人该不该杀。
  曹铄始终阴沉着脸。
  当蔡稷讲述完了经过，曹铄上前说道：“昨晚我放走了他们，本意是要他们回去向家人交代后事。可有一些人却偏偏抱着侥幸，想要逃避惩处。”
  看向那些才被押过来的村民，曹铄说道：“而另外一些人，则真的回来了。正因为他们的诚信，让我看到了他们的悔意。人无信而不立，他们没有背信逃走，我也没有理由非杀他们不可。”
  才到街市口的村民们听到曹铄说的这番话，顿时明白过来，他们的性命居然意外的保住了……
  “公子……”那些村民纷纷跪下，一个个痛哭流涕的喊道：“我们有罪……”
  “我当然知道你们有罪。”曹铄说道：“然而你们却为自己选择了一条活路，死罪可免，活罪却是难逃。监牢牢房紧俏，回到村子以后，你们必须每天去曾经械斗过的村子，为那些死在械斗中的村民家中劳作。为期三年，如有违背立杀无赦！”
  “多谢公子活命之恩！”捡了条性命，村民们哪里还敢有半点怨言，不住的磕着头应了。
  目光落在五花大绑跪在那里的村民脸上，曹铄的脸色变得有些难看：“至于你们这些人，明明知道犯了过去，却不肯坦然接受惩处。如果我把你们给放了，将来必定危害一方。”
  那些头天晚上逃走的村民，听说没逃的村民捡了条性命，一个个磕头如捣蒜的喊道：“公子饶命，我们知道错了……”
  “我曾饶过你们，可惜你们没有珍惜。”曹铄抬头看着天空，摆了摆手说道：“行刑吧。”
  丢下这句话，他不再多说什么，而是转过了身，不再去看那些村民。
  十多个村民哭喊着被卫士揪着跪直。
  随着刽子手手起剑落，一颗颗头颅被斩下掉落在地上。
  哭喊声戛然而止。
  蔡稷抱拳对曹铄说道：“公子，都杀了！”
  曹铄点了下头。
  蔡稷又问道：“那些人怎么办？”
  “放了，让他们自己回去。”曹铄说道：“让下蔡派出官吏进驻发生过械斗的村子，一则是监管他们，二则是促成几个村子通婚。让他们从仇人转为亲家，从此往后，不许再有争斗。”
  “还有！”没等蔡稷应声，曹铄接着说道：“敦促地方，尽早给这几个村子开挖水渠、建造水车。告诉官员们，别以为不贪、不在地方为恶，我就不会把他们怎样。不为百姓做事，占着个茅坑不拉屎的，都给我从位置上滚下去！”
  “我这就去传令。”蔡稷抱拳应了。
  被曹铄放走的村民，一步三回头的离开。
  返回寿春之前，他们每个人都想到了会死。
  可他们却没想到，真的去了街市口，只不过是观看了头天晚上逃走的村民被杀，而他们却毫发无伤的被放了回来。
  曹铄没打算让人看押他们，县令却安排县尉带着十多名兵士护送他们返回。
  回家的路上，曾用石头砸伤县尉的村民对他说道：“先前无知，伤了县尉……”
  “过去了。”县尉大度的摆了摆手：“公子的脾性你们也是知道，他会对待百姓如同己出，却也容忍不了有人作奸犯科动荡一方，以后遇见事情先找官府解决。官府解决不了，也会从中为你们调停，总会有个解决的法子。”
  “我们知道了。”村民们诚惶诚恐的应着。
  县尉接着说道：“因为你们，先前的县令也被公子拿了，如今到下面做亭长去了。公子和别人不同，更与你们早先生活过的地方不同。无论河北还是荆州，要的只是从你们身上盘剥好处。而公子要的，却是你们休养生息繁衍不止。”
  “其实我们自己回寿春，也是想到如果离开这里，再没有任何地方适合家人生存。”砸伤县尉的村民叹息了一声说道：“可没想到，却因此捡了条性命。”
  县尉没有吭声。
  曹铄这次来下蔡，上上下下都捏了一把冷汗。
  尤其是官员们，一个个噤若寒蝉，生怕厄运降临到自己头上。
  好在曹铄并没有大动干戈，撤了县令又杀了十多个人，这件事也就按下去了。
  解决了下蔡的事情，曹铄带着众人返回寿春。
  路上，庞统对曹铄说道：“我本打算来做恶人，公子却把事情给拦下了……”
  “士元做恶人确实也适宜。”曹铄回道：“如果我没有来，这个恶人还非你做不可。既然我来了，恶人当然得由我做。执掌淮南，如果杀几个人我都不敢，将来还怎么服众？”
  “公子说的是。”庞统说道：“有了这件事，下蔡一带必定会少了许多争斗。”
  “不是下蔡。”曹铄说道：“让人放出风声，把下蔡发生的事情传遍各地，让百姓们都知道，做错了事情是要付出代价的。在我治下，不存在什么法不责众。敢于扰乱法度，一律严惩不贷！”
  (本章完)