曹操返回住处已经是黄昏时分。
  他才进屋，曹铄就带着蒋干前来求见。
  进了房间，曹铄和蒋干躬身行礼。
  “子熔是不是事先安排了人看我有没有回来？”让他们坐下之后，曹操说道：“我才进屋，你后脚就跟了过来。”
  “我做什么都逃不过父亲的眼睛。”曹铄腆着脸一笑：“我确实是安排了邓将军在这里等着。”
  曹铄带着蒋干一同过来，曹操明白，他必定是得到了江东那边的消息，向曹铄问道：“是不是江东那边有了动静？”
  “回禀父亲，正是如此。”曹铄回道：“蒋公回来的时候父亲正在巡查大军，没能找到父亲，他就先去了我那里。还是请蒋公把他在江东是所见所闻都告知父亲。”
  “你都看到了什么，听到了什么？”曹操向蒋干问道。
  “我在江东只看见周瑜整日操练水军。”蒋干说道：“江东已经做好了抗击曹公的准备。”
  曹操哈哈一笑：“区区江东也想抗击我？难不成他们不知道，这次我率军南下，带了多少兵马？”
  “他们当然知道。”蒋干回道：“还有一件事我得禀报曹公。”
  “说。”曹操示意他说下去。
  蒋干说道：“刘玄德派遣诸葛孔明也去了江东，虽然不知道他说了什么，可我觉着必定是非同小可。”
  “父亲。”曹铄插嘴说道：“诸葛孔明去江东，为的必定是联合江东孙家抗击我们曹家。”
  “孙权怎么说？”曹操点了点头问道。
  根本没见到孙权，蒋干当然不知道该说什么。
  见他迟疑着没有说话，曹操眉头微微皱了起来。
  蒋干没有吭声，曹铄帮他说道：“蒋公这次去江东，我事先吩咐了，在那里什么都不要看，什么都不要问，一切都交给庞士元打理。”
  “庞士元还没有回来？”曹操问道。
  “还没有。”曹铄说道：“不过以他的办事能力，用不多久应该就会有消息传回。”
  “大军驻扎在襄阳，每天耗费无数。”曹操说道：“我们不能总是在这里耗着……”
  “父亲说的没错。”曹铄说道：“然而要攻破江东，眼下我们必须耗着。”
  “你有什么打算？”曹操问道：“还需要耗多久？”
  “耗到我们找得到理由讨伐江东孙家。”曹铄说道：“我军没有在长江边上驻扎，孙家也没做出任何挑衅的举动，贸然进攻，对父亲名誉并没有什么好处。一旦找到了进攻的理由，不但孙家无话可说，天下人也不会说父亲兴起不义之兵攻打朝廷股肱。”
  “什么叫不义之兵？”曹操说道：“我是大汉丞相，陛下要我率军攻略南方，凡是南方势力我都能打……”
  “父亲说的你没错。”曹铄说道：“然而这个理由还不算十分充分。”
  “你还想要什么理由？”曹操皱了皱眉头问道。
  “我想要个能名正言顺讨伐江东的理由。”曹铄说道：“还请父亲稍安勿躁，大军再在襄阳驻扎一些日子，等事情明朗之后再发兵渡江不迟。”
  “你倒是沉得住气。”曹操说道：“每日耗费粮草我该怎么应付？数十万大军都是要吃饭，耗的日子越多，输送粮草来到荆州越难。”
  “荆州已是父亲的地界。”曹铄说道：“别处输送粮草的同时，父亲也可以在这里征募粮草。我也会让人从徐州等地运送粮草过来，趁着还没和江东反目，恰好能够囤积粮草，为将来的大战早做准备。”
  “罢了，怎么说都是你的道理。”曹操先是回了曹铄一句，又向蒋干摆了摆手：“你先下去吧，这次前往江东也是辛苦了一趟，我与子熔商议之后，自会赏赐。”
  蒋干起身告退。
  离开的时候，他心里未免有些懊恼。
  明明有机会偷看从江北送到周瑜手中的书信，可因为曹铄事先有过交代，他却没能去看书信中的内容，以至于一场功劳就这么擦肩而过。
  蒋干起身告退，他走出去之后，曹铄向曹操问道：“敢问父亲，打算怎样赏赐蒋干？”
  “赏他一些钱财就是。”曹操说道：“他这次去江东，可是一点有用的消息都没给我带回来。”
  “父亲还想要他带回什么消息？”曹铄问道。
  “至少把江东部署查探清楚再回来禀报。”曹操说道：“那样我也有给他封官的理由。”
  “蒋干过江东，什么都不做，好处恰恰多于做了什么。”曹铄说道：“周瑜是个什么样的人？他人称江东周郎，无论智略、魄力都在蒋干之上。难道父亲还打算让他从周瑜口中套出什么不成？”
  被曹铄问的一愣，曹操问道：“既然你知道他不可能从周瑜口中套出什么，为什么还要让他去一趟江东？”
  “蒋干对父亲足够忠诚。”曹铄说道：“他到了江东，周瑜曾试图收买却没能成事。与周瑜只叙同窗情谊，恰好是说明了曹家没有南顾江东的打算。虽然周瑜还是会事先做些准备，可相比于先前，江东众人的戒备之心必定是低了不少，我军一旦向江东用兵，他们必定是防不胜防。”
  “刚才你还说要找个更好的理由。”曹操说道：“这会怎么就想着要江东防不胜防？”
  “找到更好的理由突然发难，江东事先只有周瑜有些准备，等他们仓促应战之时，我军胜算岂不是更高？”曹铄向曹操问道。
  “那你说我该给蒋干什么封赏？”曹操问道。
  “如果父亲愿意，倒不如让他去我治下做个郡守。”曹铄说道：“我治下缺少官员，父亲治下却是没有太多闲职。攻破江东，父亲要封赏的人数不胜数，哪里还能给蒋干什么好处？”
  “让人去了一趟江东，你就要把他从我这里挖走。”曹操说道：“我还在寻思着，你怎么突然转了性情，肯调拨粮草送到这里，原来依旧是摔了一跤还不忘抓把泥。”
  “都是父亲培养的好！”曹铄躬身行礼说道：“如果不是父亲培育多年，我也不会思虑的这么周祥。”