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  萧皇后近日感染了风寒，原本身子就未康复。乍一得知清怡公主遇险，惊怕之下，又昏了过去。
  陛下和公主听闻此消息，立刻便就起身回宫，留下太子在祈元塔上招待众臣与外邦使节。
  除了预先备好的美酒佳肴，宴上最大的特色，便是以今日所猎之物入菜。
  红烧、清炖、煲汤、黄焖、炙烤，为了最大限度地发挥食材的风味，御厨使出十八般武艺，让整座祈元塔上充满了食物的芬芳。
  最后一道菜，则是新鲜的嫩烤鹿肉。
  临安侯夹起一片鹿肉，表情得意地看了一眼左侧的靖宁侯，然后又将目光转到了恪王身上。
  等到这两位都充分得感受到了他的骄傲，他的筷子才徐徐地落到了女儿的碗碟中。
  “锦儿，快些尝尝你猎的野鹿。”
  如锦一怔，“啊？不是说谁猎的归谁吗？”
  她千方百计地要猎头鹿，可不是为了和这些人分享美味的，鹿都被吃光了，那她还怎么去还青山的人情？
  临安侯连忙咳了一声，示意女儿说话小声一点。
  他压低声音道，“今日那么多人下场，除了你，就没有别人猎到了野鹿。太子重金来求，我哪能推拒？不要急，只取了一头尝尝鲜，剩下那头咱们还能带回家去。”
  重金？
  如锦目光一亮，小声问道，“父亲，那酬金……”
  临安侯又开始心酸起来。
  上次长女让阿良帮她当玉镯，那时候他就看出来，这丫头手头是真紧。
  想他堂堂临安侯的女儿，对金钱俗物却那样在意，可见从前过的日子该有多么拮据……
  都是他不该……
  临安侯忍不住缩了缩鼻子，“你猎到的野鹿，酬金自然都是你的。”
  他顿了顿，“今日锦儿替爹好好地长了脸，等家去，爹也会好好奖赏你！”
  “父亲，您对女儿真好！”
  宁香堂内，周氏的脸色十分难看。
  从一早得知临安侯将慕如锦带去了东山围场，她就立刻派人进宫知会了周贵妃。
  周贵妃的眼线不断传出消息来，汇报着临安侯和慕如锦在猎场的一举一动。
  她听到慕如锦从黑熊掌下救出了清怡公主。
  她听到慕如锦与孔侯比箭胜了孔侯。
  她听到太子殿下花重金买下了慕如锦猎的野鹿。
  慕如锦越是风光，周氏就越是恼怒生气。
  但今日她却难得地没有摔东西，只是冷笑着坐在铜镜前，望着自己那张徐娘半老却依旧娇艳美丽的面孔。
  她忽然问道，“季嬷嬷，你说我长得美吗？”
  季嬷嬷突然被点到名，吓得身子抖了抖，“美！”
  她瞅着周氏的脸色，小心翼翼地补充着，“夫人打小就生得好，还未及笈就被封为京都城第一美人，这么些年过去了，从前与夫人交好的贵夫人们哪个不是老了皱了，只有咱们夫人还像个小姑娘般娇嫩。”
  这话虽是阿谀奉承，但倒也不全然是拍马屁。
  她家夫人今年三十五岁了，同龄的夫人们都逐渐显出老态，只有她肌肤光滑白皙，眉眼生动娇俏，看起来就像二十出头。
  周氏“咯咯咯咯”地笑了，“你倒是会说话。”
  她对着铜镜里的自己左顾右盼，“不过你也没说错。当年要不是因为这张脸，我又怎么能扳倒苏梓萍，夺了她临安侯夫人的位置，又让她客死异乡？”
  季嬷嬷心“突突突突”地跳，总觉得自己好像知道了什么不该知道的东西。
  周氏收起笑容，“收拾收拾东西，我要去白云庵静修五日，为慕家祈福。明日出发。”
  季嬷嬷惊讶起来，“夫人，这？”
  白云庵在南城郊外，路途遥远不说，还特别偏僻。贵族世家常把家里犯了错的女孩小妾送到这里修行，明着是为家族祈福，暗地里是来吃苦受罚的。
  夫人去了白云庵，这消息若是传了出去，以后可还怎么在贵夫人间立足？
  周氏一记冰冷的目光扫过，季嬷嬷立刻又闭上了嘴。
  “是，老奴立刻去准备行李。”
  临安侯和如锦回到府中时已经很晚了，华灯夜上，家里人多已经歇下。
  他笑呵呵地对管家说，“明日一早，你叫人去各房知会一声，明晚漱玉堂办家宴，大小姐要请家里人尝尝她亲手猎的野味，请大家务必出席。”
  管家连忙应下。
  如锦小声问道，“父亲，女儿能不能再吃一块烤鹿肉？”
  “咦？现在？锦儿没吃饱吗？”
  临安侯想到方才宴上，长女从头到尾嘴巴都没停过，吃得比他还要多。
  他这会儿都吃撑了，按说，她也不至于饿啊！
  如锦嘿嘿一笑，有些不好意思地说道，“许是今日费的力气太多了，总觉得有些饿。”
  她忙道，“倘若父亲觉得麻烦，就算了。我忍一忍，明日再吃也是一样的。”
  临安侯顿时急了，“麻烦什么麻烦？饿了就得吃东西，怎么还需要忍到明日？”
  家里又不是没有那个条件……
  他大手一挥，“管家，去让厨房先将鹿肉处理一下，给大小姐烤了送去雪柳阁。”
  如锦笑嘻嘻地道，“父亲，您对我真好。”
  临安侯笑了起来，“就算是平民百姓，孩子饿了，当爹的也得想尽办法整出点吃的来，这不过是人之常情。”
  他轻轻拍了拍女儿的肩膀，“好了，锦儿今日劳苦功高，想是累了，先回雪柳阁歇息吧，等会儿鹿肉好了，厨房会送过去的。”
  “父亲也早点歇息。”
  “好好好。”
  如锦刚回了雪柳阁不久，厨房就送来了好大一块烤鹿肉。
  小侍女们都不曾见过世面，闻着这香味就馋得挪不开步了。
  如锦笑了起来，“给我留一半，其他的你们四人分了吃吧。”
  小侍女们欢呼起来，蜀素去拿盘子，甘露去取刀，值雨看着鹿肉流口水。
  苕溪则小心翼翼问道，“要不要给春香姐姐也送过去一些？”
  如锦摇摇头，“她感染风寒，不能吃这些不消化的。”
  雪柳阁这四个丫头应该是可靠的，但这并不意味着厨房里就没有周氏的眼线。既然好戏已经开锣，她当然要有始有终，不能露出了马脚。
  至于鹿肉……
  东山围场一直要到明年春天才关，她和清怡公主的关系好，总有机会再去猎一头回来的。
  春香一个人寂寞地躺在病床上，除了苕溪送来一日三餐，其他时候，这几个丫头都对她避之不及。
  浓浓的烤肉香味从门缝中透了进来，馋得她不行。
  一阵又一阵的笑容传入她耳中，时不时还有“啧啧”的称叹声和含着食物时含含糊糊的说话声。
  她期盼了又失望，重新期盼后，又失望。
  终于，春香明白，大小姐是要把这戏做绝了。
  “不行，我得再去大哭一场！”
  春香委委屈屈地起身，勉勉强强撑着身子打开了门，一步三回头地到了院子门前的小树林里。
  这一次，她哭得比上一回更酸楚更凄厉了……