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  陛下的大寿一过，腊月便只剩下一半了。
  以往这个时候，临安侯府正是一年之中最忙的时候。各地庄子店铺上的收成都要交上来，该准备的年节礼品也俱都要准备起来，府里各房各处的年礼也要逐一下发。
  周氏也是勋贵世家出身，自小受到熏陶和教养，对这些事处理得心应手，从未出过差错。
  但今年，周氏自从慕大小姐回来之后，就一直宣称身子不爽利。
  她闭门不出，这份差事便不得不落到了二夫人毛氏的头上。
  毛氏的娘家门第不算太高，她父亲在任上时最高也就做到了四品。
  当初是因为太夫人在一次花宴上偶然见到，喜欢她沉稳端庄处事有度，这才点了她当老二媳妇的，算是高嫁。
  她嫁到临安侯府的这些年来，一直都仰仗着长房的鼻息生活，低调而内敛，也从未有机会插手过府中内务。
  这一下子整个侯府的庶务都压到她身上，顿时便有些吃力。
  夜里，二老爷看着夫人劳累了一天腰酸背痛的模样，心疼不已。
  他便给她出主意，“不如你明日请大姐儿帮忙分担，再叫上咱们荇儿。大姐儿左右不过明年就要出嫁，荇儿年龄也不小了，过了年就该说亲，让她姐妹二人一块儿学学这些家事也好。”
  二夫人笑了起来，“还是老爷想得周到！”
  她不是没想到要让女儿来帮忙，顺便也算是学习。可这种事，若由她来提出，倒显得她私心十足了。
  但二老爷要她请大姐儿一块，这事儿就不一样了。
  她眸光温柔地望向了自己的男人，心中满是暖意。
  二老爷为人老实木讷，也不怎么懂得变通，仕途虽然平稳，但难有大的进益，论能力比起侯爷来差矣。
  但他有一点好处，就是很顾家，凡事总是很真情实意地为她和儿女们考虑，不纳妾，也不闹什么幺蛾子，就是踏踏实实地守着这个小家好好过日子。
  真是又贴心又可靠！
  第二日，二夫人早早地起来，去了一趟雪柳阁。
  她将来意说明，十分真诚地相邀，“大小姐若是无事，便来秋霞居帮帮二婶的忙？”
  如锦原本是要拒绝的。
  随着知道的事情越多，她越觉得自己上辈子死得不明不白，仿佛置身于一个惊天的大阴谋之中，急着想要撩开真相外头的那层纱。
  可是转念一想，正值年关，整个乾国都已经慢了下来，此时并不是查案最好的时机。
  也罢，反正那些线索永远都在，与当年之事有牵涉的人也还没有死绝，等年后再处理也是一样的。
  而眼前的事，却是一个极好的可以与二婶和四妹拉近距离的方式。
  她便笑着答应下来，“今日我便没什么事，不如就跟着二婶一块过去秋霞居吧！”
  毛氏显然有些惊讶，她没料到大姐儿居然那么爽快地就答应下来，而且立时就要跟着自己往回走。
  早在大姐儿名动虎威将军府的那一天，她就知道，大姐儿与荇儿是不一样的，甚至与寻常的大家闺秀都不同。
  大姐儿秀外慧中，又经历了许多，是个能干大事的女子。
  果然，后来不久，大姐儿在东山围场也出了好大的一场风头。
  她还以为这样的人必定对琐碎的内务不怎么感兴趣，也不太愿意应付她这样没有什么本事的婶娘呢！
  如锦笑嘻嘻地说道，“二婶愣着做什么？咱们快走吧！”
  她回头望向蜀素，“你也来学着，以后帮我当好家。”
  秋霞居在西南侧，其实离雪柳阁不算远。
  当初周氏因为嫌恶如锦，所以故意将离宁香堂最远的西北角落上的雪柳阁给了她，没想到却是方便了如锦与父亲和二房的联系。
  慕淑荇正在屋子里对着厚厚一沓账册发呆，一抬头见到母亲领着如锦进来，高兴地站起来，“大姐！”
  她望着如锦的目光晶晶亮亮的，有着崇拜的光芒。
  如锦笑着道，“好久没见四妹了，四妹像是长高了！”
  慕淑荇小声道，“你胡说！前几日不还碰到了吗？”
  那会儿她与大姐一块儿躲在了宁香堂的围墙下，贴着耳朵听良叔与大伯母的机锋，真是又忐忑又快乐！
  如锦悄然对着她“嘘”了一下。
  这傻丫头，听长房伯母的壁角就该低调，若是叫她母亲知道了，定时要一顿责罚的！
  果然，毛氏拧起了眉头，“你不是说最近整日都在家中绣报春图吗？什么时候竟见着了你大姐了？”
  慕淑荇连忙缩了回来，“我是说，我做梦的时候梦见我大姐了！”
  如锦笑着帮忙打哈哈，“二婶不是说有事要做？时辰不早了，不如咱们便开始吧？”
  她故意挽起个袖子，“二婶要安排什么活给我？”
  毛氏假装没看出她们小姐妹的相互遮掩，笑着道，“到了年节要给各家亲戚送礼，以往这事儿我从未经过手，不知道该是个什么度。你帮我查查往年都是什么例吧？”
  送年礼这事儿，说大不大，说小不小，却很有些讲究。
  送少了不好，送多了也不行。
  她初初经手，不知道以往惯例，只能按着过去的例子来，可是周氏这笔帐记得糊涂，东一笔西一笔，竟然没将这些年节礼都单独成册，还得从过往的账册里翻。
  如锦笑着道，“叫我说，二婶这账册也不必翻，周氏送礼，自然有自己的喜好，多半会偏着自己的娘家人。”
  她顿了顿，“二婶看看今年可有人家已经先行送了年礼过来的？”
  毛氏连忙点头，“有！安庆伯府的年礼已经送了过来。”
  她想了想，“安庆伯府与咱们家没有姻亲，也称不上世交，算是一般的年礼来往。只不过他们家的惯例，总是要比别家早一些。”
  如锦便笑了起来，“那就比着安庆伯府的年礼来。若是姻亲或者世交，再格外加一些便是了。”
  所谓礼尚往来，都是有来有往，有进有出的。
  安庆伯府与临安侯府的关系普通，这便是最好的参照物了。
  他们家送过来的礼，便该当等同于慕家送出去的。
  毛氏想了想，顿时笑了起来，“是了！既然找不着咱们府上的出账，那便不找了。就比着安庆伯府的来！”
  她看了如锦一眼，“大小姐的字好，要不然就劳烦你帮我誊一下单子，重新记录个册子？”
  “那有何难的？二婶别同我客气，有事只管吩咐便成！”
  如锦坐下来，一份份地誊着单子，写到下一张时，却猛然皱了皱眉。
  她抬起头，问道，“二婶，我们家还与苏太傅家有来往？”