李鸿章可不想出这个钱，赶紧推脱道：“微臣所辖海关也不宽裕，时时有捉襟见肘之虞。北洋津海关税收，实已用于筹建北洋舰队。上海的江海关，洋人也一再刁难，所以要江海关提供协饷，实在碍难从命。”
  此时风头大变，多数倾向左宗棠，因为太后已经表态了。慈禧今日确实不太喜欢李鸿章这态度，带着几分不满道：“此事不必再争，你李中堂也无需推脱，当与上海道会同磋商：江海关能出多少协饷？从速奏明朝廷，不得有误。”
  李鸿章不得不俯首称是，退到一边。
  军费、军费，兹事体大，莫此为大！胡雪岩为这事吃不香，睡不着，偶尔做梦，也是骑马乘车、或是追车赶马地在为筹措军费奔走……
  胡雪岩　第三部分
  一到上海，他就把郭庆春召到阜康，商议兵分两路，上海方面，先由郭庆春出面，向各国银行、洋行商借白银二百五十万两，让西征之事从速运转起来。
  “雪岩老弟，你是个商人，商人谋利——你钻进一场旷日持久的战争里干什么？左大人现在是陕甘总督，远隔万水千山，对你爱莫能助，你想过这些没有？”
  嘻……新疆不仅是你爱新觉罗家的，它也是大清的，也是中国的，这左大人领着人去把它夺回来，咱不能跟着他去上阵厮杀，在旁边呐喊、助威一把，跑个腿、递把汗巾、送碗炒米总是应该的，责无旁贷嘛！再说了，自太平军被剿灭之后，大清元勋功臣，曾大帅高高在上，左大帅等而次之。倘西征事成，左帅必能封侯拜相，自然要与曾国藩平分秋色。况曾大帅体弱多病，左大帅精明强干，以后朝廷势必要赖左帅来维平。左大帅树大根深，我们的生意也会好做得多。何况西征这场经年累月之战，商机甚多，粮食被服、军火器械，买卖获利难以计数。总之，左帅的事我们不能不管，“背靠大树好乘凉”，先得“咬定青山不放松”啊！
  “一开口就是二百五十万两，洋人的钱那么好借？银行借钱，未借先要谈归还，这是贷款的首要原则。大清失地赔款太多，朝廷向来反对找外洋借款。我们找洋人商借，何时归还？由谁归还？用什么归还？利息怎么算？到时不能按期归还罚金算谁的……”
  胡雪岩大笑，说我不懂洋文，更不清楚外国银行那些事，你所说的这些，我一条也不能答复你。他让郭庆春先去试探。至于借银子归还的事，于私，找胡雪岩，于公，找各省协饷——开张空头支票，画个烧饼让他瞧着。“赖借”，人家是赖账，我胡雪岩创造发明了“赖借”……
  此后一连数月，胡雪岩马不停蹄地跑了东南数省，催办、落实各省协饷的事，拿到不过七八万两银子。而郭庆春在上海，总算贴住了英国渣打银行。渣打上海分行的总裁，是着名的正人君子哈代。郭庆春常往沙逊大厦一间豪华会议室会见此公。
  “二百五十万白银？这可是一个天文数字啊！万一到期……你们不能按时归还这笔巨款，那我们银行的损失——就不必由我说出口了”。哈代的猫眼颇有力度，也是他脸上最大的亮点。
  “哈代先生是不相信我们大清帝国？”
  “no！no！如果这二百五十万真是作为军饷，得由你们政府出面向我们交涉。否则，我们不能考虑。很抱歉郭先生，因为在此之前，大清政府还没有向外国直接借款的先例。”
  郭庆春只能打马虎眼了，微笑道：“谈得成功，朝廷自然会做主，中国是讲信誉的政府。谈不成功，那就代表我自己，代表胡雪岩先生。哈代先生，你清楚谁出来做主是不重要的，只要借款有了眉目，自然会有人出来做主。”
  哈代耸耸肩，突然两眼直忒忒地盯着郭庆春问：“郭！胡雪岩先生在中国官场上的影响和势力，究竟有多大？你能真实地告诉我吗？”
  郭庆春的底气足些了：“完全可以！哈代先生。中国有句老话：‘有钱能使鬼推磨。’胡老板的钱财，足可以买下浙江半个省的地皮，相当于英伦三岛中的一个！他的阜康钱庄，在全国有二十四家分号，北京的很多王公大臣，都把钱存入阜康。还需要我进一步解释吗？”
  胡雪岩好不沮丧地回到上海，对郭庆春与哈代谈判的结果同样感到失望。
  但郭庆春提供了一条有点价值的线索，他在电报局听到的传闻，哈代最敬佩上海的犹太富商哈同和他的中国夫人。他最大的消遣，就是去哈同的私家花园坐坐，同那夫妇俩一起喝杯咖啡。
  胡雪岩眼睛一亮：能不能设法通过哈同，促成哈代与我们进入第二轮谈判。只有通过接触，我们才能更多地了解这位英式正人君子，摸清他需要什么，他有些什么样的弱点。
  郭庆春说他同哈同夫妇尚有一面之缘，可以试试。
  胡雪岩　第三部分
  针对哈代担心借款并非朝廷的举措而纯属胡雪岩的个人行为，胡雪岩提议他们去会一会那位上海道邵友濂，他不是管着江海关？如果让邵友濂出具一份证明：江海关的关税，将来可用于偿还渣打的部分借款，不就表明政府是支持，至少是同意向外国银行借款的吗？这江海关、上海道难道不是大清政府的机构？
  经过商量，决定由郭庆春出面，单独去会上海道邵友濂。
  邵友濂在道衙的客厅里会见了这位“胡雪岩特使”，场面、礼仪天衣无缝，毕竟是科举出身，懂得官场，打个y笑便能揣摸出对方的来意。郭庆春好说歹说，邵友濂就是不松口还对胡雪岩大加诋毁，甚至还扯上了李鸿章、左宗棠。
  这下惹恼了郭庆春，他拿出他的皇室身份半是劝解半是恐吓：“左宗棠、李鸿章都是朝廷封疆大吏，一路诸侯，都在为我爱新觉罗家肝脑涂地，双方不是生死敌国，没有根本的难以调和的利害冲突。姓邵的，莫非你以为恭亲王发了几封让电报，你就不把我这个皇室放在眼里了么？”
  郭庆春这一番话，邵友濂就有点受用不起了。只好取来纸笔墨砚，眼巴巴看着郭庆春。郭庆春略一思忖：“我说，你写——‘太后懿旨：西征军费筹款着江海关分期逐年偿还。’写罢，盖上海道大印，本皇室有急用。”
  邵友濂眼睛不敢看他，却又不能不申诉他不敢落笔的理由：“太后懿旨，西征军费，着各省协饷解决，江海关所提供的‘协饷’，历来是有定数的，此其一也。其二，这你皇室大人是知道的：江海关素来为洋人所把持，其所收关锐，仅提二成交上海道代收代付，怎能改作它用？其三，朝廷明令不得擅借洋款有损大清声威……”
  “我说‘借’字了吗？我说过‘借洋款了’吗？”郭庆春咄咄人。
  邵友濂又吃紧了：“没、没有。下官只不过陈明懿旨的原意罢了。”
  郭庆春拉长着声音：“我能不知道太后懿旨的原意吗？你跟我咬文嚼字？没错，我正在找洋商借洋款，你是科道出身，难道看不出这是在跟洋人玩文字眼吗？‘西征军费筹款’，把借字改为‘筹’，这是不使你为难。跟洋人解释：这筹包括‘借’——找谁借不是借啊？能借到就算本事，就是面子！‘着江海关分期逐年偿还’那不是扯淡吗？兴你们被洋人哄，我们就不能哄一回洋人？告诉你，西征兹事体大，误了军国大事，叫你项上人头不保！”他抬起手来，用力一挥，邵友濂仿佛听到“嚓”的一声，一阵哆嗦，脖腔上感觉得就像有了一股凉气。他镇定了一下情绪，照郭庆春口授写毕，印上上海道大印。
  在哈同夫妇的敦促下，他们和哈代开始了第二轮谈判。
  郭庆春出示了上海道的证明，翻译把它拿给哈代过目。哈代立刻冲胡雪岩叫ok：“胡雪岩先生，我知道你是一个精明的商人，而且您与中国朝廷的大官都有关系，我就把你当作是中国政府的代表。”
  胡雪岩兴奋地：“哈代先生能理解这一点就好。如果通过这次借贷，英国在中国打开了金融市场，其利润是很可观的，比贸易会更赚钱！而且，我要坦白地告诉你，由于一场内乱，中国的财政十分困难，西征军费，很可能全部要靠借款来解决，因此，远不止二百五十万。”
  “那会是多少？”“这应该是一个秘密。不过，我估计不会低于一千万甚至一千五百万两。”谁也没想到，恰恰是这个巨大的天文数字，引起了哈代的兴趣。按照国际惯例，所有的战争贷款，都是高息借贷，利润巨大。
  郭庆春从皮包中取出一份“合约书”，递给哈代。通过翻译，哈代频频发问：“贷款总数为二百五十万两，第一期为一百五十万两，在三个月内付清。其余在一年内交付，这应该没有问题……偿还期限为十年，什么？十年？这太长了！偿还期限不应这么长。”
  胡雪岩早有准备：“请允许我解释一下，哈代先生，关于这场战争，我们已做好长期作战的准备，计划十年。所以贷款的最后归还日期为第十年。十年中间我们已安排了几次还款的时间，我们会严格遵守。”
  胡雪岩　第三部分
  哈代急切地想知道下面的一条：“那关于利息……合约书上似乎没有写清楚。”
  胡雪岩会心地一笑，“那是有意不写清楚。哈代先生，利息中间，有一部分是你的回扣，这笔钱不见之于账面，您可以理解吧？”
  哈代点点头：“这个问题应该放到最后，现在讨论贷款的利息问题。”双方在利息问题上又一次陷入僵局。哈代提出年息百分之二十五这样一个异常苛刻的条件。胡雪岩大叫：“这不是放高利贷、驴打滚吗？”他只能给百分之八的年息。双方拉锯，你来我去，最后僵在十八个点上。哈代于是有意把这个话题岔开：“还有最后一个问题：你们提出的担保措施，是各省和江海关的协饷，这有充分的保障吗？”
  “协饷是朝廷明文规定的谕旨，相当于你们西方的法津，不久前在北京，已经得到皇上和太后恩准。”胡雪岩出示了那份邸报。
  郭庆春进一步向对方阐明：“在中国，皇上的圣旨，就是最高的权威！谁都不得违背。”
  哈代似乎仍有他的想法，突然站立起来：“好吧！我们第二轮谈判到此结束。我会向英国总行报告，相信会有一个明确的答复。再见！”
  又经过了几轮艰苦的谈判，哈代终于合同书上签上了自己的名字。
  虽然胡雪岩费尽心机筹措到了军饷，但前线的战事却出现了意外。由江南制造局负责采购的军火竟然是一批废枪废炮，洋炮威力不大，根本打不到城墙，有几门炮竟然自行爆炸，清军大败，左将军还身负重伤。江南制造局负责采购的姜石林畏罪潜逃。
  前方的战事却一日紧似一日，催讨军火的文书一封
  接着一封。购买军火的重任又责无旁贷地落到了胡雪岩身上。钱的问题又一次摆在他们面前。
  不得已，胡雪岩只好和郭庆春再次来到上海道台邵友濂官邸，商议购买军火，筹措银钱事。
  郭庆春不得不直入正题：“西征事大，当务之急，是要向国外购买大宗攻城作战利器，包括普浴斯后膛螺丝大炮，后膛七响洋枪，手掣式炸弹等等，火速运往西北，以打败受英、俄支持的阿古柏军队。”
  胡雪岩予以补充：“邵大人，庆春兄已与德国军火商汉斯先生谈妥，可用最低廉价格，购买最优质的德国新式武器，迅速运往边陲。我们来见道台大人，就是要落实购买军火的经费，江海关的协饷能否早日拨给我们？”胡雪岩神态肃然。
  “你们不是已经向英国渣打银行贷款一百五十万两了吗？”　邵友濂脸上笑得粲然，心里嫉妒得出血。
  “那是西征军的军饷，已经解往西北，解决将士们的粮草、衣被等军需急用。要购买进口军火，还得仰仗江海关的协饷。”胡雪岩道。
  邵友濂顿时变了一副面孔：“胡老板、庆春少爷，实话跟你们说吧。这西征军费着各省协饷解决，朝廷并无定论，皇上也未曾正式颁旨。就算有定论，前番购买枪炮，已将江海关应支‘协饷税’全部用光。‘协饷税’是极其有限的，想要，只有等明年啦。且江海关的关税，九成以上都被洋人拿走了。只有找洋人借——你们去北京讨一道准借洋款的谕旨，方有解决西征军费的可能。”
  “那好，我就上京城去讨这道谕旨！”
  为了讨到两宫准借洋款的懿旨，胡雪岩只身来到京城。此行发誓务必把准借洋款的这道上谕拿到手中！
  胡雪岩马不停蹄，借醇亲王奕譞在西郊检阅神机营，携银万两，前往“慰问”。醇亲王当即表示：一定在皇上和太后面前力陈借贷洋款之必要，着各地从速把协饷解赴上海。他拜访了吏部尚书、协办大学士文煜，文煜表态“领会得”。他几次谒见宝洌b粤吮彰鸥降帽Υ笕擞懈鱿饰酥氖群茫褂懈龊枚牡牡艿鼙i榷娜缑?br /
  这日，胡雪岩持厚礼来荣王府拜见荣亲王。
  荣亲王道：“所说借贷洋款一事，我当会同宝大人一起向皇上和太后启奏。只是，我听文煜大人说：你们阜康的北京分号特别方便王公大臣，有这回事吗？”
  胡雪岩　第三部分
  胡雪岩心中窃喜：嗨，有戏！赶紧道：“确有其事，文大人等朝廷大臣在阜康占有很大股份，乃我阜康的福祉。亲王如有什么事，也可叫阜康为大人效劳。”说着，胡雪岩装作故意想起似的，从内袋里掏出一只锦套存折，双手呈上。
  荣亲王拿过存折，抽出折叠的内芯，展开看了一下，神情依然淡淡地：“多谢美意。可我是朝廷命官，贵为亲王，兼任钱庄名誉董事长并不合适，这个存折你拿回去吧。”
  胡雪岩只得低声下气求恳：“名誉董事长担任不担任，小的不敢强求亲王，可这存折京城里不少王公大臣都有，请亲王暂时收下，用不用都没关系。”
  约摸又过了半个月，在西直门附近一家赌场，胡雪岩总算逮着了一个机会。
  号称宝二爷的赌徒宝森输了个血本无归，取下腰间一块佩玉要押五百两银子。对方不干，两人便揪捽起来。就在这时，胡雪岩出现在赌台前，往他手中拍了一张千两银票。宝森要将佩玉给他，胡雪岩举起一只手把玉挡回：“玉是有灵性的，揣着！哥就在这儿看你怎么个翻本赢钱。”
  宝森朝他一递大拇指：“够爷们！爽——”继续赌下去，宝森居然赢了个大满贯。打问胡雪岩名姓，大叫“有缘有缘”、“久仰久仰”，便厮熟起来。
  胡雪岩推心置腹的样子：“这有什么，千万别放在心上。宝二爷，不是我胡某人多嘴，你这样高贵的身份，怎么会落到这个地步？”
  宝二爷是个好玩的主，没有心机，于是就发起牢s来了，说他当高官的哥哥烦他，回避他，成天躲在书房里，鉴赏比命还值钱的唐、宋书画云云。
  说者无意，听者有心。宝洌w懦啤袄淞潮摹15脱尾唤保┭椅抟庵械弥i惺橛姓饷锤鲅藕茫闹星韵病s谑墙徊胶退捉酰胨浇嫌瓮妗a饺艘幌伦泳颓捉鹄础?br /
  当天晚上，坐在书房欣赏书画的宝洌b偷教钚⌒牡刭鞅a骸按笕耍┭遗扇怂土艘环堇窭础！?br /
  听差呈上红木匣：“不是银子！是一幅画。”他知道老爷喜欢这个，满脸谄媚地笑着，轻轻地解开包装的红绸带，打开红木匣，将里面发黄的画轴露出来。
  “什么？吴道子！……”宝洌b蛑辈幌嘈抛约旱难劬Γ嗳嗨nδ樱淮恚俏獾雷樱?br /
  “大人，要不要挂起来瞅瞅？”传事听差讨好地问。宝洌寄渴嬲沟兀骸笆呛没”囟t移鹄矗拍芷烦鑫抖！?br /
  听差将画挂起。宝洌w氐窖恳紊希蟹熳潘坌郎推鹄础b刍︿＇颇信奉宋代郭若虚的观点，认为自古以来，敏慧妙悟、精通高绝，为世人所尊重的画家，也就东晋的顾恺之，南朝陆探征，唐代被称为“南画之祖”的王维和被称为“百代画圣”的吴道子。这幅画，正是吴道子的一幅“宫中仕女”，高髻云鬓，轻罗彩带，现半拉雪脯，一定是禁苑中收藏的稀世珍品！
  宝洌Э戳擞挚矗皇褪郑骸罢饣杀纫踊怪登　飧龊┭艺婀恚≡趺椿嵯氲健艺飧鍪群谩彼熳虼绿睿骸昂┭矣惺裁椿傲舾抛勇穑俊?br /
  “来人只说：宝大人为国辛劳，胡老板几次想上门请安，又怕大人公务繁忙，不敢冒昧前来。”宝洌硇胍恍Γ骸八焕矗壤椿垢呙鳎凰凰得鳎人祷估骱Α冒桑∥冶︿＇也不会辜负他之美意，将尽力成全。”
  圣旨下，并无戏台子上那些“奉天承运”之类的话：
  刻奉上谕：借用洋款，息银既重，各省关除划还本息外，京协各饷，更属无从筹措，本系万不得已之计。此次姑念左宗棠筹办军务，事在垂成，准照所议办理。嗣后无论何项急需，不得动辄商借洋款，至贻后果。钦此！
  光绪二年春天，经数年精心兵备、整训，又获胡雪岩发运兰州全套新式武器装备的西征军，兵分三路，进军新疆。西征军绕过阿古柏主力集结的南疆，直c北疆，一路势如破竹，仅大半年光景，就收复了北疆大部分领土。侵占了准噶尔西部的沙俄军队，受陕甘守军的钳制，不敢贸然出动，只好眼睁睁看着左宗棠回师南疆，把阿古柏关起门来打！
  胡雪岩　第三部分
  此时，全军上下，无人不佩服左公数年厉兵秣马，苦心孤诣要建造一支六万人的军队的战略：我等是与数国多个民族的敌人作战，如果没有足够的军备，谈何收复新疆？
  冰雪茫茫，狂风呼啸。
  暴风雪在子夜时分停息。
  一顶顶帐篷如草原上的蘑菇，只有不时传来的号角之声，打破大漠旷古的宁静。
  山d里，左宗棠望着火焰在沉思。
  光绪三年冬天，左宗棠第六次率兵出征，一举攻克喀什，伯克胡里下令放火烧城，裹挟中国居民五千余人和大批牲畜向俄境逃窜。不久，另一路清军再次收复和田，处决了叛军首领金相印。至此，左军收复了除伊犁地区以外的新疆全部领土。左宗棠在表彰胡雪岩的功绩时，向朝廷报告说：“新疆底定，援其功绩，实与前敌将领无殊！”
  胡雪岩的功劳既与前方厮杀的将领没什么区别，那就应该给予奖赏！但同时，也有人在西太后面前密告胡雪岩“j商谋利”、“病国蠹民”。朝廷不得不派工部侍郎端政赴上海调查。但端政一到上海，迎接他的，有同样也是皇亲的郭庆春和宝森；侍候他的，有洋女人、交际花有林翠翠、富家姬丽。待到胡雪岩公开出面，送他一台留声机和一块金表，不光端政，连邵友濂的目光都直了。这等经不起诱惑的重臣来调查什么案子，那案子还能有个结果？
  气象森严的干清宫，文武百官齐集金銮殿，共议朝政。
  “正大光明”匾下，须弥座上端坐着二度垂帘听政的慈禧太后。
  慈禧打开一份奏折：“据军机大臣左宗棠和陕西巡抚谭钟麟联衔启奏：奏请《破格奖叙道员胡雪岩》，历举胡雪岩功劳九款之多，请给胡雪岩破格加官晋爵，不知众卿之意如何？”
  李鸿章自恃汉臣中他跟西太后是走得最近的。约在半年前，他于坤宁宫晋见西太后，就曾进言：自洪杨乱后，国力十分空虚。现在西征军又连年征伐，军费开支实在浩大。据闻：西征总军需官胡雪岩商借洋款达一千五百万两之巨，且属高息。借贷洋款打仗，终非长久之计。臣以为：新疆远离京师，毕竟遥远，并非举足轻重，实在久攻不克便理当放弃，而应集中财力、人力，加强东南海防。思忖良久，太后信手拿起一分奏折说：左季高最近就有奏折呈来，一再强调“重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师”，连日又传来最新捷报，清军二次收复和田，兵指伊犁，平定新疆，已指日可待了。
  李鸿章乍着胆子，直接反击起左宗棠来：即使平定了新疆，左季高尚有兴修水利，搞屯垦、开办毛纺厂、建设西北，发展塞外经济的长远中兴计划。他功名心重，要显出自己才是办洋务的“经济能臣”。这样下去可是没完没了啊太后！哪知这番话正投了西太后的心思，她把那封奏折往书案上一扔：左季高功名重于利禄，自恃战功辉煌，倚老卖老，在朝廷说话不知轻重，不少重臣对他犯忌。这样吧，待新疆平定，即把他召回北京，担任军机大臣就是了。
  心中有喜，李鸿章出列，匐伏阶前奏道：“启禀太后，臣以为此议不妥。胡雪岩乃一介商人，唯利是图，既无武功，又无政绩。仅为西征军借贷洋款，购买军火担任采办。而且从中渔利达数百万两之巨。如朝廷格奖叙，难以服众。”
  左宗棠哪里忍耐得住，出列上前跪奏道：“臣左宗棠启奏皇上、太后，李中堂所言，纯属不实之词，且有诬陷之意。西征军万里赴戎机，艰难境遇苦不堪言，江南制造局送来的是劣质军火，江海关等协饷迟迟不至，数万名将士命悬一线。此时此刻，全赖胡雪岩侠心义胆，及时解决军饷、军火、粮草，并送来药品、衣服，保我西征大捷；凯旋归来。此等功绩，与奋勇杀敌的英雄何异？破格奖叙绝不为过。至于对他的某些议论，朝廷派端政大员赴沪调查，已然水落石出，无容置喙。要追查的倒是军饷、军火中营私舞弊的朝廷官员。”