(),
  禧香堂的内堂，刚经历了一轮私刑的刘阿贺遍体鳞伤地躺在地上，奄奄一息。
  被反剪着双手的他，连撑起自己的力气都没有了，只能任自己像滩烂泥一样的摊在地上。
  他真是不明白，明明已经说得很清楚了，他也是被算计的那一个，为何钱掌柜还是不相信？反倒像是铁了心要将他置之死地？
  这样的话，他岂不是要冤死！
  心有不甘的刘阿贺就在地上蠕动着。
  他不能就这么死了，他还想要出人投地，还想要过人上人的日子！
  恰在此时，他却听得门外有人在低声道：“里面那人死透了没？”
  “怕是快了吧，好半晌没声了！”屋外就有人问，“咱们掌柜的真的要把他弄死么？也不怕惹事！”
  “怕啥？你别忘了咱们东家可是定北侯，出了事自有侯爷出面摆平！”门外的人继续冷笑着，“更何况里面那人，无权无势，死了就像死了条狗，叶家也不可能为这种数典忘宗的人出头！”
  “可……咱们掌柜的为什么要……”那人说着说着就把声音压了下去，可屋里的刘阿贺还是猜出了他在问什么。
  “呵，这你就不懂了吧！”另一人就有些得意地说，“春香院的小桃红可是个销金窟，钱掌柜可没少往里填钱！这段日子那更是花钱如流水……你以为这钱都是从哪来的？倘若没出一品红这档子事，他也就把账平过去了，现在出事了，他不得找个背锅的人么？”
  “啊？还有这事？”之前那人就大愕，“钱掌柜这么大胆？他不怕被查么？”
  “他可是定北侯夫人的娘家人，谁会这么不识相地去查他？”门外那人就嗤了一声，“也就是你，我才同你说了这些实话，你可别出去乱说，咱们还要靠着钱掌柜吃饭的！”
  “这里面的厉害，我自然是知晓的！也亏得是钱掌柜，咱们兄弟才不用再过那打家劫舍的日子！”另外一人就嘿嘿地应着。
  刘阿贺听着这话，心里却凉了半截。
  没想之前还同自己称兄道弟的钱掌柜竟想让自己当替死鬼！而他之前给自己的那些许诺，自然也做不得数了。
  事情怎么会变成这样？
  他突然怀念起跟在师父身边老实制香的日子，那样的日子虽穷，可至少不会让他把命都丢了。
  “哎，进去看看那人断气了没？”守在门外的二人显然没了什么耐性，“要不干脆将这小子捂死扔到乱葬岗，咱们兄弟两也好去喝酒！”
  然后，刘阿贺就听到了吱嘎的开门声，他就吓得赶紧屏住了呼吸，在那装死。
  “大哥，这小子没气了！”其中一人就咋呼着。
  “那你去找个草席来把人裹了，我去找车，趁着城门还没关赶紧这小子丢出去！”另外一人也懒得一探虚实，而是跑出去找车了。
  刘阿贺知道这或许是自己的唯一生机了，也就任凭他人搬弄着，谁知这些人竟在将他抛尸乱葬岗时，还在他的胸口狠狠地补上了一刀。
  “师……父……我错了……”刘阿贺的心中纵是再后悔，也只能认命地闭上了眼。
  对于已经发臭了的一品红，禧香堂只能以退钱来平息众怒。
  只是这香他们本就卖得贵，本想借此很赚一把的禧香堂，却因此要赔不少钱，为了躲避风头，禧香堂只得暂时关张歇业，而与禧香堂同时关张的还有对面的馨香阁。
  东大街上最大的两间香铺同时歇了业，自然就成了大家茶余饭后的谈资。
  只是这个话题还没说上两天，大家又纷纷在传前吏部尚书陈亭卖官鬻爵的案子结了案，皇上不但允了对陈亭的斩立决，还将参与了此事的沐王爷的亲王爵降为了郡王，并收回了沐王府的亲卫，同时没收了沐王府近一半的资产。
  虽然卖官鬻爵有钱可赚，可赚来的钱财远不及沐王府之十一，庆德帝此举，无异是撸了沐王爷的羊毛。
  对此，沐王爷自是不忿，可沐王爷的生母覃太妃却劝住了他。
  伤了钱财，总比没了性命要好！
  得了消息的石锦绣就迫不及待地雇了马车去镇抚司接爹爹。
  从镇抚司大门里走出来的石岗却觉得恍若隔世，他曾一度以为自己再也无法活着走出镇抚司的大门了。
  “爹爹！”石锦绣就赶紧迎了上去。
  将石岗送出镇抚司的是暗云，他一见到石锦绣就忍不住笑嘻嘻地凑了上来：“石姑娘，赶紧带着令尊回去休息吧！”
  石锦绣却不住地往暗云的身后看了看，期盼能看到那个熟悉的火红色身影。
  “石姑娘，别看了，大统领今日不在镇抚司。”暗云就同石锦绣挤眉弄眼。
  石锦绣却被他说得羞红了脸：“我……我只是想同大统领当面道个谢……”
  “嗯，嗯，我会帮石姑娘转达的！”暗云却是一副“我都懂”的神情。
  石锦绣也不欲与他多说，只得再次道了谢，和爹爹一并回了家。
  月份大了的简氏本欲和石锦绣同往，结果却被石锦绣给劝了下来，只得派了玉兰去大门打听消息，自己则在二门处翘首期盼着。
  “回来了，回来了！爹爹回来了！”和玉兰同去了大门的石嫣一见着马车，就兴奋地跑回去给简氏报信，嗓门大得整个长兴侯府都能听得到。
  “四老爷！”玉兰就赶紧上前和石锦绣一左一右地搀扶住了石岗往内宅走去。
  一路上总有人在探头探脑，石锦绣不用看也知道，一定是大房和三房派出来看他们笑话的人。
  因此她就握了握爹爹的手，走得更为昂首阔步了。
  “老爷……”待他们一行人走到了二门，简氏终于忍不住迎了出来，泪眼婆娑。
  “真是苦了你了！”当着孩子们的面，石岗也不好意思同妻子表现得太过亲昵，因此二人只是携了手，往梨香院而去。
  梨香院里，陈妈妈则在大门处准备了火盆，还用柚子叶煮了一大锅洗澡水：“特意帮四老爷去晦气的！今后也就否极泰来了！”
  好一个否极泰来！
  石岗听着就很是感动。